Ōdachi und Nodachi: Die größten japanischen Schwerter mit über 90 cm – Verwendung, Geschichte und erhaltene Meisterwerke im Überblick

Was sind Ōdachi und Nodachi? – Definition und Größenordnung

In der Klassifikation japanischer Schwerter nennt man Klingen mit einer nagasa (der Länge der Klinge ohne das nakago) von mindestens 2 shaku (ca. 60 cm) tachi oder uchigatana. Klingen von mindestens 3 shaku (ca. 90 cm) werden üblicherweise „Ōdachi“ (ōdachi) oder „Nodachi“ (nodachi) genannt. Die größten Exemplare erreichen eine nagasa von 4 bis 5 shaku (120 bis 150 cm) und kommen damit an die Körpergröße eines erwachsenen Mannes heran oder übertreffen sie sogar. Auch das Gewicht beträgt ein Vielfaches eines gewöhnlichen tachi (etwa 800 g bis 1,2 kg); Stücke von mehr als 4 bis 6 kg sind keine Seltenheit.

Ōdachi und Nodachi werden oft synonym gebraucht, doch ursprünglich bestehen feine Unterschiede. Mit Ōdachi sind vor allem große tachi für Zeremonien und Weihegaben gemeint; viele wurden als Opfergaben für Schreine angefertigt. Auf die Schönheit der Klinge und die Pracht der Beschläge wurde besonderer Wert gelegt. Mit Nodachi sind dagegen große Schwerter für den Einsatz im freien Feld gemeint, bei denen die Praxistauglichkeit Vorrang hatte. Auch die Art des Tragens unterschied sich stark vom gewöhnlichen tachi, das an der Hüfte getragen wurde: Üblich waren das Tragen auf dem Rücken (seoi) oder das „mochidachi“, bei dem ein Gefolgsmann das Schwert trug.

Wie wurde eine Klinge von über einem Meter Länge überhaupt gefertigt? Alle Arbeitsschritte von der Auswahl des Eisens über die orikaeshi tanren bis zum yaki-ire erforderten ein Mehrfaches des Aufwands eines gewöhnlichen tachi. Um über die gesamte Länge ein gleichmäßig gehärtetes Schneidenband zu erzielen, waren eine hochentwickelte Temperaturkontrolle und herausragendes Können unerlässlich. Die bloße Existenz eines Ōdachi war daher zugleich ein Beweis für das höchste Niveau eines tōkō.

Besonders das yaki-ire war die größte Hürde beim Schmieden eines Ōdachi. Wenn zur Erzeugung des hamon die lange Klinge mit unterschiedlich aufgetragenem Ton versehen und abgeschreckt wird, zieht sich der Stahl abschnittsweise leicht ungleichmäßig zusammen, und die ungleich verteilten thermischen Spannungen führen zu einer verzogenen sori oder zu Rissen. Fehler, die sich bei einem gewöhnlichen tachi durch die Erfahrung des Handwerkers ausgleichen ließen, bedeuteten bei einem Ōdachi von mehr als 3 shaku mit einem einzigen Fehlschlag Ausschuss. Wegen dieses hohen Risikos wurden die Namen der tōkō, die ein Ōdachi vollendeten, mit besonderer Ehrfurcht überliefert.

Der Unterschied zwischen Ōdachi, Nodachi und tachi – „Ab wie vielen shaku spricht man von einem Ōdachi?“

„Ōdachi“ und „Nodachi“ werden beide als ōdachi bzw. nodachi gelesen und bezeichnen im Kern dasselbe große Schwert. Will man beide unterscheiden, so betont Ōdachi den künstlerischen Wert für Zeremonie und Weihe, Nodachi dagegen den praktischen Nutzen im Feldkampf; es handelt sich nur um einen Unterschied der Nuance, und eine strenge Unterscheidung der Klingenform selbst gibt es nicht.

