Accords de promotion régionale dans l'industrie des nihontō — À la pointe des partenariats entre marques de terroir et collectivités locales
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Nouvelles synergies entre les terroirs de la lame et les collectivités locales
Ces dernières années, les collectivités locales qui abritent des terroirs de production de nihontō s'investissent dans une « stratégie de marque de terroir » visant simultanément la préservation des industries traditionnelles et le développement du tourisme. Dans les grands terroirs historiques de la lame tels que Bizen (préfecture d'Okayama), Seki (préfecture de Gifu) et Satsuma (préfecture de Kagoshima), les municipalités et les préfectures concluent des accords tripartites avec les négociants en nihontō, les tōshō et les associations touristiques, afin de faire rayonner la notoriété du terroir au Japon et à l'étranger. Ces accords ne se limitent pas à la simple promotion touristique : ils s'engagent également dans le soutien à la formation des successeurs des tōshō et dans la stabilisation de l'approvisionnement en matières premières locales telles que le tamahagane et le sable ferrugineux.
Cette évolution s'explique par un intérêt croissant des acheteurs et des amateurs de nihontō pour les informations de terroir — « où et par quelles mains la lame a-t-elle été forgée ? ». Les nihontō sont à la fois des œuvres d'art et des objets artisanaux historiques ; l'histoire du terroir et l'état de transmission des techniques traditionnelles sont considérés comme des éléments indispensables à la compréhension de la valeur d'une pièce. La diffusion d'informations en partenariat entre collectivités locales et acteurs de la profession contribue également à poser les bases d'une relation de confiance entre les acheteurs et les œuvres.
La construction de la marque Bizen — Les initiatives de la préfecture d'Okayama
La Bizen-den, le plus grand terroir de production de nihontō du Japon depuis l'époque de Kamakura, a longtemps fait de l'expression « pièce de Bizen » un synonyme de qualité. Au début des années 2020, la préfecture d'Okayama et la ville de Bizen ont créé le « Conseil de promotion des nihontō de Bizen ». Les membres comprennent les tōshō, les togishi, les tsuba-shi et les tsukamaki-shi de la ville ; des subventions préfectorales financent des actions de promotion communes et des expositions à destination de l'étranger.
L'accord repose sur trois piliers.
- Étude d'un « système de certification des nihontō de Bizen » : un mécanisme d'attribution d'un label de certification aux lames forgées sur le terroir, afin de prévenir les fausses indications d'origine. Le projet s'inspire de l'AOC (appellation d'origine contrôlée) européenne ; sa mise en œuvre permettrait d'espérer un regain de crédibilité sur les marchés étrangers.
- Mise en place d'un « tourisme en atelier de tōkō » : la collectivité sert d'intermédiaire pour un programme sur réservation permettant aux touristes de visiter les ateliers des tōkō.
- Assurance de la relève : un dispositif combinant subventions à l'installation et aides partielles au logement et aux frais de vie pour les candidats apprentis venant de l'extérieur de la préfecture est expérimenté.
La confiance accumulée au fil d'une longue histoire par le nom de lieu Bizen est un actif irremplaçable par la seule dextérité d'un tōshō pris isolément. L'objectif du Conseil est de développer conjointement la marque individuelle de chaque tōshō et la marque régionale « Bizen » ; sa particularité est de concevoir une structure d'accueil à l'échelle de l'ensemble du territoire pour répondre au problème commun à toute la profession : le manque de successeurs.
Se différencier de l'industrie coutellière de Seki — La stratégie de la ville de Seki (préfecture de Gifu)
La ville de Seki est connue pour son industrie de la coutellerie moderne (couteaux, ciseaux, etc.), mais elle possède également une identité de terroir historique de la lame. La ville organise chaque automne le « Festival des lames de Seki », combinant démonstrations de tōshō, ateliers de polissage et expositions de kotō, pour attirer à la fois les amateurs de nihontō et les touristes ordinaires dans une stratégie à deux niveaux.
L'attention se porte récemment sur l'accueil des visiteurs étrangers spécialisés dans la lame. Des subventions sont allouées à la formation de guides du terroir en anglais, en chinois et en français, et des programmes d'expérience permettant aux visiteurs étrangers de comprendre dans leur contexte historique « pourquoi Seki est un terroir de la lame » sont en cours de développement. En coopération avec les marchands de nihontō, des maisons de commerce établies de la ville ont lancé une vente en édition limitée de shintō accompagnés d'un « certificat d'origine de Seki », réussissant ainsi à leur conférer de la valeur ajoutée.
Ce qui rend la stratégie de Seki intéressante, c'est qu'elle exploite la notoriété d'un secteur différent — la coutellerie moderne — pour faire redécouvrir le nihontō en tant que patrimoine historique. La conception d'un parcours guidant les visiteurs de la renommée de la ville des lames vers la culture du nihontō est une approche susceptible de servir de référence à d'autres terroirs.
La renaissance de la Satsuma-den — L'accord entre la préfecture de Kagoshima et l'Association des tōkō de Satsuma
La Satsuma-den, gardienne d'une méthode de forge originale centrée sur l'école Naminohira, a connu un déclin rapide après l'édit d'abolition des sabres de l'ère Meiji (Haitōrei). Depuis les années 2010, la préfecture de Kagoshima a lancé un « Programme de formation des tōkō de Satsuma » et parvient progressivement à sortir de la situation où il n'y avait aucun successeur, grâce à des subventions annuelles aux tōshō et au prêt gratuit d'équipements de fabrication.
