La culture des sabres japonais à l'époque Hōreki-Tenmei (1751-1789) — Transformations de l'étiquette des guerriers et de l'esthétique des montures cultivées sous l'ère Tanuma

Qu'était l'époque Hōreki-Tenmei ?

De la 1re année de Hōreki (1751) jusqu'à la fin de Tenmei et au début de Kansei (vers 1788-1789), cette période de turbulences vit se succéder le règne du 9e shōgun Tokugawa Ieshige et du 10e Ieharu, avant la transition vers le 11e, Ienari, et est connue sous le nom d'« ère Tanuma », du nom du rōjū Tanuma Okitsugu qui en fut le maître d'œuvre. Il convient de noter qu'Ieharu mourut en Tenmei 6 (1786), et qu'à partir de Tenmei 7 (1787) commença le règne d'Ienari. Cette époque, qui cherchait à redresser les finances du bakufu par la promotion du commerce et une politique financière active, fut à la fois le moment où la culture des chōnin atteignit sa pleine maturité et celui où la vision des sabres au sein de la société guerrière connut des changements subtils.

Contrairement à la Réforme Kyōhō de la génération précédente (1716-1745), qui s'était placée sous le signe de la frugalité et de la sobriété, l'ère Tanuma accordait la priorité à la dynamisation de l'activité économique, et l'intérêt pour les « sabres à montrer » s'accrut également au sein de la société guerrière. Si le raffinement des tōsōgu (tsuba, menuki, fuchi-kashira, kozuka) progressa de manière remarquable au cours de cette période, ce n'est pas sans lien avec ce contexte historique.

Tanuma Okitsugu, né dans une famille de hatamoto au revenu modeste, accomplit une ascension exceptionnelle en prenant appui sur son service en tant que proche du shōgun. Il est également connu pour avoir adopté des méthodes tranchant résolument avec la gestion financière agraire traditionnelle, notamment en reconnaissant officiellement les kabunakama et en prélevant sur les activités commerciales des droits d'unyō et des contributions de myōgakin. Cette « idée d'exploiter la force du commerce » eut également une influence sur la valorisation des objets au sein de la société guerrière — en particulier les sabres et les tōsōgu —, et l'on considère qu'elle prépara un terrain où non seulement l'utilité pratique, mais aussi la qualité des motifs et la rareté étaient appréciées.

L'essor de l'industrie des tōsōgu — De la famille Gotō aux artistes indépendants

La famille Gotō (Gotōke), qui s'était hissée au sommet des tōsōgu de la période Muromachi jusqu'au début de l'ère Edo, conservait sa position privilégiée en tant qu'orfèvre officiel du bakufu, mais à l'époque Hōreki-Tenmei, elle se voyait progressivement relativisée par l'essor des orfèvres indépendants.

Même après la mort de l'orfèvre de Nara Tsuchiya Yasuchika (1670-1744), ses disciples continuèrent à être actifs à Edo et à Osaka, créant des œuvres qui ajoutaient des motifs originaux aux techniques traditionnelles de fonte et de ciselure. En particulier, la tradition des orfèvres de Higo (Kumamoto) connut son apogée au cours de cette période, établissant une esthétique singulière fondée sur des tsuba en fer robustes agrémentés d'ajours sobres et d'un minimum d'incrustations en or et en argent. Cette tradition se compose des quatre écoles suivantes :

• Hayashi
• Nishigaki
• Hirata
• Shimizu

Ce fut également une période de diversification des matériaux utilisés pour les tsuba ; des œuvres combinant habilement shakudō, shibuichi, or, argent et fer étaient très prisées parmi les riches marchands et les seigneurs de domaines d'Edo.

Il y avait les différences suivantes entre le style de la famille Gotō et celui des orfèvres indépendants :

Ce déplacement du centre de gravité de l'iebori vers le machibori est précisément le changement le plus important dans l'histoire des tōsōgu à l'époque Hōreki-Tenmei.

La veille du shinshintō — L'accumulation de la culture des kaji

Dans le domaine des techniques de forge des lames également, l'époque Hōreki-Tenmei constitua une période d'accumulation importante, immédiatement antérieure au mouvement shinshintō. Si l'œuvre maîtresse de Suishinshi Masahide, le Tōken Fukko-ron, fut publiée en Bunsei 9 (1826), les germes intellectuels de sa pensée se trouvent dans les expérimentations des tōkō de l'époque Hōreki-Tenmei.

La plupart des tōkō de cette époque, tout en héritant des usages de la période shintō — système dans lequel les tōkō de Sagami et de Settsu créaient leurs œuvres en ayant pour base Edo et Osaka —, commencèrent à rechercher un retour aux techniques plus anciennes du kotō. Le mouvement de « retour au kotō » s'inscrivait dans la tendance à l'ascèse culturelle et au traditionalisme qui s'était développée pendant la Réforme Kyōhō, et était partagé parmi les intellectuels et les guerriers de l'époque Tenmei.