Das Kriterium, das Ōdachi von gewöhnlichen tachi und uchigatana trennt, ist die nagasa. Während Klingen ab 2 shaku (ca. 60 cm) als tachi oder uchigatana gelten, nennt man Klingen ab 3 shaku (ca. 90 cm) üblicherweise Ōdachi oder Nodachi. Manche Forscher vertreten allerdings die Ansicht, bereits ab 85 cm sei von einem Ōdachi zu sprechen; eine klare Zahlengrenze ist nicht festgelegt. Man versteht die Bezeichnung am besten als Ausdruck der Größenordnung: ein langes Schwert, das das übliche Maß eines tachi deutlich überschreitet.

In der Kriegserzählung Taiheiki finden sich zahlreiche Beschreibungen von Ōdachi von mehr als fünf shaku (ca. 150 cm): das Ōdachi des Ōtaka Shigenari mit fünf shaku und sechs sun (ca. 170 cm), das des Fukuma Saburō mit sieben shaku und drei sun (ca. 221 cm) und sogar Darstellungen von bis zu neun shaku und drei sun (ca. 282 cm). Auch wenn darin literarische Übertreibung steckt, zeigt es, wie sehr die Krieger der Nanbokuchō-Zeit ihre Kriegsmacht in lange Schwerter legten.

Technische Hürden beim Schmieden eines Ōdachi – von der Beschaffung der tamahagane bis zum yaki-ire

Der entscheidende Unterschied zwischen der Herstellung eines Ōdachi und eines gewöhnlichen tachi beginnt schon bei der Wahl des Materials. Da die Menge an hochwertigem tamahagane, die ein einziger tatara-Durchgang liefert, begrenzt ist, musste man für das Schmieden eines einzigen Ōdachi das Material mehrerer Durchgänge sorgfältig auswählen und kombinieren. Wenn die Meister der Osafune-Schule und der Sōshū-den Ōdachi schmiedeten, sollen sie das Zwei- bis Dreifache der tamahagane-Menge eines gewöhnlichen tachi verbraucht haben, sodass bereits die Materialbeschaffung eine besondere Organisation erforderte.

Auch bei der orikaeshi tanren waren für das gleichmäßige Ausschmieden der langen Klinge eine große Werkstatt und mehrere Gehilfen unverzichtbar. Ungleichmäßigkeiten wie Schmiederisse (kitae-ware) oder fehlerhaft gepackte Lagen (tsumi-ori), die bei einer kurzen Klinge in abgeschnittenen Teilen aufgefangen werden können, ließen beim Ōdachi keinen Spielraum. Auch das Abschreckbecken musste größer als üblich sein, und Zeitpunkt des Abschreckens, Wassertemperatur und Winkel des Herausziehens hingen allein vom Gespür des Handwerkers ab. Dass die Meister der Nanbokuchō-Zeit diese Aufgabe lösten, ist eine herausragende technische Leistung, die auch heutige Metallurgen anerkennen.

Die Nanbokuchō-Zeit – Blütezeit des Ōdachi

Am meisten Ōdachi wurden in der Nanbokuchō-Zeit (1336 bis 1392) gefertigt. Nach dem Zusammenbruch der Kenmu-Restauration des Kaisers Go-Daigo bekämpften sich über mehr als ein halbes Jahrhundert der Nordhof unter Ashikaga Takauji und der Südhof des Kaisers Go-Daigo; in dieser Zeit wurden im ganzen Land groß angelegte Schlachten geschlagen.

Ein großes Merkmal der Kämpfe der Nanbokuchō-Zeit ist die Verbreitung des „Fußkampfes“ (kachi-ikusa). Anders als in der Zeit von der späten Heian-Zeit bis zur Kamakura-Zeit, in der der Zweikampf zwischen berittenen Kriegern das Ideal war, bildeten nun zu Fuß kämpfende Verbände unter Einschluss der Fußsoldaten (ashigaru) die Hauptkraft. Gegen dicht gedrängte Fußsoldaten waren Hiebe, die die lange Klinge mit Fliehkraft schwangen, und Schläge von oben nach unten eine äußerst wirksame Taktik, was die Nachfrage nach Ōdachi sprunghaft steigerte.

