* Image illustrative uniquement.Tsukahara Bokuden
塚原卜伝
Le Maître d'Épée Invaincu de Kashima
Description
Un enfant prodige de Kashima
En l'an 1 de l'ère Entoku (1489), Tsukahara Bokuden naît dans la province de Hitachi (actuelle ville de Kashima, préfecture d'Ibaraki). Élevé dans une famille de prêtres du sanctuaire Kashima, il révèle très jeune un talent exceptionnel pour le sabre. La famille Tsukahara est une famille de guerriers étroitement liée au sanctuaire Kashima. De son père biologique, Bokuden reçoit le Kashima Koryū (Kashima Chūko-ryū), transmis au sein de la famille, et de son père adoptif Tsukahara Yasumoto, l'enseignement du Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū. Il aurait aussi reçu de Matsumoto Bizen-no-kami Masanobu la transmission secrète « Ichi no Tachi ». Il réunit et dépasse ces enseignements pour fonder le Kashima Shintō-ryū. L'entraînement de Bokuden ne se limite pas à l'acquisition de techniques : il comprend une expérience mystique, puisqu'on rapporte qu'il aurait reçu directement de l'esprit divin du sanctuaire Kashima la vérité profonde du sabre.
Pèlerinages d'entraînement
Bokuden entreprend à plusieurs reprises des pèlerinages d'entraînement à travers les provinces (kaikoku shugyō). Au cours de ces voyages, il affronte des pratiquants d'autres écoles et, dans dix-neuf combats à l'arme véritable, il n'est jamais vaincu. Ce « mythe de l'invincibilité » témoigne éloquemment de sa force et de la hauteur de son esprit, et il est loué comme « kensei » (saint du sabre). Pendant ses voyages, Bokuden fréquente les guerriers et les épéistes les plus éminents de son temps et reçoit le profond respect des notables locaux pour son caractère et son talent.
Un lien avec la maison shogunale Ashikaga
La renommée de Bokuden parvient jusqu'à la maison shogunale, et on rapporte qu'il enseigna le sabre à Ashikaga Yoshiteru, le treizième shogun du shogunat Muromachi. Yoshiteru étudia le sabre avec ardeur sous sa direction et atteignit un niveau tel qu'il reçut le surnom de « shōgun sabreur ». Si Yoshiteru fut appelé plus tard « shōgun sabreur », c'est en grande partie grâce à l'enseignement de Bokuden. L'enseignement à la cour shogunale éleva la position sociale de Bokuden et contribua aussi à diffuser la renommée du Kashima Shintō-ryū à travers le pays.
Le sabre et la philosophie de l'escrime
Le cœur de la philosophie de Bokuden réside dans l'« Ichi no Tachi ». L'« Ichi no Tachi » est le secret des secrets, une technique qui décide du combat d'un seul coup. Cette technique ne peut être atteinte qu'après un entraînement consacré toute une vie, et Bokuden n'aurait transmis ce secret qu'à ses disciples les plus fiables. L'anecdote du Mutekatsu-ryū est elle aussi célèbre et attribuée à Bokuden : il aurait attiré dans une île un jeune homme qui cherchait un duel en bateau, puis il aurait éloigné l'embarcation à la rame, démontrant ainsi la victoire sans combat. Ce récit montre clairement que l'essence du sabre ne réside pas dans la force, mais dans la sagesse et le cœur.
Influence sur les seigneurs de guerre
De nombreux seigneurs de guerre reçurent l'enseignement de Bokuden : Ashikaga Yoshiteru, Kitabatake Tomonori et Hosokawa Fujitaka (Yūsai) comptaient parmi ses disciples, tous des noms éminents de leur époque. Kitabatake Tomonori, daimyō d'Ise, connu comme l'un des plus grands épéistes de l'empire, aurait reçu de Bokuden la transmission de l'« Ichi no Tachi ». Hosokawa Fujitaka aurait lui aussi reçu de Bokuden l'enseignement des arts du sabre et de la lance. Par l'intermédiaire de ces disciples éminents, les techniques du Kashima Shintō-ryū se répandirent dans tout le pays et influencèrent de nombreuses écoles d'escrime postérieures.
Dernières années et succession
En l'an 2 de l'ère Genki (1571), Bokuden meurt à l'âge de quatre-vingt-trois ans. On dit qu'il rentra à Kashima dans ses dernières années et qu'il y passa paisiblement le reste de sa vie. Sa vie fut entièrement consacrée au sabre, et il laissa des chiffres remarquables : dix-neuf combats à l'arme véritable sans défaite, trente-sept batailles auxquelles il prit part, et deux cent douze ennemis abattus. Aujourd'hui encore, le sanctuaire Kashima est un lieu sacré des arts martiaux, où de nombreux pratiquants viennent se recueillir, et il est vénéré comme le lieu où vit l'esprit du sabre de Bokuden.
Sabres célèbres
- Ichi no Tachi (technique de sabre qui incarne l'essence même de l'art secret suprême. Secret d'un coup décisif mis au point par Bokuden tout au long de sa vie, transmis uniquement à ses disciples les plus fiables)