Kusunoki Masatsura

Geburt des Jungen Kusunoki und die Unterweisung seines Vaters

Um 1326 (Karyaku 1) als rechtmäßiger Sohn von Kusunoki Masashige geboren, wurde Kusunoki Masatsura als der „Junge Kusunoki" (Shō-Nankō) bekannt, ein treuer Untertan des Südlichen Hofes, der durch die Generationen in Erinnerung bleibt. Sein Vater, Masashige, war als der „Große Kusunoki" berühmt für seine unerschütterliche Hingabe an Kaiser Go-Daigo und stand als zentrale militärische Kommandeur, der die Kenmu-Restauration unterstützte. Masatsura prägte die Lehren seines Vaters tief in sein Innerstes ein—die Worte, die sein Vater beim Kampf am Minato-Fluss sprach und die für immer in seinem Herzen nachklangen: „Selbst wenn sieben Mal wiedergeboren, diene dem Kaiser." Diese Worte wurden zum Kompass von Masatsuras gesamtem Leben und blieben seine unwandelbare Richtschnur bis zu dem Moment, als er bei Shijōnawate fiel.

Das Erbe des Vaters übernehmen

Im Jahr 1346 (Shohei 1) gewann Kusunoki Masatsura das Vertrauen von Kaiser Gomurakami des Südlichen Hofes und übernahm seinen Platz als Hauptkommandeur der Südlichen Hofkräfte. Als die Spannungen mit der Armee des Nördlichen Hofes unter Kō Moronao und seinem Bruder Moroyasu des Muromachi-Shogunats zunahmen, startete Masatsura aggressive Angriffe gegen Nordkräfte in Settsu, Kawachi und Izumi. In den Kämpfen von Sumiyoshi und Tennō-ji besiegte er die Armeen von Kō Moronao und errang einen Sieg nach dem anderen in rascher Folge. In dieser Zeit erinnerten Masatsuras Taten an die sehr Taktiken seines Vaters, Masashige—ein Krieger, der sich zahlreich überlegenen Nordkräften mit kühnen Strategien und taktischer Beweglichkeit entgegengestellt hatte.

Der Abschied an der Nyoirin-dō—Das Gelöbnis eines Todesgedichts

Im Jahr 1348 (Shohei 3), als es klar wurde, dass Kō Moronao eine letzte, überwältigende Offensive gegen den Südlichen Hof startete, weigerte sich Masatsura, sich zurückzuziehen, trotz des Bewusstseins der enormen Disparität der Kräfte. Vor dem Aufbruch zur Schlacht machte er mit seinem Clan und seinen Gefolgsleuten Pilgerfahrt zum Tempel Nyoirin-dō in Yoshino und ritzte sein Todesgedicht auf die Tempeltür:

„Ich werde nicht zurückkehren—dies wissend, ziehe ich den Pappelholzbogen; selbst wenn ich mich zu den Toten geselle, soll mein Name fortleben."

Dieses einzelne Gedicht, das sowohl Masatsuras Entschlossenheit als auch seine Sehnsucht nach seinem Vater verdichtete, hielt sich als Meisterwerk, das die Herzen der Menschen auch sieben Jahrhunderte später noch rührt.

Die heftige Schlacht bei Shijōnawate und ein glorreicher Tod

Am 5. Januar 1348 (Shohei 3) kollidierten die Südlichen Hofkräfte unter Masatsuras Befehl mit den Nordlichen Kräften von Kō Moronao bei Shijōnawate (im heutigen Shijōnawate, Präfektur Osaka). Gegen eine vielfach überlegene Nordische Armee führte Masatsura einen direkten Frontalangriff. In den erbitterten Kämpfen fielen viele seiner Clanmitglieder, einschließlich seines jüngeren Bruders Masatoki, einer nach dem anderen im Kampf, und Masatsura selbst erlitt eine tödliche Wunde. Bei völliger Krafterschöpfung starb Masatsura zusammen mit seinem Bruder durch Seppuku. Er war erst dreiundzwanzig Jahre alt—oder möglicherweise zweiundzwanzig. Dieser glorreiche Tod wurde in späteren Zeiten als der Gipfel der Treue verherrlicht, und für die Patrioten der Meiji-Restauration wurde das Opfer von Kusunoki Vater und Sohn zur geistigen Säule.

Seine Schwerter und kriegerische Fähigkeiten

Masatsuras kriegerische Fähigkeiten wurden durch die Unterweisung seines Vaters, Masashige, kultiviert, und es heißt, dass er in Reitkunst, Bogenschießen und Schwertkampf gleichermaßen ausgezeichnet war. Wenige definitive Erbstücke unter den Schwertern, die Masatsura besaß, wurden bewahrt, doch es wird angenommen, dass die Klingen, die von der Familie Kusunoki gehalten wurden—sowohl tachi als auch uchi-katana—ausgezeichnete Werke im Yamato- oder Yamashiro-Stil waren. Das Schwert „Kusunoki Kanemitsu," gefertigt von Kanemitsu von Osafune in der Provinz Bizen und mit seinem Vater Masashige verbunden, ist besonders berühmt. Die Schwerter der Familie Kusunoki wurden sorgfältig weitergegeben als sowohl der Stolz des Kriegerhauses als auch ein Symbol der Pflichterfüllung. Es heißt, dass die Klinge, die Masatsura bei der Schlacht von Shijōnawate trug, genau das Schwert war, das er bei seinem letzten Seppuku-Akt benutzte, und sein Geist wird zusammen mit anderen Reliquien von Kusunoki Masatsura, die im Yoshimizu-Schrein bewahrt sind, bis in die heutige Zeit hinein als Zeugnis der Treue zum Südlichen Hof überliefert.

Das Erbe eines treuen Dieners und sein Einfluss auf die Nachwelt

Während der Edo-Periode wurde das Leben von Kusunoki Masatsura—ein Krieger, der die Gerechtigkeit hochhielt, obwohl er wusste, dass der Kampf aussichtslos war—zum Vorbild und Exemplar des Samurai-Weges. Innerhalb des Gedankenguts der Mito-Schule und der Verehrung des Kaisers wurden Kusunoki Vater und Sohn zu Göttern erhoben als Verkörperungen gerechter Sache, und von der Meiji-Ära an wurden sie als nationale Helden in den Yasukuni-Schrein und den Shijōnawate-Schrein aufgenommen. Sein Todesgedicht wurde von zahllosen Kriegern und Patrioten zitiert und nachgeahmt, und sein Geist blieb im Kern der japanischen Bushidō von der Sonnō-joi-Bewegung der späten Edo-Periode bis zum Ende des Pazifikkrieges.