Zanba-tō: Aufbau und Verwendung — Unterschiede zu nodachi und ōdachi sowie der tatsächliche Einsatz auf dem Schlachtfeld

Was ist ein zanba-tō?

Der zanba-tō ist, seinem Namen entsprechend, eine ausgesprochen große Klingenwaffe, die angeblich zum „Niederschlagen von Pferden" geschaffen wurde. Ein Blick auf die historische Realität zeigt jedoch, dass dieser Begriff in mehreren Bedeutungen verwendet wird und keine festgelegte Definition existiert, die auf eine einzige Schwertgattung verweist. In Japan wird er vor allem als Sammelbezeichnung für Schwerter verwendet, die eine überdurchschnittlich lange nagasa und eine hohe Schneidkraft besitzen.

Es handelt sich um ein vom gleichnamigen chinesischen Waffenkonzept (auf Chinesisch: zhanma dao oder zhanma jian) unabhängiges Konzept; der japanische zanba-tō taucht hauptsächlich in klassischer Literatur, Militärchroniken und späteren Büchern über Kampfkünste auf. Bei erhaltenen Ausgrabungsstücken und Kulturgütern ist eine Unterscheidung von nodachi und ōdachi schwierig, und Forscher klassifizieren sie häufig unterschiedlich.

Vor diesem Hintergrund wird deutlich, dass selbst eine strenge wissenschaftliche Definition des Begriffs „zanba-tō" von Quelle zu Quelle leicht abweicht. Für den Leser ist es praktischer, „zanba-tō" nicht als Eigenname für ein bestimmtes einzelnes Schwert zu verstehen, sondern als eine der Bezeichnungen für große, langstielige Klingenwaffen. Wer Schwerter als Kenner betrachtet oder sammelt, sollte sich weniger auf den Namen konzentrieren, sondern einzelne Merkmale wie nagasa, sori, mei und Erhaltungszustand prüfen.

Unterschiede zu nodachi und ōdachi

Um das Konzept des zanba-tō zu verstehen, muss zunächst der Unterschied zwischen nodachi und ōdachi geklärt werden.

Der ōdachi bezeichnet einen tachi mit einer nagasa von 90 cm oder mehr (3 shaku oder mehr), und viele dieser Schwerter wurden als Weihegaben für Shinto-Schreine und buddhistische Tempel oder für zeremonielle Zwecke gefertigt. Die meisten erhaltenen ōdachi sind „Weih-ōdachi" und nicht für den Kampfeinsatz gedacht. Ihr Gewicht übersteigt nicht selten 5 kg, und eine freie Handhabung mit einer Hand ist für gewöhnliche Menschen kaum möglich.

Der nodachi bezeichnet unter den ōdachi jene, die tatsächlich auf dem Schlachtfeld eingesetzt wurden (oder einsatzfähig waren). Es heißt, sie wurden auf dem Rücken auf das Schlachtfeld getragen und ähnlich wie Stangenwaffen eingesetzt, um Feinde niederzumähen. Die nagasa liegt häufig bei etwa 60–90 cm; sie sind nicht ganz so extrem groß wie ōdachi, aber erheblich länger als gewöhnliche uchigatana oder tachi.

Der zanba-tō wird häufig als eine noch größere und spezialisierte Variante des nodachi oder nahezu gleichbedeutend mit diesem verwendet. Im Allgemeinen wird er im Sinne einer Klingenwaffe beschrieben, die groß und schwer genug ist, um mit einem einzigen Hieb ein Pferd an Beinen oder Rumpf zu durchtrennen.

Auch die Bezeichnungsunterschiede schwanken je nach Entstehungszeit, Region und Quellencharakter. Dasselbe Schwert kann in den Aufzeichnungen des Schreins, dem es geweiht wurde, als „tachi", in einer späteren Militärchronik als „nodachi" und in noch späteren Schriften als „zanba-tō" bezeichnet werden. Daher ist es ratsam, nicht allein anhand des Namens auf den Charakter eines Schwertes zu schließen, sondern tatsächliche Maße, Gestalt und Überlieferungsgeschichte gemeinsam zu prüfen.

Strukturelle Merkmale

Als strukturelle Merkmale, die zanba-tō, nodachi und ōdachi gemeinsam haben, sind folgende zu nennen.

