概要

館林城は群馬県館林市城町一帯に築かれた平城で、利根川支流の谷田川と沼沢地に囲まれた要害の地に立地した。築城時期には諸説あるが、戦国期には赤井氏・長尾氏など上野国の国衆が拠った記録が残る。

榊原康政の入封と近世城郭化

天正18年（1590年）の徳川家康関東入封に伴い、徳川四天王の一人・榊原康政が10万石で館林城主となった。康政は城下町を整備するとともに石垣・天守を備えた近世城郭へと改修を進め、慶長11年（1606年）に館林で没するまでこの地を治めた。

徳川綱吉と歴代藩主

江戸時代を通じて館林藩は幕府にとって重要な位置を占め、寛文元年（1661年）には徳川家光の四男・徳川綱吉が館林藩主となり、後に第5代将軍に就任した。綱吉が将軍となって以降、館林藩主は幕閣を担う譜代大名家が務め、最後は秋元氏が明治維新まで居城とした。

現状

明治時代に廃城となり城の建物の多くは失われたが、三ノ丸の土橋門は復元され、土塁の一部も現存する。城跡の中心部には現在、館林市役所や文化会館、児童館などが建てられており、館林市指定史跡として保存が進められている。

刀剣との関わり

館林城主・榊原康政の佩刀として知られるのが「榊原正宗」と「式部正宗」の2振りである。「榊原正宗」はもと長寸の太刀であったものを実戦用に磨り上げたと伝わり、康政の没後は福島正則の手を経て、関ヶ原の戦い後には薩摩・島津家に伝わり家宝として伝世したが、第二次世界大戦で焼失したとされる。「式部正宗」は徳川四天王の一人としての康政を象徴する打刀として伝わる。館林城主という要職にあった康政にとって、名工・正宗の作を佩用することは、徳川家における武将としての格式を示すものであった。