Schlacht am Minatogawa

Die Schlacht am Minatogawa – Das Ende des loyalen Feldherrn Kusunoki Masashige

Am 4. Juli 1336 (julianisch; Kemmu 3/5/25) wurde in Minatogawa in der Provinz Settsu (heute Bezirk Hyōgo, Kōbe) die dramatischste „verlorene Schlacht“ der japanischen Geschichte ausgetragen. Kusunoki Masashige stellte sich dem riesigen Heer Ashikaga Takaujis entgegen. Militärisch endete der Kampf mit einer vollständigen Niederlage für Masashige. Doch sein Ende, bei dem er die Niederlage vorausgesehen hatte und dennoch der Treue zum Kaiser treu blieb, bewegt die Herzen der Japaner bis heute über alle Zeiten hinweg.

Die Wirren der Nanbokuchō-Zeit (Zeit der Nord- und Südhöfe) und die Vorgeschichte der Schlacht am Minatogawa

Die Kemmu-Restauration Kaiser Go-Daigos (1333–1336) war der Versuch einer direkten Herrschaft des Kaisers, der nach dem Sturz des Kamakura-Shogunats unternommen wurde. Doch die Behandlung der Krieger rief Unzufriedenheit hervor. Im Jahr 1335 (Kemmu 2) erhob sich Hōjō Tokiyuki im sogenannten Nakasendai-Aufstand. Ashikaga Takauji reiste unter dem Vorwand, diesen Aufstand niederzuschlagen, nach Kamakura. Dann wandte er sich jedoch direkt gegen Kaiser Go-Daigo, floh nach Kyūshū und trat, nachdem er ein großes Heer aufgestellt hatte, den Vormarsch nach Osten an.

Kusunoki Masashiges „Entschlossenheit zum Tod“ – Der Abschied bei Sakurai

Als Masashige von Kaiser Go-Daigo den Befehl zum Abfangen erhielt, berechnete er nüchtern das Verhältnis der Truppenstärke zum Heer Ashikaga Takaujis. Dabei erkannte er, dass es in diesem Kampf keine Aussicht auf Sieg gab. Masashige schlug vor, Kyōto zunächst zu räumen, die Truppen Ashikagas hineinzulocken und sie dann von beiden Seiten einzukreisen. Dieser Plan wurde jedoch nicht angenommen.

Auf dem Weg nach Hyōgo verabschiedete sich Masashige in Sakurai (Shimamoto, Präfektur Ōsaka) in der Provinz Settsu von seinem ältesten Sohn Masatsura. In dieser als „Abschied bei Sakurai“ überlieferten Szene soll Masashige dem noch jungen Masatsura gesagt haben, dass dies das letzte Mal sei, dass sie einander in diesem Leben sehen. Er schickte ihn nach Kawachi zurück und vertraute ihm den Fortbestand des Hauses sowie die unveränderte Treue zu Kaiser Go-Daigo an.

Diese Szene wurde ab der Edo-Zeit unter dem Titel „Abschied zwischen Dai-Nankō und Shō-Nankō“ zum Motiv von Gemälden, Jōruri-Puppentheater und Bühnenstücken. In der Meiji-Zeit verbreitete sie sich landesweit als Shōka-Lied mit einem Text von Ochiai Naobumi, das mit den Worten „Im dichten Grün der Blätter, bei Sakurai …“ (Aoba shigeru Sakurai no …) beginnt. Auch die Anekdote vom „kikusui-zukuri“-Schwert, das Masashige seinem Sohn Masatsura als Andenken hinterlassen haben soll, wird bis heute weitererzählt.

