Le Guide du Kogai : Des origines de Heian aux quatre écoles du travail des métaux de Higo—Votre porte d'entrée vers la collecte de montures d'épée

Kourai : Une présence unique parmi les montures d'épée japonaise

Le kourai est un outil métallique mince inséré dans une rainure dédiée (kourai-bi) construite dans le fourreau d'une épée japonaise, censé avoir été utilisé à l'origine pour le coiffage des cheveux. Généralement long de 20-22 cm et large de 1-2 cm, il a une forme distinctive avec une extrémité plus large que l'autre.

Bien que les tsuba, menuki, et fuchigashira soient relativement bien connus parmi les montures d'épée, le kourai est un excellent exemple de quelque chose que beaucoup de gens n'ont jamais entendu parler. Cependant, le kourai est un élément important pour compléter le koshirae d'une épée japonaise, et les métallurgistes de la période Edo ont consacré leurs plus hautes compétences techniques à la conception du kourai.

Origines historiques du kourai : De la culture de cour de Heian au samouraï

Le prototype du kourai remonte aux ornements capillaires utilisés par les femmes de la cour de la période Heian. Au cours de cette époque, les kourai étaient généralement faits de bois ou d'ivoire, tandis que les versions en métal symbolisaient la noblesse. À partir de la période Kamakura, alors que la classe des samouraïs gagnait en importance, le kourai est devenu incorporé dans l'armure et les armes comme un outil pratique.

Il existe plusieurs théories sur l'utilisation du kourai parmi les samouraïs. En plus de la théorie selon laquelle il était utilisé pour attacher les cheveux, il y a des théories qu'il fonctionnait comme un cure-oreille ou comme un outil pour un travail détaillé tel que défaire des coutures. En tout cas, c'était un outil pratique porté quotidiennement et, en tant que partie des montures d'épée destinée à être affichée, un soin considérable a été consacré à sa conception.

Combinaison avec le Koduka : Les trois montures du Koshirae de l'Uchigatana

Le koshirae d'un uchigatana est considéré comme complet lorsqu'il comprend trois montures : le kourai, le koduka, et les menuki. Le koduka est une petite lame (d'environ 10 cm de longueur de lame) insérée dans le fourreau de l'épée et a été utilisée à plusieurs fins telles que couper du papier, trancher du cordon et manger. Le kourai et le koduka ont été fabriqués de manière coutumière comme une paire par le même métallurgiste, avec des designs assortis par souci d'étiquette.

Sur le marché des montures d'épée de la période Muromachi moyen à travers la première période Edo, dominé par la famille Goto, la combinaison de kourai, koduka, et menuki de style Goto est devenue établie comme les « travaux les plus fins standards » parmi les samouraïs. Les dix-sept générations de la famille Goto, commençant par Goto Yujō, ont continué en tant que fournisseurs officiels du shogunat jusqu'à la fin de la période Edo, et les kourai et koduka subsistants fabriqués par la famille Goto sont évalués comme les plus beaux exemples de l'art kinko.

Techniques de métallurgie de la période Edo : Les compétences techniques qui colorent la conception du Kourai

Les métallurgistes de la période Edo ont employé des techniques diverses dans la création du kourai.

• Nikubori (sculpture de gravure) : Une technique de gravure de surfaces métalliques en trois dimensions pour créer des designs en relief. Les motifs classiques favorisés par la famille Goto, tels que « bambou et moineaux » et « prunier et rossignol », étaient souvent exprimés par le nikubori.
• Zogan (incrustation) : Une technique d'incrustation d'argent et de cuivre dans une base en or. La combinaison de plusieurs matériaux—tels que l'expression des nervures de feuilles par incrustation de lignes dorées sur une base shibuichi (un alliage d'argent et de cuivre)—a enrichi l'expression du kourai.
• Nanako-uchi (texture d'œuf de poisson) : Une technique de frappe uniforme de points fins dans le métal de fond. Les points fins régulièrement disposés ressemblant à des œufs de poisson créent un effet qui améliore la figure placée sur eux. C'était aussi une technique favorisée par les métallurgistes Higo.

Kourai de Higo : Une esthétique austère

Le kourai créé par les métallurgistes de Higo de la région de Higo (Kumamoto) possède une esthétique concise et puissante en contraste avec le style de la famille Goto. Le travail des métaux Higo, représenté par quatre écoles—Hayashi, Nishigaki, Hirata, et Shimizu—a créé des kourai comme partie de leur esthétique distinctive, le « koshirae Higo », qui a été établi à partir de la moitié de la période Edo.

Le kourai Higo, qui minimisent la décoration et créent du sens uniquement par des percées minimales dans un sol de fer et des incrustation clairsemées d'or et d'argent, incarnent l'« esthétique de la soustraction » qui correspond à la conscience de la beauté de la cérémonie du thé.

Chef-d'œuvre subsistants et points d'appréciation

Parmi les kourai célèbres qui survivent à l'époque actuelle, les exemples représentatifs incluent des kourai au motif de pivoine par la famille Goto, un kourai de fer aux reliefs par le métallurgiste Higo Hayashi Matashichi, et un kourai au motif de tigre féroce par le maître artisan d'Edo Yokotani Sōmin.

Lors de l'appréciation d'un kourai, l'appréciation s'approfondit lorsque l'attention est portée aux trois points suivants :

1. Le thème du design (motifs de bonne augure, motifs de culture samouraï, ou préférences de lettrés)
2. Matériaux et techniques (la couleur du métal, la précision de l'incrustation, la profondeur de la gravure)
3. L'unité de l'appariement avec le koduka

Parmi les montures d'épée, les kourai sont un domaine relativement accessible, ce qui en fait un point d'entrée approprié pour les collectionneurs débutants pour expérimenter la précision de la métallurgie.

La position historique de la famille Goto

Goto Yujō (1440-1512), le fondateur, a servi la famille du shogun Ashikaga au cours de la période Muromachi moyen et a établi la famille Goto comme une profession de métallurgie héréditaire. Par la suite, la lignée a continué par la deuxième génération Jōshin et la troisième génération Jōkei, et a été organisée comme fournisseurs officiels du shogunat d'Edo, continuant sans interruption jusqu'à la dix-septième génération à la fin de la période Edo. La continuation du métier familial au cours d'environ quatre cents ans commençant dans la période Muromachi moyen est la caractéristique déterminante qui distingue la famille Goto des autres écoles de métallurgie, et est la source à la fois de la rareté et de l'autorité des travaux Goto subsistants.

Lors de la collecte de kourai et koduka, il est important de vérifier non seulement qu'ils sont de la famille Goto, mais aussi la cohérence de l'école, de la période, et du design, ainsi que l'unité comme une paire. Les paires de haute qualité commandent souvent des évaluations plus que le double de celui des pièces individuelles. La technique de métallurgie et l'affinement cultivés par la famille Goto à partir de la période Muromachi moyen restent une connaissance fondatrice indispensable pour les collectionneurs de montures d'épée à ce jour.