* Image illustrative uniquement.Mikazuki Munechika
三日月宗近
Aussi connu sous le nom de: Mikazuki ; L'une des Cinq Grandes Épées sous le Ciel ; Meibutsu parmi les meibutsu
Description
Aperçu de la lame
L'une des Tenka Goken, les Cinq Grandes Épées sous le Ciel, et réputée la plus belle d'entre elles. Avec une longueur de lame de 2 shaku 6 sun 4 bu (environ 80,0 cm) et une courbure de 9 bu (environ 2,7 cm), c'est un tachi d'allure majestueuse. Sa courbure profonde vers le milieu du fer (koshi-zori) dessine une ligne ferme et élégante, et la lame semble avoir enfermé dans son acier toute la distinction raffinée de la culture de cour de l'époque de Heian. Le motif en forme de croissant de lune, les uchinoke, qui apparaît sur la lame, est à l'origine de son nom. Les motifs en demi-lune de lumière, dispersés en nombre incalculable le long du fil (habuchi), évoquent un ciel nocturne éclairé par la lune, d'une profondeur mystérieuse, et saisissent encore le regard de qui la contemple, après mille ans.
Méthode de forge et caractéristiques
Le jigane présente un grain koitame-hada très serré, mêlé par endroits de zones de ō-hada ; la ji-nie est épaisse et des chikei apparaissent. Le hamon en ko-midare, où se superposent les uchinoke, crée un aspect unique au monde. La nakago est restée ubu, et la signature « Sanjō » (三条) est gravée au ciseau fin (hosomi). Sanjō Munechika fut un forgeron installé à Sanjō, dans la province de Yamashiro, à l'époque de Heian ; il est considéré comme le plus grand maître de l'aube du sabre japonais. Le style de Munechika est gracieux et de haute tenue, et l'on dit qu'il a posé les fondations de la future école Yamashiro-den. Il ne subsiste toutefois que très peu d'œuvres signées authentiques, et ce Mikazuki Munechika est placé au sommet de ces rares chefs-d'œuvre.
Historique de l'épée
Une tradition veut que l'épée ait appartenu à la famille shogunale Ashikaga de l'époque de Muromachi, en particulier au treizième shogun, Ashikaga Yoshiteru, mais les sources fiables sont rares. Yoshiteru était un escrimeur si habile qu'on le surnommait le « shogun-escrimeur » (Kengō shōgun). Lors de l'Incident d'Eiroku (1565), attaqué par les troupes de Miyoshi Yoshitsugu et de la Miyoshi Triumvirate, il aurait combattu en plantant son sabre dans les tatami. Une hypothèse veut que le Mikazuki Munechika s'y trouvait, mais aucun document contemporain ne mentionne ce nom. Sa transmission certaine commence avec Kōdai-in, épouse principale de Toyotomi Hideyoshi. Après la mort de Kōdai-in, l'épée fut offerte à Tokugawa Hidetada en 1624 (Kan'ei 1), et passa ainsi à la famille shogunale Tokugawa.
Conservation actuelle
Chez les Tokugawa, l'épée était précieusement conservée comme un meibutsu de premier rang, et figurait même dans le Kyōhō Meibutsuchō. Elle resta dans cette famille après la Restauration de Meiji, puis quitta le cercle familial pour passer entre les mains de collectionneurs privés. En 1992 (Heisei 4), elle fut donnée au Musée national de Tokyo. Elle y est aujourd'hui exposée régulièrement dans la salle des sabres (Tōken-shitsu), au rez-de-chaussée du bâtiment principal (Honkan), et pendant ces périodes d'exposition, des amateurs de sabres affluent de tout le pays, faisant de l'épée un lieu de pèlerinage. En 2018, elle fut également présentée à l'exposition spéciale « Kyō no Katana » du Musée national de Kyoto. Sa notoriété est telle que même ceux qui ne connaissent pas les sabres japonais en connaissent le nom, preuve d'une présence écrasante, digne de son rang parmi les Tenka Goken.
Légendes et récits
Légendes et anecdotes
Les traditions entourant Mikazuki Munechika sont, tout comme la beauté de la lame elle-même, profondes et multicouches. L'uchinoke qui a donné son nom, la « mikazuki » (croissant de lune), est une forme de hamon qui apparaît lors de la trempe. Contrairement à l'uchinoke ordinaire, celui de Mikazuki Munechika est un phénomène sans équivalent : d'innombrables demi-lunes, grandes et petites, émergent le long du habuchi. Les spécialistes contemporains des sabres n'ont pas encore entièrement élucidé la cause de ce phénomène, et l'on suppose que Munechika aurait employé un procédé particulier dans sa forge. C'est précisément ce paysage fantastique, comme si la lumière de la lune s'était posée sur la lame, qui a fasciné les gens pendant mille ans et qui constitue la principale raison de cette fascination.
Entre les mains des guerriers
Pendant la période Muromachi, ce tachi, transmis comme sabre précieux de la maison shogunale des Ashikaga, aurait été l'un des sabres favoris du treizième shōgun, Ashikaga Yoshiteru. Lors de l'incident d'Eiroku, le 19e jour du 5e mois de l'ère Eiroku 8 (1565), les forces de la Miyoshi Triumvirate et de Matsunaga Hisamichi attaquèrent le palais Nijō. Selon le « Ashikaga Kiseiki » et d'autres sources, Yoshiteru combattit avec acharnement en remplaçant successivement les sabres plantés dans les tatamis. Ces documents se bornent toutefois à qualifier ces sabres de « ritō » (sabres tranchants), sans les présenter comme des lames célèbres. Plusieurs hypothèses existent quant au sabre qu'il maniait, mais la tradition selon laquelle Mikazuki Munechika aurait figuré parmi les lames plantées dans les tatamis est postérieure et n'est corroborée par aucune source historique.
Des mains de Kōdai-in à la famille Tokugawa
Après la mort de Yoshiteru, il existe une tradition selon laquelle Ashikaga Yoshiaki aurait accordé ce sabre à Toyotomi Hideyoshi, mais aucune source historique ne la confirme. La filiation documentée commence avec la possession de Kōdai-in (Nene), épouse légitime de Hideyoshi. Après la mort de Kōdai-in, la lame fut offerte à Tokugawa Hidetada en 1624 (Kan'ei 1), en souvenir de la défunte, puis transmise comme goyōmono (sabre porté à la ceinture) de la maison shogunale Tokugawa.
Conservation sous le shogunat d'Edo
Le « Kyōhō Meibutsuchō », compilé à l'époque Kyōhō, mentionne le nom « Mikazuki Munechika » et le reconnaît officiellement comme l'un des grands trésors (meibutsu) du pays.
Époque moderne et aujourd'hui
En 1951 (Shōwa 26), la lame fut désignée trésor national (kokuhō). En 1992 (Heisei 4), elle fut offerte au Musée national de Tokyo par son propriétaire d'alors, Watanabe Seiichirō. Aujourd'hui encore, la popularité de Mikazuki Munechika ne faiblit pas. Dans le jeu vidéo « Tōken Ranbu », le personnage de Mikazuki Munechika, « le beau vieillard des Tenka Goken », recueille un soutien écrasant et a donné naissance à un phénomène social : les fans affluent en nombre croissant pour voir la lame en exposition. Transmise à travers mille ans, la lame de Mikazuki Munechika, ce sabre légendaire, demeure le symbole de la culture japonaise du sabre elle-même.