Die erbitterten Kämpfe bei Minatogawa – Tapferer Widerstand in unterlegener Lage

Am 25. Tag des 5. Monats von Kemmu 3 (1336) prallten die kaisertreuen Truppen (miyakata) unter Masashige und Nitta Yoshisada bei Minatogawa auf das große Heer Ashikaga Takaujis. Dass ein großes Heer unter Ashikaga Tadayoshi vom Land und eine Flotte vom Meer her anrückten und die Truppen so „von Land und See zugleich eingekesselt“ wurden, entsprach Masashiges Vorhersage. Dem „Taiheiki“ zufolge stürmte Masashige die feindlichen Lager, indem er sechzehn Gefechte hintereinander austrug, und fügte dem Gegner großen Schaden zu. Doch schließlich entschied der Unterschied in der Truppenstärke die Lage. Als Masashige nur noch 73 Reiter übrig hatte, zog er sich mit seinem jüngeren Bruder Kusunoki Masasue in ein Bauernhaus zurück und fand dort den Tod, indem sich die beiden gegenseitig erstachen.

Kusunoki Masashige und das Schwert – Der Geist des Kikusui

Unter den Feldherren der Nanbokuchō-Zeit wurden Werke der Rai-Schule, etwa von Rai Kunitoshi und Rai Kunimitsu aus der Zeit von der späten Kamakura- bis zur Nanbokuchō-Zeit, sowie Tachi der Awataguchi-Schule aus der Kamakura-Zeit hoch geschätzt.

Ferner brachte der langwierige Krieg der Nanbokuchō-Zeit eine enorme Nachfrage nach Schwertern mit sich. Es war auch die Zeit, in der die Schmiedegruppen der Osafune-Schmiede in Bizen (heute Präfektur Okayama) florierten. Außerdem wurden in dieser Zeit extrem große Tachi hergestellt, die als „Ōdachi“ bezeichnet wurden und eine Klingenlänge von über 90 cm hatten. Dies ist ein gutes Beispiel dafür, dass die Kriegswirren der Nanbokuchō-Zeit auch die Form der Schwerter beeinflusst haben.

Im „Taiheiki“ sagt der jüngere Bruder Masasue: „Möge ich sieben Leben lang immer wieder als Mensch geboren werden und die Feinde des Hofes vernichten.“ Masashige antwortet: „Auch ich denke genau so.“ Diese Worte – also dass man auch nach siebenmaliger Wiedergeburt die Feinde des Hofes vernichten will – wurden in der Neuzeit durch den Begriff „Shichishō hōkoku“ ersetzt und als äußerster Ausdruck des Bushidō-Geistes verankert. Diese Worte und Masashiges Ende verkörpern prägnant, dass das japanische Schwert ein kulturelles Symbol war, das mit der „Seele des Kriegers“ und der „Ästhetik des Todes“ verbunden war. Masashiges Ende, bei dem er sich selbst mit dem Schwert das Leben nahm, wurde in späteren Zeiten als Symbol des „ehrenvollen Todes“ im Bushidō überliefert.

Historische Bewertung – Einfluss auf das moderne Japan

Kusunoki Masashige, der in der Schlacht am Minatogawa fiel, wurde von der Mito-Schule in der Edo-Zeit als „Dai-Nankō“ geehrt und galt als Symbol der absoluten Treue zum Kaiser. Nach der Meiji-Restauration ehrte die Meiji-Regierung Masashige als „Vorbild der Treue zum Kaiser“ (kinnō no kagami), indem sie ihn im Minatogawa-Schrein (gegründet 1872) verehrte. Im Jahr 1880 verlieh sie ihm posthum den höchsten Hofrang (shō ichii). Wichtig ist die Tatsache, dass Masashige nicht hingerichtet wurde, sondern sich selbst das Leben nahm. Hier zeigt sich deutlich, dass ein Krieger durch Selbstmord die „unehrenhafte Gefangenschaft“ ablehnte.

Das Kikusui-Wappen – ein Chrysanthemenmotiv auf fließendem Wasser – ist als Familienwappen der Kusunoki bekannt und zugleich ein Symbol für Masashiges Treue. Es gibt auch mit Masashige verbundene Schwertzierteile, die mit dem Kikusui-Wappen verziert sind. Spätere Krieger verwendeten das Kikusui-Wappen gern als Ausdruck ihrer Verehrung für Masashige. Die Schlacht am Minatogawa wird bis in die Gegenwart als eine jener Schlachten weitererzählt, die am beredtesten davon zeugen, dass das japanische Schwert über eine bloße „Waffe“ hinaus ein Symbol der „geistigen Kultur“ ist.