Ashikaga Takauji

Ashikaga Takauji (1305-1358) war der erste Shōgun des Muromachi-Shogunats und eine seltene historische Gestalt: Er stürzte das Kamakura-Shogunat, errichtete unter Emperor Go-Daigo das Kenmu-Neuregime (Kenmu no Shinsei) und stellte schließlich, indem er sich gegen den Kaiser wandte, die Kriegerherrschaft wieder her. Seine Handlungen enthielten oft Widersprüche, und die Nachwelt hat ihn als Person mit starken emotionalen Schwankungen beschrieben. Gerade seine komplexe innere Welt verkörpert jedoch die Umbruchzeit der Nanbokuchō-Periode.

Takauji stammte aus dem Hause Ashikaga, einem angesehenen Geschlecht des Kantō, und war im Kamakura-Shogunat als einer der einflussreichen Gokenin von Gewicht. Im Jahr 1333 brach er auf Befehl des Kamakura-Shogunats zur Unterwerfung der Truppen Emperor Go-Daigos auf, verließ unterwegs jedoch die Seite des Shogunats, wechselte zum Hof und eroberte die Rokuhara Tandai in einem dramatischen Verrat. Im selben Jahr eroberte Nitta Yoshisada Kamakura, das Haus Hōjō wurde vernichtet, und damit fand das Kamakura-Shogunat sein Ende.

Während des Kenmu-Neuregimes (1333-1336) empfand Takauji die Interessen der Krieger als vernachlässigt und erhob sich 1336 gegen den Hof. In der Schlacht bei Minatogawa tötete er Kusunoki Masashige und stellte dem Südlichen Hof unter Emperor Go-Daigo den Nördlichen Hof unter Emperor Kōmyō gegenüber. Im Kenmu 5 (1338) wurde er zum Seii Taishōgun ernannt und begründete das Muromachi-Shogunat. Doch auch innerhalb des Shogunats rissen die Machtkämpfe nicht ab, etwa die Kannō-Wirren (1349-1352) mit seinem Bruder Tadayoshi. Es wird überliefert, dass Takauji einen Lebensabend voller seelischer Qualen verbrachte.

Im Zusammenhang mit Schwertern maß Takauji diesen als Symbol der Autorität der Krieger große Bedeutung. Im Hause Ashikaga wurden über Generationen zahlreiche berühmte Klingen weitergegeben, und man sagt, dass die Kultur des Sammelns und Verschenkens von Schwertern mit Takauji begann. Takauji hielt das seit Generationen im Hause Ashikaga überlieferte Naginata Honekami (Honebami Tōshirō) für sein Lieblingsschwert; das „Baishōron“ berichtet, dass er es in der Schlacht bei Tatarahama trug. Ferner heißt es im „Nōami-bon Meizukushi“, Takauji habe auf dem Weg nach Kyōto den Schmied Kanemitsu aus Bizen Osafune in seinen Dienst genommen.

Die Gründung des Muromachi-Shogunats war auch für die Entwicklung der japanischen Schwertkultur ein wichtiger Wendepunkt. Die Muromachi- und Nanbokuchō-Zeit, in der Takauji das Shogunat gründete, war die Epoche, in der die Nachfrage nach den großen Tachi und Nodachi stieg, den sogenannten Nanbokuchō-mono, die für die Nanbokuchō-Zeit typisch sind. Schmiede konzentrierten sich darauf, großformatige Klingen entsprechend der Nachfrage des Schlachtfelds herzustellen. Die Schwertkultur, die Takauji schätzte, wurde über das Haus Ashikaga zur Grundlage der Muromachi-Kultur und schuf den Nährboden für zentrale Elemente der japanischen Kultur wie das Nō-Theater, die Teezeremonie und die Schwertbegutachtung. Auch wenn seine Bewertung geteilt bleibt, ist Ashikaga Takauji in der Geschichte des japanischen Kriegerregimes und der Schwertkultur eine unumgängliche Gestalt.