Die Träger der modernen tatara-Verhüttung — Die Arbeit der heutigen Handwerker, die Nittōho Tatara und die traditionelle Verhüttung fortführen

Die moderne Wiederbelebung der tatara-Verhüttung — Von der Aussterbung zur Erneuerung

Nach der Meiji-Restauration verfiel die traditionelle japanische Verhüttungstechnik, die tatara-Verhüttung, durch den Aufstieg der modernen Eisenindustrie rasch. Den Hintergrund für die Wiederbelebung der tatara-Verhüttung, die zeitweise aus dem ganzen Land verschwunden zu sein schien, bildet der kulturelle Bedarf, den die nihontō stellt.

Das für die Klinge einer nihontō verwendete tamahagane wird ausschließlich aus dem durch tatara-Verhüttung gewonnenen Eisen hergestellt. Der dabei entstehende ungleichmäßige Stahlblock (tamahagane), der durch Reduktion und Schmelzung von Eisensand mit Holzkohle im Ofen entsteht, besitzt eine einzigartige Kohlenstoffverteilung und Kristallstruktur, die in der modernen industriellen Eisenverhüttung nicht nachgeahmt werden kann, und gilt als unverzichtbares Material für die Bildung von jigane und hamon einer nihontō.

Als nach der Modernisierung billiges und gleichmäßiges Industrieeisen weitläufig in Umlauf kam, verlor die aufwendige tatara-Verhüttung vorübergehend ihre wirtschaftliche Rationalität, und die Öfen an verschiedenen Orten stellten ihren Betrieb nacheinander ein. Da zugleich die Belegschaft alterte und die Netzwerke zur Rohstoffbeschaffung schrumpften, soll es eine Zeit gegeben haben, in der diese Technik zu versiegen drohte. Angesichts dieser Bedrohung setzte sich die Erkenntnis durch, dass ein System zur stabilen und kontinuierlichen Produktion von tamahagane als Rohmaterial unabdingbar sei, um die Handwerkskultur der nihontō als solche zu bewahren.

Um diese „inländische Versorgung mit tamahagane" aufrechtzuerhalten, wurde das von der NBTHK betriebene Nittōho Tatara (Okuizumo-chō, Nita-gun, Shimane-ken) gegründet. Die praktische Bedeutung dieser Initiative liegt darin, dass sie nicht nur eine historische Rekonstruktion darstellt, sondern bis heute tatsächlich verwendbares tamahagane für aktive tōshō produziert und verteilt.

Funktionsweise und Betriebsstruktur von Nittōho Tatara

Nittōho Tatara ist eine Einrichtung mit dem kulturellen Auftrag, Rohmaterial für nihontō bereitzustellen. Sie führt jährlich dreimal (san-dai) im Winter (etwa Januar bis Februar) Betriebsdurchgänge durch und produziert und verteilt jährlich etwa 3 Tonnen tamahagane. Die Gründe für den Winterbetrieb liegen sowohl in praktischen Erwägungen — in der feuchtigkeitsarmen Jahreszeit lässt sich der Feuchtigkeitsgehalt im Ofen leichter kontrollieren — als auch in der auf alten Bräuchen beruhenden Saisonalität.

Der Betrieb wird vom murage geleitet, dem obersten Verantwortlichen der tatara-Verhüttung, und ein Team von Handwerkern mit klar verteilten Rollen — daiku, kokaji, romae-kō und weitere — arbeitet gemeinsam. Die Menge des in einem einzigen Betriebsdurchgang (3 Tage und Nächte ohne Unterbrechung) produzierten Stahls beträgt etwa 2 bis 3 Tonnen, wovon der Teil von höchster Qualität, der als tamahagane verwendet werden kann, nur etwa ein Drittel bis ein Viertel des Gesamten ausmacht.