La particularité de l'accord avec la collectivité est de mettre en avant la « narration » du terroir. Les éléments suivants sont développés comme ressources touristiques, dans le cadre de mesures liées à l'accroissement de la notoriété des nihontō de Satsuma.
- Les lames qu'affectionnait Saigō Takamori
- Les liens historiques avec l'école de kenjutsu Jigenryū
- Le système de tōkō officiels du clan Shimazu
Un espace dédié aux nihontō de Satsuma a été aménagé dans l'office de tourisme de la ville de Kagoshima, combiné à un espace d'initiation aux répliques de lames pour attirer les visiteurs étrangers.
Le cas de la Satsuma-den est considéré comme un exemple démontrant qu'un terroir ayant failli disparaître peut renaître grâce au soutien continu de l'administration et à la mise en valeur du contexte historique. Des acteurs d'autres terroirs font également entendre leur voix, souhaitant s'inspirer de la conception institutionnelle de la formation des successeurs.
Valeur commerciale et défis des marques de terroir
Le nom du terroir favorise également l'évaluation et la présentation des lames. Les pièces issues de terroirs bien documentés, tels que Bizen et Mino, offrent davantage de critères d'appréciation aux acheteurs et sont fréquemment présentées avec le nom du terroir dans les catalogues étrangers.
En revanche, les défis sont nombreux.
- Dans la conception d'un système de certification, définir « l'endroit où la lame a été forgée » s'avère difficile, et le traitement des cas où le terroir du tamahagane (Shimane) diffère de celui de la forge (Bizen) reste en suspens.
- Les bénéficiaires des accords régionaux se limitent souvent aux tōshō résidant dans la ville, et les jeunes tōshō envisageant de s'installer depuis l'extérieur du terroir doivent satisfaire des conditions de résidence pour bénéficier du dispositif, ce qui révèle un manque de souplesse.
De plus, il convient de noter que la marque de terroir n'est qu'un élément parmi d'autres venant renforcer la provenance d'une pièce, et n'en garantit ni l'authenticité ni la qualité. Plus la notoriété d'un terroir s'accroît, plus le risque d'apparition d'indications trompeuses ou de publicités induisant en erreur exploitant le nom du terroir est signalé ; des voix s'élèvent au sein des organisations professionnelles pour réclamer l'élaboration de lignes directrices sur les indications de terroir.
L'avenir des stratégies de marque de terroir
Notons par ailleurs que les nihontō ne figurent pas parmi les « artisanats traditionnels » désignés par le ministre du ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI) (ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI) « Artisanats traditionnels »). À partir du milieu des années 2020 en particulier, la faiblesse du yen a suscité un regain notable d'intérêt des investisseurs étrangers pour les nihontō, et la marque de terroir pourrait devenir un facteur de différenciation sur le marché international en tant que « preuve d'authenticité ».
L'initiative dans laquelle l'industrie des nihontō et les collectivités locales concluent des accords en tant que partenaires égaux, en faisant progresser simultanément la formation des successeurs, la construction de la marque et la promotion du tourisme, recèle la possibilité de devenir un cas modèle pour l'ensemble de l'industrie artisanale traditionnelle du Japon. La question de savoir si les trois parties — marchands de nihontō, tōshō et administration — peuvent partager une vision commune déterminera le destin des terroirs pour les dix années à venir.
Points essentiels à retenir pour l'achat et la contemplation
À mesure que les initiatives de marque de terroir se développent, la perspective essentielle pour les lecteurs qui achètent ou contemplent réellement des nihontō est de distinguer la narration du terroir de l'évaluation de la pièce elle-même. La notoriété du terroir et le soutien régional sont des éléments importants pour transmettre l'attrait d'une pièce, mais il convient de les recevoir comme des informations distinctes de l'évaluation de l'authenticité, de l'état de conservation et du travail de chaque pièce individuelle.
L'élément fondamental pour vérifier l'authenticité et la qualité d'une pièce est la présence ou l'absence d'un kanteisho délivré par la NBTHK. Le kanteisho de la NBTHK est délivré après examen par des spécialistes portant sur la qualité de la lame, l'époque et l'estimation de l'auteur ; il est considéré comme une évaluation par un tiers indépendant des accords entre collectivités locales et des activités de promotion du terroir. Il sera préférable, pour choisir une lame sans risque d'erreur, de savourer le contexte historique et la narration évoqués par les initiatives de marque de terroir tout en fondant sa décision d'achat sur des informations objectives telles que le kanteisho.
Les visites d'ateliers de tōshō et les événements du terroir organisés par les collectivités locales et les conseils sont également des occasions d'approfondir la compréhension non seulement du nihontō lui-même, mais aussi des techniques annexes telles que le processus de forge, le polissage et le koshirae. En prenant les initiatives du terroir comme point d'entrée, explorer la valeur pluridimensionnelle que recèle le nihontō en tant qu'artisanat est également une façon de profiter de cette découverte.
