Le marteau à ressort et la frappe manuelle — comment la machine et la main humaine sont-elles utilisées dans la tanren moderne ?

Le marteau à ressort et la frappe manuelle — comment la machine et la main humaine sont-elles utilisées dans la tanren moderne ?

Lorsqu'on évoque la tanren du nihontō, on imagine volontiers un maître et son disciple qui, face au fer rougi par la chaleur, accordent leur souffle pour manier le marteau. Pourtant, lorsqu'on visite une forge contemporaine, on découvre parfois dans un coin de l'atelier un marteau mécanique appelé marteau à ressort. Associer la frappe manuelle traditionnelle à la puissance de la machine n'est désormais plus une chose rare. Cet article présente les mécanismes et les caractéristiques des deux méthodes, tout en réfléchissant à la façon dont les tōkō contemporains les combinent. Notez que la pratique réelle varie selon l'atelier et la philosophie de chaque tōkō ; lisez ceci comme une approche générale.

L'objectif de la tanren — ce qu'il faut d'abord avoir à l'esprit

Le tamahagane et les aciers contemporains utilisés comme matière première du nihontō contiennent à l'état brut des composants non uniformes qui ne permettent pas de les transformer directement en lame. L'orikaeshi tanren est le processus qui consiste à chauffer la matière, à la plier de nombreuses fois et à la frapper au marteau ; ses principaux objectifs sont les trois suivants.

• Éliminer les impuretés avec les étincelles lors du soudage à la forge, et rapprocher le fer d'une composition homogène
• Répartir la teneur en carbone dans l'ensemble de la matière et créer la base de la dureté requise pour la lame
• Organiser le grain du fer (kitae-hada) et développer l'expression de la jigane qui apparaîtra lors du polissage ultérieur

C'est seulement lorsque ce processus est réalisé correctement que le hamon souhaité apparaît lors du yaki-ire et que la jihada se révèle avec éclat lors du togi. Si le nombre de pliages est insuffisant, l'homogénéisation du fer sera incomplète ; s'il est excessif, le carbone sera trop perdu et la dureté de la lame ne se développera pas. Apprécier ce juste équilibre relève de l'expérience et du coup d'œil du tōkō — que ce soit avec la frappe manuelle ou avec le marteau à ressort, c'est l'être humain qui prend cette décision.

Mécanismes et caractéristiques de la frappe manuelle

Dans la tanren par frappe manuelle, le tōkō (maître) indique l'emplacement des coups avec un petit marteau, tandis que le disciple ou l'ai-zuchi (marteleur assistant) frappe avec force à l'aide d'un grand marteau. Le fer chauffé refroidissant rapidement, le travail correspondant à une chauffe doit être achevé dans un laps de temps limité. Si le maître et le disciple manquent de coordination, le fer refroidit et des défauts de soudage à la forge peuvent survenir, ou bien les coups sont mal placés. Le regard du tōkō, qui lit la température du foyer et juge l'état de la matière pour indiquer le coup suivant, détermine la qualité du résultat final.

Les caractéristiques de la frappe manuelle sont les suivantes.

• La position, l'angle et la force des coups peuvent être modifiés sur le moment en fonction de la température et de la déformation du fer
• Le jugement du tōkō se reflète directement dans le mouvement du marteau
• L'implication de plusieurs personnes a permis à ce processus de fonctionner comme un apprentissage au sein du système de compagnonnage tout au long de l'histoire
• Comme il dépend du souffle et des forces physiques humains, la quantité de travail réalisable en une seule session a ses limites

C'est cette structure où « l'être humain décide et l'être humain applique la force » qui est la raison pour laquelle la frappe manuelle est profondément liée à la pratique traditionnelle. Les sensations qui s'inscrivent dans le corps du disciple à force de manier le grand marteau constituaient également le processus de formation des tōkō de la génération suivante. La répartition des rôles dans la forge est traitée en détail dans La répartition des rôles dans la forge, et la formation du marteleur dans Le rôle et la formation du marteleur (uchi-ko).

Mécanismes et caractéristiques du marteau à ressort

Le marteau à ressort est un marteau mécanique qui utilise la force de rappel d'un ressort pour faire monter et descendre la tête de frappe. Le tōkō commande la vitesse et la force des coups via une pédale ou un levier, tout en déplaçant le fer sous le marteau pour ajuster la position des coups. L'image est proche d'une machine qui se substitue au coup porté à la main avec le grand marteau, mais c'est toujours le tōkō lui-même qui décide de la direction et de l'angle d'avance de la matière.

Les caractéristiques du marteau à ressort sont les suivantes.