Als berühmte Schlachten dieser Zeit sind die Schlacht von Minatogawa (1336) und die Schlacht von Shijōnawate (1348) zu nennen; auch auf den Schlachtenbildrollen dieser Kämpfe sind Krieger mit geschulterten Ōdachi dargestellt. Es gibt zahlreiche Überlieferungen, nach denen die Heerführer des Südhofes, allen voran Kusunoki Masashige und sein Sohn Kusunoki Masatsura, Ōdachi bevorzugten.

In den großen Herstellungsgebieten wie Bizen, Sōshū, Yamato und Mino fertigten die Meister um die Wette Ōdachi. Kanemitsu und Chōgi aus der Osafune-Schule sowie die Nachfolger Masamunes in der Sōshū-den hinterließen in der Nanbokuchō-Zeit Meisterwerke unter den Ōdachi, und ein Großteil der heute als kokuhō oder jūyō bunkazai eingestuften Ōdachi stammt aus dieser Epoche. Als sich die Kampfweise ab der Muromachi-Zeit änderte, ging die Herstellung von Ōdachi stark zurück, und an ihre Stelle trat der wendigere uchigatana. Die Nanbokuchō-Zeit war ganz und gar die goldene Ära des Ōdachi.

Der Einsatz im Gefecht

Über den tatsächlichen Einsatz von Ōdachi im Kampf wird wegen ihres Gewichts und ihrer Länge viel diskutiert. Hauptsächlich werden drei Einsatzformen angenommen.

• Einsatz zu Pferd durch berittene Krieger – Mit einem weit ausholenden Hieb von oben nach unten vom Pferderücken aus wurden Kopf oder Schulter von Fußsoldaten oder berittenen Gegnern mit einem Schlag getroffen. Da man das Schwert zu Pferd nicht in den Gürtel stecken kann, lehnte man es an den Vorderzwiesel des Sattels (maewa) oder ließ es einen Gefolgsmann tragen und nahm es erst kurz vor dem Feindkontakt entgegen. Durch die hohe Sitzposition des Reiters und die Fallhöhe des Hiebes ließ sich das Gewicht des Ōdachi voll ausnutzen.
• Gemeinsamer Einsatz als Stangenwaffe – Nach demselben Einsatzgedanken wie Speer und naginata soll man die lange Klinge wie eine „tsuka“ umgegriffen und im Massengefecht für seitliche Streiche verwendet haben. Es gibt auch Schulen, in denen als Nodachi-Technik Griffarten überliefert sind, die mit einem gewöhnlichen Schwert undenkbar wären, etwa das „sakate-mochi“, bei dem die Klinge beidhändig gehalten wird, oder der „morote-zuki“.
• Einschüchterung und Machtdemonstration – Schon das Auftreten eines für seine Tapferkeit bekannten Heerführers mit einem Ōdachi auf dem Rücken übte psychischen Druck auf den Feind aus. Auch in Aufzeichnungen der Sengoku-Zeit finden sich verstreut Beschreibungen wie „ein großer Mann mit einem Ōdachi auf dem Rücken“, und die Inszenierung von „Kriegsmacht“, in der Körperbau und Ōdachi eins wurden, konnte eine stärkere Wirkung haben als der eigentliche Hieb.

