Moderne Praktiker der Tatara-Eisenherstellung: NITTOHO Tatara und die Handwerker, die traditionelle japanische Schmelzung bewahren

Die moderne Wiederbelebung der Tatara-Eisenherstellung – Von naher Auslöschung zur Wiedergeburt

Nach der Meiji-Restauration nahm Japans traditionelle Eisenherstellungstechnik „Tatara" aufgrund des Aufstiegs der modernen industriellen Eisenproduktion schnell ab. Obwohl die Tatara-Eisenherstellung aus dem ganzen Land zu verschwinden schien, war die kulturelle Nachfrage nach japanischen Schwertern der Anlass für ihre Wiederbelebung in einer zeitgenössischen Form.

Tamahagane, der Stahl für japanische Schwertkllingen, wird ausschließlich aus Eisen hergestellt, das durch Tatara-Eisenherstellung erzeugt wird. Die unregelmäßigen Stahlbarren (Tamahagane), die durch Reduktion und Schmelzung von Eisensand mit Holzkohle in dem Ofen entstehen, besitzen eine einzigartige Kohlenstoffverteilung und Kristallstruktur, die durch moderne industrielle Eisenherstellung nicht reproduziert werden kann, was sie zu einem wesentlichen Material für die Bildung von jihada und hamon japanischer Schwerter macht.

Um die inländische Versorgung mit Tamahagane zu sichern, wurde die Einrichtung „Nittoho Tatara" (gelegen in der Stadt Okuizumo, Bezirk Nita, Präfektur Shimane) gegründet und wird von der gemeinnützigen korporativen Stiftung Japan Art Sword and Blade Preservation Society (NBTHK) betrieben.

Wie Nittoho Tatara funktioniert und sein Betriebssystem

Nittoho Tatara ist eine Einrichtung mit der kulturellen Mission, Rohstoffe für japanische Schwerter bereitzustellen, und arbeitet während der Winterjahreszeit (ungefähr Januar bis Februar). Die Einrichtung arbeitet im Winter aus praktischen Gründen – die trockenarme Jahreszeit macht es einfacher, die Feuchtigkeitsverhältnisse im Ofen zu kontrollieren – und aufgrund von Saisongewohnheiten basierend auf alter Tradition.

Der Betrieb wird durch den murage (Dorfmeister), den Oberaufseher der Tatara-Eisenherstellung, geleitet, wobei spezialisierte Teams von Handwerkern – darunter daiku, kokatji und romateko – zusammenarbeiten und definierte Rollen erfüllen. Jeder Betrieb (der 3 aufeinanderfolgende Tage und Nächte dauert) produziert ungefähr 2-3 Tonnen Stahl, von dem nur etwa ein Drittel bis ein Viertel der Gesamtmenge das hochwertigste Tamahagane für den Gebrauch ist.

Der Rohstoff Eisensand wird von kannamagashi-Stellen und Eisensand-Abbaugebieten in den Chugoku-Bergen bezogen, die sich auf die Präfektur Shimane konzentrieren. Verwendete Holzkohle umfasst Kiefernholzkohle und Eichenholzkohle, und sowohl die Typen als auch ihre Verhältnisse sind wichtige Variablen, die die Temperaturkontrolle im Ofen beeinflussen.

Die Rolle des Murage – Das technische Herz der Tatara-Eisenherstellung

Der murage ist die Position, die das höchste Maß an technischer Fähigkeit und Urteilsvermögen in der Tatara-Eisenherstellung erfordert. Durch umfassende Bewertung des Zustands des Ofens (takadono), der Qualität des Eisensands, des Verbrennungsstatus der Holzkohle und der Wetterbedingungen passt der murage die Menge und den Zeitpunkt der Eisensand- und Holzkohlezufuhr sowie den Luftstrom von den Blasebälgen (fuigo) zum Ofen an, wodurch Tamahagane von beabsichtigter Qualität hergestellt wird.