Der als Rohmaterial verwendete Eisensand wird aus ehemaligen Kanna-nagashi-Stätten und Eisensandentnahmestellen im Chūgoku Sanchi, hauptsächlich in der Präfektur Shimane, beschafft. Als Holzkohle werden Kiefernkohle, Eichenkohle und ähnliche Sorten verwendet, deren Art und Mischungsverhältnis wichtige Variablen sind, die die Temperaturregulierung im Ofen beeinflussen. Um hochwertige Holzkohle stabil zu sichern, ist auch die Waldbewirtschaftung durch geplanten Holzeinschlag und Wiederaufforstung unerlässlich. Während der eigentliche Betrieb in wenigen Tagen abgeschlossen ist, steht dahinter eine langfristige, gemeinschaftliche Vorbereitungsstruktur, die von der Rohstoffbeschaffung bis zum Aufbau und Abbau des Ofens reicht.

Die Rolle des murage — Der technische Kern der tatara-Verhüttung

Der murage ist der Posten in der tatara-Verhüttung, der die höchsten technischen Fähigkeiten und das größte Urteilsvermögen erfordert. Er beurteilt umfassend den Zustand des Ofens (takadono), die Qualität des Eisensandes, den Verbrennungszustand der Holzkohle und die Wetterbedingungen und produziert tamahagane der gewünschten Qualität, indem er die Menge und den Zeitpunkt der Zugabe von Eisensand und Holzkohle sowie die Luftzufuhr durch den Blasebalg (fuigo) zum Ofen reguliert.

Die Träger des murage-Wissens im modernen Nittōho Tatara sind eine kleine Gruppe von Spezialisten, die hauptsächlich aus Nachfolgern der traditionellen Technik der kanashi-Familien stammen, die in der Region Okuizumo von Generation zu Generation weitergegeben wurde. Die Technik des murage lässt sich kaum schriftlich festhalten oder in Handbüchern erfassen; sie ist eine Ansammlung von „körperlichem Erfahrungswissen", das sich nur durch jahrelange Vertrautheit im Zuge praktischer Betriebserfahrungen aneignen lässt.

Es gibt keine offiziellen Qualifikationsprüfungen oder Zertifizierungssysteme, um murage zu werden. Die Weitergabe erfolgt in einer Weise, die dem Meister-Schüler-System nahekommt: Man nimmt über einen langen Zeitraum unter einem erfahrenen, aktiven murage an tatsächlichen Betriebsdurchgängen teil und eignet sich nach und nach die Fähigkeit an, sensorische Informationen wie die Farbe und den Klang der Flammen sowie den Röstzustand des Eisensandes zu lesen. Deshalb soll es viele Jahre dauern, bis ein murage herangereift ist, und die Aufrechterhaltung einer Umgebung, in der der nächste Träger stets am Betrieb teilnehmen kann, wird wichtig, um einen Bruch in der Technik zu verhindern.

Die Tätigkeiten der Ofenhandwerker — Die harte Arbeit über 3 Tage und Nächte

Der tatara-Betrieb ist eine ununterbrochene Arbeit über 3 Tage und Nächte (mehr als 72 Stunden). Die Temperatur des Ofens erreicht 1.400 bis 1.500 °C, und die Arbeit, davor regelmäßig Eisensand und Holzkohle einzufüllen, ist auch körperlich äußerst anspruchsvoll.

Die Hauptaufgaben der Ofenhandwerker sind folgende:

• Abmessen und Einwerfen des Eisensandes
• Verwaltung und Einwerfen der Holzkohle
• Beobachtung des Ofenzustands (Beurteilung anhand von Farbe, Form und Klang der Flammen)
• Bedienung des fuigo (heute wird ein elektrisches Gebläse verwendet)

Um unter der intensiven Strahlungshitze des Ofens präzise Urteile zu fällen und die Arbeit fortzusetzen, sind hohe Konzentration und körperliche Kraft erforderlich.