Diese besondere Handhabung des Nodachi wurde in späteren Zeiten als Schulen systematisiert. Die Yakumaru-ryū (auch Nodachi Jigen-ryū genannt) ist eine in der Domäne Satsuma überlieferte Linie der Nodachi-Kunst, die sich durch eine wuchtige Technik auszeichnet, bei der man weit ausholt und in einem Zug herabschlägt; sie ist als das kraftvolle Schwert der Satsuma-Krieger der Bakumatsu-Zeit weithin bekannt. Die Shinkage-ryū, von Kamiizumi Nobutsuna systematisiert, nahm die Steuerung des Abstands und die Beherrschung der Haltung (kurai) unter Ausnutzung der langen Klinge in den Bereich der Nodachi-Kunst auf und beeinflusste viele spätere Schwertschulen.

Allerdings ist es körperlich und funktional äußerst schwierig, ein Ōdachi von mehr als 3 shaku im Alltag des Kampfes zu schwingen, und es gibt auch viele Exemplare, die mit religiöser Absicht als „Weiheschwert“ geschaffen und nie im Gefecht verwendet wurden.

Ōdachi als Weihegabe – riesige Schwerter für die Schreine und der Sinn des Glaubens

Ein beträchtlicher Teil der erhaltenen Ōdachi wurde als Weihegabe für Schreine angefertigt und aufbewahrt. Heerführer und Mächtige stifteten große Schwerter den Schreinen, um vor dem Auszug um Kriegsglück zu bitten, für den Sieg zu danken oder um böse Geister zu vertreiben. Man glaubte, dass die Darbringung eines größeren Schwertes als bei gewöhnlichen Weiheschwertern umso tiefere Gläubigkeit und Entschlossenheit zeigte.

Im japanischen Shintō galt das Schwert seit alters als „Yorishiro (Sitz der Gottheit)“. Die Vorstellung, dass ein größeres Schwert eine stärkere spirituelle Kraft beherbergt, ist eng mit dem religiösen Beweggrund der Ōdachi-Weihe verbunden. Dass Schwerter vielerorts als Shintai (Verkörperung der Gottheit) von Schreinen verehrt werden, geht ebenfalls auf diese alte Vorstellung vom „Schwert als Mittler zur Gottheit“ zurück.

Der Itsukushima-Schrein (Hiroshima) ist als Schrein bekannt, der mit dem Taira-Clan verbunden ist, und viele Heerführer, allen voran Taira no Kiyomori, weihten ihm Schwerter. Die Gruppe von Weiheschwertern, zu der auch ein tachi gehört, das Minamoto no Yoritomo gestiftet haben soll, ist als kokuhō und jūyō bunkazai eingestuft und enthält auch Ōdachi.

Das Kasuga-taisha (Nara) zog als Schutzschrein der Fujiwara seit der Heian-Zeit die Verehrung der Kriegerschicht auf sich. Das Nationalschatzhaus des Kasuga-taisha auf dem Gelände verwahrt in großer Zahl tachi und Ōdachi der Heian- bis Muromachi-Zeit und gilt als eine der größten Schwertsammlungen Japans. Unter den Beständen befinden sich mehrere Ōdachi der Nanbokuchō-Zeit, die das damals höchste technische Niveau bis heute überliefern.

Der Ōyamazumi-Schrein (Ehime, Ōmishima) genießt seit alter Zeit als Hauptschrein der Berg- und Meeresgottheiten des ganzen Landes Verehrung, und die jeweils Mächtigen – die Minamoto, die Taira, das Kamakura-Shogunat und das Muromachi-Shogunat – wetteiferten darin, ihm Rüstungen und Waffen zu weihen. Bis heute verwahrt er über 100 Stücke an Waffen und Rüstungen im Rang von kokuhō und jūyō bunkazai und wird als „Japans größte Sammlung von Waffen und Rüstungen“ bezeichnet. Es sind mehrere Ōdachi der Nanbokuchō-Zeit erhalten, an deren mei und an der Form der hi sich die damalige Schmiedetechnik ablesen lässt.