• Il peut frapper en continu à un rythme et à une force constants, ce qui facilite le maintien de l'uniformité des coups
• Pouvant être utilisé seul, il permet de progresser dans le travail même en l'absence de disciple
• Ne dépendant pas de la force musculaire humaine, il limite l'épuisement physique même lors de travaux prolongés
• En se concentrant sur la commande de la pédale et l'avance de la matière, il est plus facile de maintenir une précision constante dans la position des coups

Il existe plusieurs types de marteaux mécaniques — marteaux pneumatiques, hydrauliques, etc. —, mais dans les forges japonaises, le marteau à ressort, relativement compact et maniable, est souvent celui qui est utilisé. L'introduction de machines coïncide avec une époque où le déclin du nombre d'artisans et le manque de successeurs ont commencé à être signalés, et elle a attiré l'attention notamment sous l'angle de la pérennité des ateliers.

La logique d'utilisation — processus et rôles

Dans de nombreux ateliers, la frappe manuelle et le marteau à ressort ne sont pas des options opposées, mais sont utilisés en fonction de l'étape du processus. En règle générale, la répartition suivante est adoptée.

1. Tsumi-wakashi ~ ara-nobe : La phase initiale qui consiste à déformer considérablement la matière et à la plier nécessite un grand nombre de coups et beaucoup de force. En la confiant au marteau à ressort, le tōkō peut préserver ses forces physiques.
2. Su-nobe ~ kata-zuke : À l'étape où le profil de la lame commence à se préciser, des ajustements fins du sori et de l'épaisseur sont nécessaires. Il est fréquent de progresser en complétant avec le marteau à main.
3. Shiage tanren : Pour les parties minces proches du tranchant et pour la mise en forme des détails, c'est l'étape où la précision de la frappe manuelle révèle tout son intérêt.

Cette répartition varie cependant considérablement selon la philosophie de chaque tōkō et l'équipement de l'atelier. Certains tōkō s'en tiennent résolument à la frappe manuelle en n'utilisant presque pas le marteau à ressort, tandis que d'autres ateliers couvrent la majeure partie du processus avec des marteaux mécaniques. Il n'y a pas de réponse unique sur ce qui est juste ; la réalité est que chaque tōkō fait ses choix en fonction de sa propre technique et du type de lame qu'il vise. Le jugement de la température par la couleur du foyer est expliqué en détail dans La détermination de la température par la couleur du feu.

Peut-on distinguer, d'après une lame achevée, si elle a été forgée à la main ou à la machine ?

Parmi les amateurs de lames, on entend parfois dire que « la jigane d'une lame forgée à la main est différente ». Pourtant, il est difficile, face à une lame achevée, d'affirmer avec certitude qu'elle est forgée à la main ou à la machine sur la seule base de la méthode de tanren.

L'expression de la jigane d'une lame — le kitae-hada, tel que l'itame, le masame, le mokume — est le résultat combiné du choix de la matière, du nombre de pliages, de la gestion de la température du foyer, de la précision du soudage à la forge, du yaki-ire, et enfin du travail du polisseur. Même si le marteau à ressort a été utilisé dans une partie du processus, si la qualité du travail manuel ultérieur et du yaki-ire est élevée, la lame peut aboutir à une jigane remarquable. À l'inverse, même si tout a été fait à la main, si la gestion de la température lors du soudage à la forge est insuffisante, des irrégularités peuvent apparaître dans la jigane.

L'évaluation d'une lame se détermine par l'ensemble formé par la qualité de la jigane, la netteté du hamon, l'équilibre de la silhouette et le résultat du togi. Il vaut la peine de savoir ce qui a été utilisé à quelle étape du processus, en tant que reflet de la philosophie de son créateur, mais si l'on garde à l'esprit que cela seul ne détermine pas la supériorité ou l'infériorité, le regard que l'on porte sur une lame s'élargit.

Pour affiner son regard sur les lames

Connaître la manière dont un tōkō répartit l'usage de la frappe manuelle et du marteau à ressort est un indice pour comprendre la genèse d'une lame. La plupart des tōkō qui possèdent un atelier décrivent leur démarche de création comme indissociable de leurs œuvres. Le choix des outils fait partie intégrante de cette démarche. Se confronter à la question de ce que choisissent les tōkō contemporains pour maintenir leurs ateliers tout en préservant les techniques traditionnelles et en transmettant leur savoir-faire à la génération suivante — telle est la porte d'entrée pour lire une lame en profondeur.

Imaginer le processus qu'a traversé une lame en admirant l'expression de sa jigane et de son hamon est l'une des façons de savourer la contemplation du nihontō avec davantage de profondeur. Le catalogue en ligne de TOUKENZA présente les œuvres de nombreux tōkō contemporains. En comparant les styles des créateurs et les approches des ateliers, nous vous invitons à découvrir la lame qui vous interpelle.