Kikuchi Takemitsu

Kikuchi Takemitsu (1319?–1373) war während der Nanboku-chō-Zeit der treueste Gefolgsmann des Südlichen Hofs (des Hofs von Kaiser Go-Daigo und Kaiser Go-Murakami) auf Kyūshū und ein unbeugsamer Krieger, der als Oberhaupt des Kikuchi-Clans von Higo jahrelang den großen Heeren des Nördlichen Hofs und der Ashikaga Widerstand leistete. Er kämpfte gegen die Kräfte des Nördlichen Hofs, darunter die Ōtomo, die Shōni und die Shimazu, die als „Herren Kyūshūs“ galten, und stand ihnen ebenbürtig oder sogar überlegen gegenüber. Bis zuletzt hielt er auf Kyūshū das Banner des Südlichen Hofs hoch und ist so als treuer Gefolgsmann in die Geschichte eingegangen.

Takemitsus Aufstieg fiel in eine Zeit, in der der Kikuchi-Clan die wichtigste Kraft des Südlichen Hofs auf Kyūshū war. Nach dem Tod seines älteren Bruders Takeshige übernahm Takemitsu die Führung des Clans an Stelle seines jüngeren Bruders Takehito, der bis dahin als Sōryō (Familienoberhaupt) gegolten hatte. Im Namen des Seisei Shōgun, Prinz Kaneyoshi (ein Sohn Kaiser Go-Daigos), führte er die Verwaltung Kyūshūs. Gemeinsam mit Prinz Kaneyoshi siegte Takemitsu 1359 in der Schlacht am Chikugo-Fluss. 1361 brachte er Dazaifu unter seine Kontrolle, wodurch zeitweise fast ganz Kyūshū unter der Herrschaft des Südlichen Hofs stand. Beim Fall von Dazaifu war Takemitsus militärischer Beitrag überragend; er fungierte als faktischer Stabschef des Prinzen Kaneyoshi.

Takemitsus Verhältnis zu Schwertern wird vor allem unter dem Gesichtspunkt betrachtet, dass er als Förderer der Schwertkultur im Stammland des Kikuchi-Clans in Higo auftrat. In Higo (heute Präfektur Kumamoto) waren schon seit der Kamakura-Zeit Schmiede der Enju-Schule tätig, und die Enju-Schule ist dafür bekannt, unter dem Schutz des Kikuchi-Clans gestanden zu haben. Die Kikuchi-Lanze (Kikuchi-yari), die der Enju-Schule zugeschrieben wird, ließ er von vielen Fußsoldaten tragen; deshalb wird sie auch „Kikuchi senbon-yari“ („die tausend Lanzen von Kikuchi“) genannt. Als Ausdruck für die Kühnheit des Kikuchi-Clans ist sie bis heute überliefert (über den Zeitpunkt ihrer Entstehung ist nichts Genaues bekannt). Außerdem gibt es die Überlieferung, dass Takemitsu nach der Schlacht am Chikugo-Fluss das Blut von seinem Schwert in einem kleinen Fluss abwusch, woraus der Ortsname „Tachiarai“ (heute Stadt Tachiarai, Präfektur Fukuoka) entstanden sein soll.

Nach dem Fall Dazaifus im Jahr 1361 wendete sich die Lage auf Kyūshū vorübergehend zugunsten des Südlichen Hofs. Als jedoch Imagawa Ryōshun als Kyūshū-tandai entsandt wurde (1371), änderte sich die Lage grundlegend. Durch die geschickte Diplomatie und die militärische Strategie Imagawa Ryōshuns wurden die Bündnisse des Südlichen Hofs aufgebrochen. 1372 fiel Dazaifu, und Prinz Kaneyoshi sowie Takemitsu zogen sich an den Berg Kōra in Chikugo zurück. Auch in dieser Notlage kämpfte Takemitsu tapfer, um seinen Herrn, Prinz Kaneyoshi, zu schützen, doch er starb 1373.

Nach Takemitsus Tod leistete der Kikuchi-Clan als Teil des Südlichen Hofs weiterhin Widerstand, doch die Entscheidung war im Wesentlichen gefallen, und die Lebenslinie des Südlichen Hofs auf Kyūshū wurde nach und nach gekappt. Takemitsus Treue und Tapferkeit wurden jedoch von späteren Generationen hoch geschätzt, und er gilt als einer der Quellen des Stolzes der Menschen von Higo (Kumamoto). In der stürmischen Epoche der Nanboku-chō-Zeit wird Kikuchi Takemitsus Lebensweg, der bis zum Ende für eine große Sache kämpfte, als Verkörperung des Ideals der Loyalität im japanischen Bushidō angesehen.