Erhaltene Meisterwerke

Tachi, mei „Bishū Osafune-jū Kanemitsu“ gilt als eines der Spitzenwerke der Nanbokuchō-Zeit unter den Ōdachi. Kanemitsu war ein repräsentativer tōkō der Bizen-Osafune-Schule und fertigte in der Zeit der Nanbokuchō-Wirren viele Ōdachi. Es zeichnet sich durch eine mächtige Gestalt und einen prachtvollen unregelmäßigen hamon aus und hat eine Wucht, als hätte es die Glut der Epoche in Eisen und Stahl eingeschlossen.

Außerdem soll bei Ōdachi, die Osafune Nagamitsu und Kanemitsu fertigten, die verwendete Menge an tamahagane das Zwei- bis Dreifache eines gewöhnlichen tachi betragen haben. Da die Menge an hochwertigem tamahagane, die ein einziger tatara-Durchgang liefert, begrenzt ist, musste man für das Schmieden eines einzigen Ōdachi das Material mehrerer Durchgänge sorgfältig auswählen und kombinieren, sodass schon die Materialbeschaffung eine ungewöhnliche Organisation erforderte. Darüber hinaus sind unter den im Ōyamazumi-Schrein und im Kasuga-taisha erhaltenen Weihe-Ōdachi auch Exemplare mit einer Klingenlänge von mehr als 150 cm belegt; als Meisterwerke, die die Grenzen der damaligen Schmiedetechnik verschoben, ziehen sie bis heute die Aufmerksamkeit der Forscher auf sich.

Tachi, mei „Chōgi“ stammt von Chōgi, der als einer der zehn Meisterschüler Masamunes (Masamune jittetsu) überliefert ist; sein Glanzpunkt ist der heftige unregelmäßige hamon unter dem Einfluss der Sōshū-den. Von manchen Stücken sind Aufzeichnungen über Besitzer im Rang von Shogunat und Provinzfürsten (shugo daimyō) erhalten, und der Wechsel der Besitzer spiegelt selbst die Geschichte der Machtwechsel im Mittelalter.

Hervorragende Ōdachi der Nanbokuchō-Zeit, die Meister aus Bizen und Sōshū hinterließen, wie das Tachi, mei „Kunimune“, werden auch in Sonderausstellungen des Tokyo National Museum und der Kyoto-Nationalmuseum immer wieder gezeigt und vermitteln heutigen Betrachtern die überwältigende Formschönheit jener Zeit.

Die größten erhaltenen Ōdachi – Tarō Tachi und das Shida-ōdachi

Unter den erhaltenen Ōdachi gibt es zwei allgemein bekannte Beispiele, deren Klingenlänge tatsächlich gemessen werden kann. Beide haben eine nagasa von mehr als dem Dreifachen eines gewöhnlichen tachi und vermitteln die Größenordnung eines Ōdachi anschaulich.

Das Tarō Tachi ist ein riesiges Ōdachi mit einer nagasa von 221,5 cm, einer Gesamtlänge von 303 cm und einem Gewicht von etwa 4,5 kg, das im Atsuta-Schrein (Nagoya) aufbewahrt wird. Auf der Klinge steht das mei „Sue no Aoe“, und es wird der Bitchū-Aoe-Schule zugeschrieben. Berühmt ist es durch die Überlieferung, dass es in der Schlacht von Anegawa (1570) von Magara Naotaka, einem Haudegen auf Seiten der Asakura, geführt wurde; es wird in der 2021 eröffneten Schatzausstellung „Schatzkammer der Schwerter, Kusanagi-kan“ gezeigt.

Das Shida-ōdachi ist ein Ōdachi mit einer nagasa von 220,4 cm und einer Gesamtlänge von 322,2 cm, das im Yahiko-Schrein (Yahiko, Präfektur Niigata) aufbewahrt wird und als jūyō bunkazai des Staates eingestuft ist. Auf dem nakago befindet sich die Jahresangabe Ōei 22 (1415); es soll von dem Osafune-Schmied Iemori aus Bizen geschmiedet und von Shida Saburō Sadashige, dem Herrn der Burg Natsudo in Echigo, geweiht worden sein. Unter den als jūyō bunkazai und kokuhō eingestuften Schwertern mit sori (gebogene Klingen, wantō) ist es das längste.

