Yokoya Somin

Yokoya Somin (1670–1733) était le maître éminent de la ciselure de montures d'épée en métal (sōken-kinkō) du milieu de l'époque d'Edo et un réformateur qui révolutionna la métallurgie d'Edo, son nom brille avec splendeur dans l'histoire de la métallurgie. À l'encontre de la tradition ie-bori rigide et formelle maintenue par la famille Gotō, il établit son propre style d'expression distinctive et libre, le « machi-bori » (ciselure des artisans de la ville), ouvrant une nouvelle ère dans l'art de la métallurgie des montures d'épée. Il fut le maître qui pionnièrement fonda cette nouvelle époque.

Somin naquit à Kyoto et entra dans la voie de la métallurgie en tant que fils de Yokoya Sōyo, devenant plus tard actif à Edo. Il est dit qu'il étudia d'abord le style de la famille Gotō, mais insatisfait de sa formalité traditionnelle, il mena des recherches indépendantes approfondies, intégra l'expression picturale de l'école Kanō, et créa un style de ciselure (katakiri-bori) tridimensionnel et dynamique novateur. Tandis que la sculpture de la famille Gotō privilégiait la dignité cérémonielle selon l'étiquette samuraï, les œuvres de Somin mettaient au premier plan la beauté vivante de la nature et l'expression dynamique des figures et des animaux – caractérisée par une sensibilité artistique libre.

Techniquement, il déploya magistralement la haute-relief tridimensionnelle (takabori) pour exprimer fleurs, oiseaux, dragons, tigres, vagues, figures et autres sujets avec une vitalité dynamique dans les montures d'épée. Il se distinguait également par un choix de matériaux exceptionnel, et par la technique de la couleur (iroe) – associant de manière optimale le shakudō (alliage cuivre-or), le shibuichi (alliage argent-cuivre), l'or, l'argent et le cuivre pur selon le sujet – il créa une splendeur chromatique sans précédent. Les motifs de Somin : « dragons », « tigres » et « oiseaux dans les vagues » devinrent des sujets d'étude essentiels pour les métallurgistes des générations ultérieures. Ses contemporains de l'école Nara – Tsuchiya Yasuchika et Nara Toshihisa – développèrent également leurs propres styles machi-bori, et ensemble avec Somin, ils établirent l'apogée de la métallurgie d'Edo.

Somin jouissait d'une grande estime de son vivant, et il est dit que les commandes des familles daimyo et du shogunat affluèrent. Cependant, Somin lui-même, non entravé par la lignée ou l'autorité, continua de s'appeler « artisan machi-bori » et maintint la fierté d'un artisan travaillant parmi le peuple. Cette attitude établit le concept même du « machi-bori » et devint une grande force motrice pour le développement de la métallurgie d'Edo pour la postérité. Aujourd'hui, les œuvres authentiques de Somin sont conservées dans d'importantes institutions nationales et internationales – le Musée national de Tokyo, le Token Hakubutsukan, le Musée national de Kyushu et le Musée britannique – et il s'est établi comme l'une des figures les plus importantes de l'histoire de l'artisanat d'Edo avec une reconnaissance internationale.