• Die nagasa (Klingenlänge) übersteigt die eines gewöhnlichen tachi (etwa 60–75 cm) erheblich. 90 cm oder mehr gilt als Richtwert für einen ōdachi, doch viele der als nodachi für den praktischen Einsatz genannten Schwerter weisen eine nagasa von etwa 70–90 cm auf. Eine lange nagasa verschafft eine größere Reichweite, durch die der Gegner aus weiterer Entfernung erreicht werden kann, bringt jedoch auch Gewichtszunahme und verminderte Handhabbarkeit mit sich.
• Die sori (Krümmung der Klinge) ist tendenziell geringer als bei einem gewöhnlichen tachi. Es gilt als vorteilhafter, beim Niederschlagen vom Pferderücken aus mit einer flacheren sori zu arbeiten als mit einer starken. Bei vorausgesetztem Einsatz zu Fuß hingegen beeinflusst die Form der sori die Praxistauglichkeit.
• Auch die Länge der tsuka (des Griffes) ist größer als bei einem gewöhnlichen Schwert, und das beidhändige Greifen ist Voraussetzung. Überlieferungen zufolge wurde sie in manchen Fällen an einem mehr als drei shaku (ca. 90 cm) langen Langstiel angebracht und ähnlich einer naginata verwendet.

Darüber hinaus sollen kasane (Dicke) und mihaba (Breite der Klinge) bei größeren Klingenwaffen tendenziell robuster gestaltet sein. Da das Gleichgewicht zwischen der Bruchgefahr einer langen Klinge und ihrer Stabilität eine zentrale Herausforderung darstellt, wird angenommen, dass bereits beim Schmieden eine höhere Technik als bei einem gewöhnlichen tachi gefordert war. Auch ein Blick auf erhaltene ōdachi und nodachi zeigt, dass viele nicht einfach nur lang sind, sondern eine ausgewogene Gesamtgestalt und eine durchdachte Gewichtsverteilung aufweisen.

Der tatsächliche Einsatz auf dem Schlachtfeld

Über den tatsächlichen Einsatz von zanba-tō und nodachi auf dem Schlachtfeld vermischen sich Quellenberichte und spätere Legenden, sodass die Klärung der historischen Realität schwierig ist.

In schriftlichen Quellen finden sich zahlreiche Szenen, in denen Fußkämpfer mit nodachi in Schlachten der Nanbokuchō-Zeit (14. Jahrhundert) Ruhm erlangten. Gerade die Nanbokuchō-Zeit war eine Ära, in der das Gewicht der Infanterieverbände zunahm, und es gilt als wahrscheinlich, dass die Kampftaktik des Niedermähens mehrerer Feinde mit einer langen Klinge wirksam war.

Was den Einsatz gegen Pferde betrifft, so lässt der damalige Kampfstil vermuten, dass nicht so sehr das Duell mit einzelnen berittenen Kriegern, sondern der Angriff auf Pferde im Rahmen von Gruppenkämpfen die Hauptverwendung war. Es wird berichtet, dass die Taktik darin bestand, durch das Abschlagen von Pferdebeinen den berittenen Krieger zu Fall zu bringen und ihn anschließend im Ringen zu töten. Allerdings erforderte das zuverlässige Abtrennen eines Pferdebeins außerordentliche Fertigkeit und Körperkraft, und es war keine Waffe, die ein gewöhnlicher Soldat leicht handhaben konnte.

Große Klingenwaffen dienten wohl auch nicht nur als alleinige Kampfwaffe, sondern auch als Mittel zur Einschüchterung und Machtdemonstration. Es gibt die Auffassung, dass das bloße Aufstellen auf dem Schlachtfeld mit einer langen Klinge erhoben psychologischen Druck auf die Feinde ausübte, und es besteht die Möglichkeit, dass neben der tatsächlichen Schneidwirkung im Kampf auch die visuelle Wirkung eine wichtige Rolle spielte. Mit der Zeit, als Feuerwaffen und Gruppenkriegstaktiken sich weiterentwickelten, soll die Rolle solcher großen Klingenwaffen auf dem Schlachtfeld allmählich abgenommen haben.

Bezug zu erhaltenen Schwertern

Die meisten der heute in Museen sowie Shinto-Schreinen und buddhistischen Tempeln aufbewahrten großen Klingenwaffen haben den Charakter von „Weihetachi", und bei den meisten sind keine Spuren eines Kampfeinsatzes festgestellt worden. Andererseits ist auch belegt, dass es nodachi mit Klingenkerben und Gebrauchsspuren gibt, sodass es durchaus praktische Einsatzbeispiele auf dem Schlachtfeld gab.