Ein noch längeres Beispiel ist das Haja no Ontachi, das im Hanaoka-Hachimangū in der Präfektur Yamaguchi aufbewahrt wird; mit einer nagasa von 345,5 cm gilt es als das längste Schwert Japans. Es handelt sich jedoch um ein großes Weiheschwert, das in der Bakumatsu-Zeit (Ansei-Ära) eigens für ein Gebet geschmiedet wurde, und es unterscheidet sich im Charakter von einem Ōdachi für den Kampf. Die Existenz solcher rekordverdächtigen Riesenschwerter zeigt bis heute, wie sehr die Schmiedekunst des japanischen Schwertes bis an ihre Grenzen herausgefordert wurde.

Suriage – Vom Ōdachi zum tachi und uchigatana

Ab der Sengoku-Zeit, als sich die Kampfform vom Reitergefecht zum Massengefecht überwiegend zu Fuß verlagerte, trat die Unhandlichkeit des Ōdachi immer deutlicher hervor. Deshalb wurde in der Sengoku-Zeit häufig das „suriage“ angewandt: Man kürzte das nakago des Ōdachi und verkürzte gegebenenfalls die Klinge selbst, um es zu einem gewöhnlichen tachi oder uchigatana umzuarbeiten.

Das suriage verändert Maße und Verwendungszweck des Schwertes, doch die Qualität von hamon und jigane bleibt unverändert erhalten. Das heißt, es hatte den praktischen Vorteil, Stahl und hamon, die ein berühmter tōkō der Nanbokuchō-Zeit geschmiedet hatte, in handlicheren Maßen genießen zu können. Beim suriage wird das nakago neu verkürzt, und das ursprüngliche mei kann verloren gehen. Selbst wenn das mei erhalten bleibt, wird das Schwert als „ō-suriage mumei“ behandelt und in der Schwertbewertung häufig niedriger als das Original eingestuft.

Einer der Gründe, warum vergleichsweise wenige Ōdachi erhalten sind, liegt in diesem historischen Umstand der „Umnutzung für den praktischen Gebrauch“. Nicht wenige Werke, die ursprünglich Ōdachi waren, sind heute als gewöhnliche tachi oder uchigatana eingeordnet. Deshalb ist es bei der Herkunftsforschung (raireki) zu einem wichtigen Anliegen geworden, die Spuren des suriage zu lesen, um die damalige Herstellungsabsicht und die Geschichte der Verbreitung zu rekonstruieren.

Fazit – Was das Ōdachi erzählt

Ōdachi und Nodachi sind eine Existenz, in der sich Schönheit und Funktion des japanischen Schwertes in extremer Form verdichten. Obwohl sie so groß sind, dass die Handhabung im Gefecht schwierig war, erzielten sie dank feinster tanren-Technik über die gesamte Länge einen gleichmäßig gehärteten Schneidenbereich; dieser Widerspruch stellt die „Grenze zwischen Gebrauch und Kunst“ in der Kultur des japanischen Schwertes grundlegend infrage.

Die Ōdachi, die die Wirren der Nanbokuchō-Zeit hervorbrachten und die die heiligen Bezirke der Schreine bewahrt und weitergegeben haben, sind der unmittelbarste Beweis dafür, dass das Schwert als Kulturgut den Rahmen einer Waffe überschritt und spirituelle und religiöse Bedeutung annahm. Gebet, Kriegsmacht und Schönheit, die in einen Block aus Eisen und Stahl gelegt wurden – durch ihre überwältigende physische Präsenz vermitteln Ōdachi uns noch heute die Atmosphäre ihrer Zeit.

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