Le défi auquel étaient confrontés les tōkō de l'époque était la limite des seules techniques de fabrication de lames établies à la période shintō, qui ne permettaient pas de reproduire pleinement la beauté du jigane ni les expressions variées du hamon que l'on trouve dans les sabres renommés de l'époque Kamakura et Nanbokuchō. C'est pourquoi certains tōkō retournèrent, dit-on, aux bases elles-mêmes — le choix du fer brut et les procédés de tanren —, accumulant des tâtonnements pour s'approcher du style du kotō. Cette accumulation patiente de recherches prépara le terrain pour le mouvement shinshintō mené par Suishinshi Masahide et d'autres de la génération suivante.

Les changements dans la place des sabres au sein de l'étiquette des guerriers

Avec l'entrée dans le milieu de la période Edo, les sabres perdirent presque tout leur sens d'outils de combat réel, et leur aspect d'instruments d'étiquette exprimant l'identité des guerriers passa au premier plan. C'est également à cette époque que se raffinèrent le port du sabre (le protocole du port), la manière de le tenir lors d'une audience et les cérémonies liées à l'offrande et à la réception des sabres.

Ce qui est particulièrement intéressant, c'est l'établissement et l'enracinement de la pratique du denchūzashi. Lors des visites au château d'Edo, le port de longs sabres était interdit et seuls les wakizashi ne dépassant pas une certaine longueur étaient autorisés. Cette réglementation engendra une culture du tantō de la forme spécifique appelée denchūzashi et accéléra la transformation des tōsōgu en œuvres d'art de haut niveau.

Les rituels d'échange de sabres en guise de cadeaux sont également l'un des domaines qui se raffinèrent au cours de cette période. Il était d'usage d'offrir des sabres et des tōsōgu à diverses occasions — célébrations ou deuils, ou encore témoignages de loyauté dans les relations entre seigneur et vassal —, et choisir le koshirae et les tōsōgu appropriés selon le rang de la personne à qui l'on offrait était considéré comme une marque de culture des guerriers. On estime que cette diffusion de la culture du cadeau contribua également à soutenir la demande de tōsōgu recherchés non seulement comme objets utilitaires mais aussi comme œuvres d'art.

La Grande Famine de Tenmei et son impact sur l'industrie des sabres

La Grande Famine de Tenmei, qui débuta en Tenmei 3 (1783), causa d'immenses dégâts, en particulier dans le Tōhoku, et porta également un coup sévère aux finances du bakufu. Ce choc économique toucha également l'industrie des sabres : les commandes de lames onéreuses sur mesure diminuèrent et l'on mit un certain frein au luxe des tōsōgu.

Cette famine, dont on dit que les dégâts furent amplifiés par la combinaison des retombées de cendres de la grande éruption du mont Asama et des dommages causés par le froid qui touchèrent principalement la région du Tōhoku, engendra une inquiétude sociale dans tout le pays qui allait bien au-delà d'un simple problème financier.

Paradoxalement, cependant, cette détresse économique contribua, sous certains aspects, à l'approfondissement technique des tōkō. La diminution des commandes donna aux tōkō le loisir de consacrer leur temps à des « œuvres expérimentales pour affiner les techniques » plutôt qu'à des « produits de série vendables », et l'exploration technique menant au futur mouvement de restauration shinshintō s'approfondit.

L'époque Hōreki-Tenmei, qui ne connut ni événements politiques spectaculaires ni grandes guerres extérieures, est une période souvent négligée dans l'histoire des sabres ; mais en tant que période qui vit s'achever la transition de l'utilité pratique des sabres vers leur statut d'œuvres d'art et d'instruments d'étiquette, c'est une division temporelle indispensable à la compréhension de la culture du nihontō.

Perspectives pour identifier les sabres et tōsōgu de l'époque Hōreki-Tenmei

Aujourd'hui, lorsqu'on apprécie ou collecte des sabres et des tōsōgu fabriqués à l'époque Hōreki-Tenmei, plusieurs perspectives constituent des indices précieux. Premièrement, en ce qui concerne les tōsōgu tels que les tsuba et les menuki, la différence de tradition entre l'iebori et le machibori mentionnée précédemment constitue le point de départ fondamental pour déchiffrer les motifs et les techniques. En comparant du point de vue de la question « motif d'apparat accordant la priorité au rang, destiné à la famille shogunale ou aux familles de daimyō, ou motif réaliste reflétant les goûts de la classe des chōnin », il devient plus facile de saisir la personnalité propre à chaque œuvre.

Deuxièmement, comme cette époque se situe dans la période de transition du shintō vers le shinshintō, en ce qui concerne la lame elle-même, on peut parfois observer des différences dans les tendances du jigane et du hamon entre les tōkō dont la mei atteste d'une tentative de retour aux techniques du kotō et ceux dont la mei reflète encore fortement le style de la période shintō. Lorsque les tendances esthétiques propres à chaque tradition sont connues, comme pour les quatre écoles des orfèvres de Higo, cela constitue également un indice pour déchiffrer le contexte d'une œuvre.

Dans tous les cas, il est souhaitable de confirmer le jugement définitif sur l'époque, l'auteur et la tradition de transmission par une authentification de la NBTHK. En particulier pour les tōsōgu mumei et les koshirae susceptibles d'avoir été modifiés par des mains ultérieures, l'évaluation indiquée dans le kanteisho d'un organisme spécialisé constitue une référence importante pour comprendre la provenance et la valeur de l'œuvre.