Als bekannte Beispiele sind die großen Weiheschwerter im Bizen-Schwertmuseum in der Präfektur Okayama sowie in Schreinen verschiedener Regionen zu nennen. Darunter befinden sich auch ōdachi, die als kokuhō (Nationalschatz) oder jūyō bunkazai (Wichtiges Kulturgut) ausgewiesen sind und das hohe technische Niveau des damaligen kaji bezeugen.

Es heißt, dass solche großen Klingenwaffen nicht nur ein Zeugnis der zeitgenössischen handwerklichen Fähigkeiten waren, sondern auch die Macht und den Glauben des Stifters zum Ausdruck brachten. Das Schmieden und fehlerlose Fertigstellen einer langen Klinge erforderte hochentwickelte Technik und viele Arbeitsschritte, was dem Weihegegenstand an sich einen hohen Wert verlieh. Beim Betrachten erhaltener Stücke empfiehlt es sich, nicht nur auf die schiere Größe zu achten, sondern auch auf die Ausgewogenheit der Gestalt, den Zustand des jigane und die Überlieferungsgeschichte – dadurch treten die Absichten und der Hintergrund der Entstehungszeit plastischer hervor.

Das heutige Bild des zanba-tō

In der Gegenwart hat sich der Begriff „zanba-tō" in der Popkultur – in Spielen, Romanen und Filmen – weit verbreitet. Er ist häufig mit dem Bild fantastischer riesiger Klingenwaffen verknüpft und hat in mancher Hinsicht ein Bild etabliert, das weit von der historischen Wirklichkeit entfernt ist.

Unter Schwertliebhabern und Forschern gilt es als wichtig, die Geschichte der tatsächlichen ōdachi und nodachi vom modernen „zanba-tō"-Bild zu unterscheiden. Um den historischen und künstlerischen Wert großer Klingenwaffen als Kulturgüter korrekt zu bewerten, ist eine sorgfältige Gegenüberstellung von schriftlichen Quellen und originalen Objekten unerlässlich.

Hinweise beim Betrachten von Schwertern, die als zanba-tō bezeichnet werden

Unter den im Handel als „zanba-tō" vorgestellten Stücken finden sich solche, die der historischen Tradition von nodachi und ōdachi entstammen, aber auch solche, die als moderne Schaustücke oder Reproduktionsschwerter gefertigt wurden – beide sind vom Charakter her völlig verschieden. Beim Kauf oder beim Betrachten sollte man nicht allein nach dem Namen urteilen, sondern Gestalt der Klinge, Vorhandensein einer mei, Überlieferungsgeschichte und Erhaltungszustand einzeln prüfen.

Alte ōdachi und nodachi haben sich durch jahrelange Lagerung und die Geschichte von Schleifarbeiten häufig von ihrer ursprünglichen Gestalt verändert, und nicht wenige haben nach einer Bewertung durch Fachleute in Form eines kanteisho eine Einschätzung erhalten. Um tatsächliche Herkunft und Entstehungszeit zu bestimmen, ist es ratsam, nicht nur das Schwert selbst, sondern auch beigefügte kanteisho und Überlieferungsdokumente gemeinsam zu prüfen.

Hinweise zur Aufbewahrung und Betrachtung großer Klingenwaffen

Lange Klingenwaffen wie ōdachi und nodachi erfordern beim Umgang deutlich mehr Sorgfalt als gewöhnliche uchigatana oder tachi. Die lange Klinge bedeutet auch mehr Gewicht, und für die Aufbewahrung werden saya und Schwertboxen in spezieller Übergröße benötigt. Bei den Lagerbedingungen gilt – wie bei anderen japanischen Schwertern – dass das Vermeiden von Feuchtigkeitsschwankungen und eine regelmäßige Pflege zur Erhaltung des Klingenzustands beitragen.

Bei der Betrachtung ist die Sicherstellung ausreichenden Raums, um die gesamte lange Klinge zu überblicken, ein praktischer Gesichtspunkt. Auch bei der Unterbringung in einer Tokonoma-Nische oder einem Ausstellungskasten ist eine auf die Klingenlänge abgestimmte Einrichtung erforderlich, und es ist mehr Sorgfalt hinsichtlich Aufstellungsort und Handhabung gefragt als bei einem gewöhnlichen tachi.