Izumi no Kami Kunisada

Izumi no Kami Kunisada (première génération) fut un forgeron de sabres de la première période Edo, qui représentait la province de Settsu (aujourd'hui préfecture d'Osaka) et comptait parmi les maîtres du plus haut rang de l'école Osaka shintō. Originaire de la province de Hyūga, il fut l'élève de Horikawa Kunihiro, s'installa à Osaka et y posa les bases de l'Osaka shintō. Son fils, Kunisada de la deuxième génération, devint plus tard Inoue Shinkai.

La caractéristique la plus marquante des lames de Kunisada réside dans la finesse de leur jigane. Le ko-itame-hada est bien serré et le ji-nie est abondant ; le jigane, ferme et clair dans son ensemble, est d'une beauté exceptionnelle, même au sein de l'Osaka shintō. Le hamon repose sur le gunome-midare et présente une facture variée avec des togariba, des ko-ashi et des yō. La largeur de trempe (yakihaba) est moyenne à large, et un midare complexe mêlé de notare est exécuté avec une perfection remarquable.

Quant à la silhouette, la lame présente le style de la première période Edo : la différence entre le motogasane et le sakigasane est assez faible, et la forme de base est élégante, avec un sori peu prononcé et une pointe qui s'évase. Le nakago conserve souvent sa surface d'origine (ubu), et les yasurime sont pour la plupart des sujichigai. La signature représentative est une longue signature (nagamei) portant l'inscription « Izumi no Kami Fujiwara Kunisada » ; la facture soignée des caractères de la signature rehausse encore la dignité de l'œuvre.

L'activité de Kunisada se situe durant la première période Edo. Dans la société guerrière, le sabre était encore vénéré comme l'âme du samouraï, mais avec la longue période de paix, la demande se tourna de plus en plus vers la perfection artistique plutôt que vers la fonction pratique. Kunisada répondit habilement aux exigences de son temps et laissa de nombreuses œuvres alliant utilité et art à un haut degré.

Outre les bases techniques héritées de son maître, Kunisada tira le meilleur parti du terreau culturel d'Osaka, ville marchande. De riches négociants affluaient de tout le pays vers Osaka, et la demande de sabres de qualité était forte. Les lames de Kunisada furent recherchées avec ardeur non seulement par la classe guerrière, mais aussi par les riches bourgeois (chōnin), et sa renommée se répandit dans tout le pays.

Aujourd'hui, les œuvres de Kunisada sont conservées au musée national de Tokyo, au musée de la ville de Fukuoka et dans d'autres institutions. Sa technique raffinée et sa beauté qui transcende les époques sont encore hautement appréciées, en tant que fondateur de l'Osaka shintō.