Izumi no Kami Kunisada

Izumi no Kami Kunisada (première génération) était un maître forgeron d'épées représentant la province de Settsu (actuelle préfecture d'Osaka) à la première période d'Edo et atteignit les plus hauts standards techniques de l'école shinzō d'Osaka. Originaire de la province de Hyūga, il étudia sous Horikawa Kunihiro, et à son arrivée à Osaka, il établit les fondations de la tradition shinzō d'Osaka. Son fils, le deuxième Kunisada, devint par la suite connu sous le nom d'Inoue Shinkai.

La caractéristique distinctive des lames de Kunisada réside dans la densité exceptionnelle de la jigane (corps en acier). La structure ko-itame est densément compactée avec une abondante ji-nie, produisant une surface d'acier claire et serrée qui n'a pas d'égale parmi les œuvres shinzō d'Osaka. Son hamon (motif de trempe) se concentre sur gunome-midare, enrichi d'arêtes pointues, de petits pieds et de feuilles, démontrant une complexité et un raffinement remarquables. La largeur de trempe varie de moyenne à large, avec notare s'entrelaçant à travers le gunome-midare complexe, achevé avec une complétude admirable.

Quant à la géométrie de la lame, ses œuvres reflètent les modes de la première période d'Edo : la différence entre l'épaisseur de la base et celle de la pointe est modeste, avec une courbure peu profonde et une zone de pointe ouverte. Ses tranchants affichent un mélange de pointes en cou de sanglier et de pointes légèrement allongées, reflétant les caractéristiques de cette époque de transition. Les soies conservent généralement leur surface d'origine, avec des marques de lime principalement diagonales. Sa signature la plus caractéristique se lit « Izumi no Kami Fujiwara Kunisada » en inscription de long format, la calligraphie soignée rehaussant encore la dignité de ces œuvres accomplies.

La période d'activité de Kunisada s'étend sur la première période d'Edo. Au sein de la société des samourais, l'épée restait vénérée comme l'âme du guerrier, mais alors que la paix durable s'établissait, la demande se concentrait de plus en plus sur la réalisation artistique plutôt que sur l'utilité pratique sur le champ de bataille. Kunisada répondit magnifiquement aux exigences de cette époque, laissant de nombreuses œuvres qui unifiaient la fonction pratique et l'excellence artistique au plus haut niveau.

Au-delà de la fondation technique héritée de son maître, Kunisada tira pleinement parti du terreau culturel d'Osaka, une ville commerciale florissante. Des marchands fortunés de toute la nation s'assemblaient à Osaka, où la demande d'épées fines était vigoureuse. Les lames de Kunisada étaient recherchées non seulement par les samourais mais aussi par les marchands aisés, et sa réputation se répandit à travers le pays.

Aujourd'hui, de nombreuses œuvres de Kunisada sont désignées comme Épées Importantes (Jūyō Tōken) et Épées Particulièrement Importantes (Tokubetsu Jūyō Tōken), et sont conservées dans des musées et galeries au niveau national et international. Sa technique raffinée et sa beauté intemporelle continuent à jouir d'une haute estime comme l'apogée de la forge d'épées shinzō d'Osaka à l'époque contemporaine.