La rébellion de Jōkyū et les lames — Le tournant de l'histoire des lames de la période Kamakura, né de l'amour des lames de l'ex-empereur Gotoba et du conflit entre la cour et les guerriers

La « rébellion de Jōkyū » déclenchée par l'ex-empereur Gotoba en l'an Jōkyū 3 (1221) figure dans les manuels d'histoire japonaise comme une lutte pour le pouvoir entre la cour impériale et le shogunat de Kamakura. Pourtant, vue sous l'angle de l'histoire de la lame japonaise, cet événement revêt une tout autre signification. L'ex-empereur Gotoba fut l'un des souverains qui aimèrent le plus passionnément les lames dans toute l'histoire du Japon, et la rébellion de Jōkyū fut aussi un événement où cet amour des lames croisa l'action politique. Le présent article propose de relire la rébellion de Jōkyū comme un « tournant de l'histoire de la lame ».

L'amour des lames de l'ex-empereur Gotoba — L'exploit sans précédent d'un ex-empereur forgeant lui-même des lames

L'ex-empereur Gotoba (1180–1239) est connu comme un souverain aux multiples talents, versé dans la poésie waka, la musique, le kemari et les arts martiaux, mais sa passion pour les lames était hors du commun. Chose remarquable, les archives témoignent qu'il ne se contentait pas d'admirer et de collecter des lames : il fit construire sa propre forge et s'y livra lui-même au travail de kaji (smith).

Les sources de l'époque, à commencer par le « Meigetsuki » (journal de Fujiwara no Teika), contiennent des mentions de l'établissement par l'ex-empereur Gotoba d'un système appelé « goban-kaji ». Ce système consistait à convoquer les tōkō (swordsmiths) réputés de tout le pays par roulement mensuel au palais impérial, pour qu'ils forgent des lames en présence de l'ex-empereur. Les tōkō ainsi convoqués étaient appelés « ban-kaji » et cet honneur constituait la plus haute distinction pour un tōkō. Les modalités de fonctionnement de ce système sont traitées en détail dans le système goban-kaji de l'ex-empereur Gotoba.

Ce qui mérite tout particulièrement d'être souligné, c'est la trace laissée par l'ex-empereur Gotoba lui-même maniant le marteau de forge. Les sources contiennent des passages dont le sens est : « L'ex-empereur s'approcha lui-même de l'enclume et frappa à plusieurs reprises. » Qu'un empereur ou ex-empereur se livrât directement au travail de forge était sans précédent et témoigne de l'attachement extraordinaire de l'ex-empereur Gotoba aux lames.

Parmi les tōkō particulièrement appréciés de l'ex-empereur Gotoba, on cite les tōkō de l'École Fukuoka Ichimonji de Bizen. Les lames de l'École Ichimonji se distinguent par un hamon (temper line) imposant et aux remous vigoureux appelé « ōfusa-chōji », et l'ex-empereur Gotoba aurait été profondément fasciné par leur beauté. Ce goût de l'ex-empereur devint le moteur d'un raffinement encore plus grand de la technique de l'École Ichimonji de Bizen.

Le système goban-kaji — L'organisation à l'échelle nationale des tōkō par la cour impériale

Le système goban-kaji de l'ex-empereur Gotoba revêt une importance majeure dans l'histoire de la lame japonaise, car il constituait une tentative sans précédent : « l'organisation à l'échelle nationale des tōkō par l'empereurs et la cour impériale ».

Les tōkō convoqués dans le cadre du goban-kaji étaient une élite sélectionnée parmi les tōkō les plus influents du pays. Les goban-kaji dont les noms peuvent être vérifiés dans les sources comprennent des maîtres des principaux centres de production tels que Bizen, Yamashiro, Yamato et Bitchū. Il leur était accordé l'honneur de graver sur le nakago (tang) la mei (signature) « Kikuichimonji » — une mei en forme de chrysanthème, emblème de l'ex-empereur Gotoba — lorsqu'ils forgeaient des lames au palais. Les détails du style Kikuichimonji sont présentés dans Kikuichimonji — La quintessence de l'ex-empereur Gotoba et de l'École Fukuoka Ichimonji de Bizen.

Les lames portant la mei « Kikuichimonji » furent précieusement conservées par les générations suivantes comme des « lames célèbres de renom universel ». Parmi les œuvres de l'École Ichimonji du début de la période Kamakura actuellement désignées comme kokuhō (National Treasure) ou jūyō bunkazai (Important Cultural Property), certaines sont considérées comme des produits de ce système.

Le système goban-kaji contribua également à améliorer le statut social des tōkō. Jusqu'alors, les tōkō avaient un statut social peu élevé en tant qu'artisans (shokunin), mais l'honneur de forger des lames en présence de l'ex-empereur rehaussa considérablement la considération sociale attachée à la profession de tōkō. Ce changement de mentalité devint le fondement de l'amélioration technique et de l'établissement du statut social des tōkō au milieu et à la fin de la période Kamakura.

