Yokoya Sōmin

Yokoya Sōmin (1670-1733) fut le principal maître ciseleur de montures de sabre actif au milieu de l'époque d'Edo. Il est inscrit de façon éclatante dans l'histoire de la ciselure comme un réformateur qui apporta une révolution à la métallurgie d'art d'Edo. Face à la tradition formelle du iebori (ciselure de maison) de la famille Gotō, il établit un style d'expression libre propre, le machibori (ciselure de la ville), et fut un maître qui ouvrit une nouvelle ère à l'art de la ciselure des montures.

Sōmin naquit à Kyōto, entra très jeune dans la voie de la métallurgie comme fils de Yokoya Sōyo, puis fut actif à Edo. On dit qu'il étudia d'abord le style de la famille Gotō. Mais sans se contenter de son formalisme traditionnel, il poursuivit ses propres recherches, intégra l'expression picturale de l'école Kanō et fut à l'origine du katakiribori, créant un nouveau style plein de vitalité. Alors que la sculpture de la famille Gotō accordait la priorité à une dignité cérémonielle conforme aux règles de politesse des samouraïs, les œuvres de Sōmin se distinguent par un art libre qui met au premier plan la beauté vivante de la nature et l'expression dynamique des personnages et des animaux.

Sur le plan technique, il recourut au takabori (haut relief) pour représenter avec vitalité des lions, des pivoines, des chevaux, des tigres et d'autres motifs sur les montures de sabre. Il excellait également dans le choix des matériaux : par la technique de l'iroe, il combinait de manière optimale le shakudō, le shibuichi, l'or, l'argent, le suaka et d'autres métaux selon le sujet, produisant des effets de couleur somptueux et sans égal. Les motifs de Sōmin, y compris les lions appelés « lions de Yokoya » (Yokoya-jishi), exercèrent une grande influence sur la métallurgie postérieure. À la même époque, Tsuchiya Yasuchika et Nara Toshinaga de l'école Nara développèrent eux aussi leur propre style de machibori et, avec Sōmin, bâtirent la prospérité de la métallurgie d'Edo.

Sōmin quitta le poste officiel de ciseleur de montures au service du shogunat, qu'il occupait depuis son père, pour s'établir à son compte. Il persévéra dans un style libre, affranchi des considérations de lignée et d'autorité. Cette attitude établit le concept de « machibori » et devint une grande force motrice qui favorisa le développement de la métallurgie d'Edo dans les époques suivantes. Aujourd'hui, les œuvres de Sōmin sont conservées dans des musées d'art et d'autres musées au Japon comme à l'étranger, et il s'est acquis une reconnaissance internationale en tant que l'une des figures les plus importantes de l'histoire de l'artisanat d'Edo.