Die Techniken des murage im modernen Nittoho Tatara werden von einer kleinen Gruppe von Spezialisten weitergegeben, hauptsächlich Nachkommen traditioneller kanashi-Familien, deren Techniken durch Generationen in der Region Okuizumo weitergegeben wurden. Die Techniken des murage sind schwer zu dokumentieren oder zu standardisieren; sie sind eine Anhäufung von „verkörpertem Wissen", das nur durch Jahre praktischer Betriebserfahrung erworben wird.

Arbeit der Ofenarbeiter – 3 Tage und Nächte harter Arbeit

Tatara-Operationen beinhalten kontinuierliche Arbeit, die 3 Tage und Nächte dauert (über 72 Stunden). Bei Ofentemperaturen von 1400-1500°C ist die Arbeit der kontinuierlichen Zufuhr von Eisensand und Holzkohle vor dem Ofen physisch äußerst anstrengend.

Die Hauptaufgaben der Ofenarbeiter umfassen das Messen und Hinzufügen von Eisensand, die Verwaltung und das Hinzufügen von Holzkohle, die Beobachtung von Bedingungen im Ofen (Beurteilung anhand der Flammenfarbe, Form und des Klangs) und die Bedienung der Blasebälge (in modernen Zeiten werden elektrische Gebläse verwendet). Genaue Urteilsfähigkeit zu bewahren und die Arbeit inmitten der intensiven Strahlungshitze vom Ofen fortzusetzen, erfordert sowohl hohe Konzentration als auch körperliche Ausdauer.

Klassifizierung des produzierten Tamahagane und Verteilung an Schwertschmiede

Nach 3 Tagen und Nächten Betrieb wird der Ofen in einem als „kela-dashi" (Kela-Extraktion) bekannten Prozess demontiert, um das „kela" (Stahlbarren) zu entfernen. Kela werden anhand des Kohlenstoffgehalts in mehrere Klassen eingeteilt, und das hochwertigste Tamahagane (mit ungefähr 1-1,5% Kohlenstoffgehalt) wird durch die Nittoho-Organisation an Schwertschmiede in ganz Japan verteilt.

Die Menge des verteilten Tamahagane ist begrenzt, und in vielen Fällen bleibt sie hinter der Nachfrage aller Schwertschmiede in ganz Japan zurück. Während Vorrang an renommierte Schwertschmiede und solche, die traditionelle Schmiedeverfahren bewahren, gegeben wird, ist es nicht einfach für aufstrebende Schwertschmiede oder jüngere Handwerker, ausreichend Tamahagane zu sichern. Dies ist eine der Herausforderungen bei der Rohstoffbeschaffung für zeitgenössische Schwertschmiede.

Nachfolge der traditionellen Eisenherstellung und Herausforderungen für die Zukunft

Eine der größten Herausforderungen für Nittoho Tatara ist die Frage der Nachfolge. Während geschickte Handwerker, besonders murage, weiterhin altern, ist die dringende Notwendigkeit geworden, die nächste Generation von Praktikern zu entwickeln. Bemühungen zur Entdeckung neuer Praktiker werden fortgesetzt, einschließlich Tatara-Eisenherstellungserfahrungsprogramme für Jugendliche in der Region Okuizumo und Gelegenheiten, mehr über Tatara-Eisenherstellung in Land- und Forstwirtschaftsgymnasien zu erfahren.

Darüber hinaus sind steigende Kosten für die Beschaffung von Eisensand und Holzkohle zu betrieblichen Herausforderungen geworden. Die Produktionskosten von Tamahagane können um ein Vielfaches höher sein als die der industriellen Eisenproduktion, und die Aufrechterhaltung nachhaltiger Operationen bei der Erfüllung einer kulturellen Mission ist nicht einfach. Um die Tatara-Eisenherstellung, ein Kulturerbe Japans, zu bewahren, ist das Verständnis und die Unterstützung der Gesellschaft als Ganzes wesentlich.