Mutsu-no-kami Yoshiyuki

Mutsu no Kami Yoshiyuki est un forgeron de sabres de la période shintō, actif vers l'ère Genroku, au milieu de la période Edo. Son lieu de naissance serait soit Nakamura, dans la province de Mutsu (actuelle ville de Sōma, préfecture de Fukushima), soit Sumiyoshi, dans la province de Settsu (actuel arrondissement de Sumiyoshi, ville d'Osaka), mais on ne sait lequel est exact. Il se rendit d'abord à Osaka, où il entra dans l'atelier du maître de première génération Yamato no Kami Yoshimichi, de l'école Mishina, et y apprit la forge des sabres. Puis, durant l'ère Genroku, il fut invité par le domaine de Tosa, devint kaji bugyō (intendant de la forge) et forgea activement des bantō (sabres de garde) destinés aux samouraïs du domaine, ce qui lui valut aussi le nom de « Tosa Yoshiyuki ». Il reçut le titre de Mutsu no Kami en tant que jūryōmei. Dans ses dernières années, il serait revenu à Osaka, où il aurait achevé sa vie. Il apporta à Tosa, dans le sud, les techniques de forge acquises à Osaka, et laissa une influence non négligeable sur l'histoire de la forge des sabres à Tosa.

Son style s'inscrit dans la lignée du shintō d'Osaka de son maître Yamato no Kami Yoshimichi ; il fit naître un midare-ba éclatant, où des gunome se mêlent à des chōji. Après son installation à Tosa, il réalisa de nombreux sabres d'usage pour le domaine et présente des œuvres pleines de vigueur, avec des gunome-chōji dotés d'ashi. Sa maîtrise est très estimée, et il est classé parmi les forgerons de haut rang (jōsaku).

C'est surtout en tant que sabre porté par le shishi de la fin de l'époque bakumatsu, Sakamoto Ryōma, que le nom de Mutsu no Kami Yoshiyuki s'est largement fait connaître. Ce sabre était à l'origine un trésor de famille transmis au sein de la famille Sakamoto. En Keiō 2 (1866), Ryōma le demanda à son frère aîné Gonpei, chef de famille, et il le reçut l'année suivante, en Keiō 3 (1867). Ryōma le chérissait, et l'on dit qu'il le gardait près de lui lors de l'incident d'Ōmi-ya, au cours duquel il fut assassiné à l'Ōmi-ya de Kyoto en Keiō 3 (1867). Après la mort de Ryōma, le sabre resta dans la famille Sakamoto, mais il fut endommagé dans un incendie pendant l'ère Taishō, puis repoli. On dit donc que sa forme d'origine et les marques de coupure de l'assassinat ont été perdues.

Ce repolissage ayant rendu le hamon original invisible, on a longtemps débattu de la question de savoir si ce sabre était bien celui que portait Ryōma. Il fut offert au musée Onshi de Kyoto (actuel Musée national de Kyoto) en Shōwa 6 (1931) et entra dans ses collections. Cependant, lors d'enquêtes récentes, on a relevé sur la lame repolie un hamon singulier, typique de Yoshiyuki. Avec l'examen d'une lettre conservée dans la famille Sakamoto, des chercheurs dont Miyagawa Teiichi ont jugé qu'il s'agissait du Mutsu no Kami Yoshiyuki que Ryōma portait lors de l'incident d'Ōmi-ya. Il est aujourd'hui conservé au Musée national de Kyoto, où il est tenu en affection comme sabre de prédilection de Ryōma et comme œuvre phare de Yoshiyuki, qui relie le shintō d'Osaka à Tosa.