Da es sich um eine Dauerarbeit über viele Stunden handelt, wechseln sich die Handwerker ab, machen Pausen und arbeiten die Nacht hindurch. Da es sich um Arbeit vor dem heißen Ofen handelt und ein Fehler beim Einwurftiming den gesamten Ofenzustand beeinflusst, wird es gegen Ende, wenn die Erschöpfung zunimmt, immer schwieriger, die Konzentration aufrechtzuerhalten. Für junge romae-kō ist das Sammeln von Erfahrungen auf dieser harten Arbeitsstätte selbst ein Teil der grundlegenden Ausbildung auf dem Weg, murage zu werden.

Klassifizierung des produzierten tamahagane und Versorgung der tōshō

Nach dem Ende des Betriebs über 3 Tage und Nächte wird der Ofen abgebaut und die kera-dashi-Arbeit durchgeführt, bei der das kera (Stahlblock) entnommen wird. Das kera wird nach Kohlenstoffgehalt in mehrere Qualitätsstufen eingeteilt, und tamahagane höchster Qualität (Kohlenstoffgehalt etwa 1 bis 1,5 %) wird über Nittōho an tōshō im ganzen Land verteilt.

Nicht das gesamte kera kann als tamahagane verwendet werden; je nach Kohlenstoffgehalt und Zustand der Verunreinigungen entstehen auch Teile, die in niedrigere Qualitätsstufen als tamahagane eingeteilt werden. Auch diese Stahlmaterialien werden nicht verworfen, sondern sollen in manchen Fällen als Material für alltägliche Schneidwerkzeuge und Geräte wie hōchō-tetsu verwendet werden, sodass die durch tatara-Verhüttung gewonnenen Eisenressourcen ohne Verschwendung je nach Verwendungszweck verteilt werden.

Die Menge des verteilten tamahagane ist begrenzt und kann mitunter nicht ausreichen, um den Bedarf aller tōshō in ganz Japan zu decken. Zwar wird renommierten tōkō und tōshō, die traditionelle Schmiedemethoden bewahren, bevorzugt geliefert, doch für aufstrebende und junge tōshō ist es nicht leicht, ausreichend tamahagane zu sichern. Dies ist eine der Herausforderungen bei der Materialbeschaffung, mit der sich moderne tōshō konfrontiert sehen.

Weitergabe der traditionellen Verhüttung und Herausforderungen für die Zukunft

Eine der größten Herausforderungen, mit denen Nittōho Tatara konfrontiert ist, ist die Nachfolgeproblematik. Da erfahrene Handwerker wie der murage zunehmend altern, wird die Ausbildung der nächsten Generation zu einer dringenden Aufgabe. Bemühungen zur Entdeckung neuer Träger werden fortgesetzt, darunter tatara-Erlebnisprogramme für junge Menschen aus der Region Okuizumo sowie die Bereitstellung von Lernmöglichkeiten zur tatara-Verhüttung an landwirtschaftlich-forstwirtschaftlichen Oberschulen und anderen Einrichtungen.

Auch die steigenden Beschaffungskosten für Eisensand und Holzkohle stellen eine betriebliche Herausforderung dar. Die Produktionskosten für tamahagane können mehr als das Zigfache der Kosten für Industrieeisen betragen, und es ist nicht einfach, trotz des kulturellen Auftrags einen nachhaltigen Betrieb aufrechtzuerhalten. Um das kulturelle Erbe der tatara-Verhüttung zu bewahren, ist das Verständnis und die Unterstützung der gesamten Gesellschaft unabdingbar.

Dass diese Technik bis heute ununterbrochen fortbesteht, verdankt sich dem Zusammenwirken zweier treibender Kräfte: der Existenz der tōshō, die tamahagane tatsächlich verwenden, und der organisatorischen Strukturen, die sie unterstützen. Nicht nur das fertige Produkt nihontō, sondern die Verhüttungstechnik selbst, die das Rohmaterial erzeugt, soll durch die Hände der heutigen Handwerker an die nächste Generation weitergegeben werden.