Ashikaga Yoshimitsu

Ashikaga Yoshimitsu (1358–1408) war der dritte Shōgun des Muromachi-Shogunats und eine Persönlichkeit, die an der Spitze des Kriegeradels stand und im mittelalterlichen Japan die größte Macht innehatte. Im Jahr 1392 vollzog er die Vereinigung der Nördlichen und Südlichen Höfe und beendete damit eine rund sechzigjährige Spaltung des Kaiserhofs. Außerdem hinterließ er herausragende Leistungen auf den Gebieten Politik, Außenpolitik und Kultur, darunter die Errichtung des Kinkaku-ji (Rokuon-ji) und den Beginn des Japan-Ming-Handels.

Im Jahr 1367 übernahm Yoshimitsu nach dem Tod seines Vaters Yoshiakira im Alter von zehn Jahren die Führung des Hauses. 1369 erhielt er die Ernennung zum Seii Taishōgun und trat das Amt des dritten Shōguns an. In seiner Kindheit stand er unter der Vormundschaft des Kanrei Hosokawa Yoriyuki. Nach seiner Volljährigkeit übernahm er jedoch selbst die starke Macht und ging daran, die Shugo-Daimyō zu kontrollieren. Er besiegte einflussreiche Shugo wie Yamana Ujikiyo und Ōuchi Yoshihiro, schwächte die Macht der Shugo-Daimyō und hob die Autorität des Shōgunats auf das höchste Niveau in der Geschichte des Muromachi-Shogunats.

Auf kulturellem Gebiet wurde Yoshimitsu als Wegbereiter der Kitayama-Kultur berühmt. Die Kitayama-dono, die er in den Bergen von Kitayama nördlich der Hauptstadt errichten ließ (später Rokuon-ji, allgemein bekannt als Kinkaku-ji), ist ein Symbol der Muromachi-Kultur, in der sich die Kultur des Kriegeradels, die der Hofaristokratie und die des Zen-Buddhismus verbanden. Als Förderer des Nō-Theaters schützte Yoshimitsu das Vater-Sohn-Paar Kan'ami und Zeami. Zudem hat er das Verdienst, die Grundlagen des bis heute fortbestehenden Nō begründet zu haben.

In der Außenpolitik empfing Yoshimitsu 1401 eine Tributgesandtschaft aus Ming und erhielt den Titel „König von Japan“. Dieser Japan-Ming-Handel wird auch Kangō-Handel (Tallyhandel) genannt. Im offiziellen Handel mit Ming wurden große Mengen an Kupfermünzen, Keramik, Rohseide und anderen Waren eingeführt, während aus Japan Schwerter, Lackwaren, Faltfächer und anderes ausgeführt wurde. Besonders japanische Schwerter genossen in Ming hohes Ansehen und wurden von chinesischen Gelehrten und Militärs geschätzt.

Im Bereich der Schwerter wurden diese im von Yoshimitsu eröffneten Japan-Ming-Handel zu einem der wichtigsten Exportgüter, und später gelangten große Mengen an Schwertern nach Ming.

1394 übergab Yoshimitsu das Shōgunat an seinen ältesten Sohn Yoshimochi. Im folgenden Jahr, 1395, trat er in den Mönchsstand ein, behielt jedoch bis in seine letzten Lebensjahre die tatsächliche Macht. Als er 1408 starb, sollte ihm vom Hof ein Ehrentitel verliehen werden, der dem des Daijō Tennō (zurückgetretener Kaiser) entsprach. Yoshimochi lehnte dies jedoch ab. Diese Anekdote zeigt, dass Yoshimitsu als Angehöriger des Kriegeradels eine Autorität erlangt hatte, die den höchsten Rang der Krieger überstieg und der des kaiserlichen Hauses entsprach. Das Vermächtnis Ashikaga Yoshimitsus, der das goldene Zeitalter der Muromachi-Kultur schuf, bildet zusammen mit dem Glanz des Kinkaku-ji bis heute den Kern der japanischen Kultur.