La rébellion de Jōkyū — Le jour où la politique des lames de l'ex-empereur s'effondra

Au 5e mois de l'an Jōkyū 3 (1221), l'ex-empereur Gotoba tua Iga Mitsusue, un puissant gokenin du shogunat, et déclara la guerre au shogunat de Kamakura. Cependant, le camp du shogunat se rallia autour du discours de Hōjō Masako et écrasa l'armée de la cour avec une force écrasante. En à peine un mois, la rébellion se termina par la victoire du shogunat.

L'ex-empereur Gotoba fut exilé à Oki (actuelle préfecture de Shimane) et mourut sans jamais retourner dans la capitale, en l'an En'ō 1 (1239). Cette défaite transforma radicalement la politique des lames de l'ex-empereur Gotoba.

Les sources postérieures à l'exil à Oki contiennent des passages indiquant que l'ex-empereur Gotoba continua d'entretenir son intérêt pour les lames même à Oki. Quelques serviteurs l'accompagnèrent dans son lieu d'exil, et l'ex-empereur aurait mis en poème ses pensées vers les lames et la poésie waka. Le célèbre poème « Ware koso wa Niijimamori yo, Oki no umi no araki namikaze kokoroshite fuke » (« Je suis le gardien de la nouvelle île — vents et vagues de la mer d'Oki, soufflez avec retenue ») exprime la fierté dans la solitude ; selon la tradition, au moment où l'ex-empereur composa ce poème, sa lame bien-aimée se trouvait à ses côtés.

La dispersion des lames après la rébellion — Départ et redistribution des lames célèbres

Après la rébellion de Jōkyū, une grande partie des lames célèbres que l'ex-empereur Gotoba avait collectées et conservées fut confisquée par le shogunat. Les lames qui constituaient le cœur des gyobutsu (imperial collection) du palais de l'ex-empereur Gotoba se dispersèrent dans les trois directions suivantes.

• Récompenses accordées aux guerriers du shogunat méritants au combat
• Dédicaces à des sanctuaires et temples
• Conservation dans le trésor du shogunat

Cette « redistribution des lames célèbres » eut des répercussions à long terme sur l'histoire de la lame japonaise. Les pièces de choix de l'École Ichimonji de Bizen que l'ex-empereur Gotoba avait rassemblées passèrent après la rébellion entre les mains des gokenin et guerriers de l'Est, diffusant ainsi les lames de l'École Ichimonji, qui circulaient jusqu'alors principalement dans l'Ouest du pays, également dans la société des guerriers de l'Est. Cela devint le fondement de la « culture de collection de lames célèbres » dans l'Est du pays à partir du milieu de la période Kamakura.

De plus, le système goban-kaji fut aboli ou vidé de sa substance après la rébellion. Cependant, en héritage, la lignée technique des tōkō sélectionnés comme goban-kaji fut transmise dans chaque centre de production. En particulier, l'École Ichimonji de Bizen transmit à la génération suivante la technique affinée grâce au patronage de l'ex-empereur Gotoba, préparant ainsi « l'âge d'or des lames de Bizen » de la fin de la période Kamakura et de la période Nanbokuchō.

La conception des lames de l'ex-empereur Gotoba — Conscience d'opposition aux guerriers et spiritualité de la lame

L'amour des lames de l'ex-empereur Gotoba renfermait des implications politiques et spirituelles qui dépassaient le simple intérêt esthétique. À une époque où le régime des guerriers s'appropriait les lames comme « symbole des arts martiaux », le fait que l'ex-empereur pratiquât lui-même la forge et organisât les tōkō du pays entier sous le système goban constituait une affirmation que « c'est bien la cour impériale qui est la gardienne légitime des lames ».

Certains chercheurs estiment que l'un des motifs de la « rébellion de Jōkyū » était la conscience d'opposition au monopole des arts martiaux par le shogunat. La politique des lames de l'ex-empereur Gotoba peut aussi être interprétée comme une tentative de s'opposer au monopole militaire du shogunat en « impérialisant » culturellement les arts martiaux. Si tel est le cas, la défaite lors de la rébellion de Jōkyū fut aussi la défaite de la cour impériale dans une « lutte d'autorité par l'intermédiaire des lames ».

Conclusion — L'héritage laissé par l'ex-empereur Gotoba dans l'histoire de la lame

La rébellion de Jōkyū est mémorisée dans l'histoire politique comme la victoire du shogunat et la défaite de la cour impériale, mais du point de vue de l'histoire de la lame japonaise, elle laissa les héritages suivants.

Le système goban-kaji constitua la base de l'élévation du statut social des tōkō et du raffinement de leur technique, favorisant ainsi l'essor de l'École Ichimonji de Bizen. La redistribution des lames célèbres après la rébellion permit la diffusion de ces lames dans la société des guerriers de l'Est. Et l'amour des lames de l'ex-empereur Gotoba lui-même devint, en tant que premier exemple mettant en avant du côté de la cour impériale le caractère ambigu des lames en tant qu'« armes et œuvres d'art à la fois », un passage important dans le processus par lequel la lame japonaise s'éleva au rang d'existence culturelle transcendant le simple statut d'arme.