Ashikaga Yoshimitsu

Ashikaga Yoshimitsu (1358–1408), der dritte Ashikaga-Shogun, brachte das Muromachi-Shogunat auf den Höhepunkt seiner Macht. Er beendete 1392 die sechzig Jahre währende Spaltung zwischen Nord- und Südgerichtshof, unterwarf die mächtigsten Kriegsherren und übernahm den Titel des Großministers – regierte Japan faktisch mit einer Autorität, die die des Kaisers übertraf. Sein bleibendes Denkmal ist der Goldene Pavillon (Kinkaku-ji), dessen drei Stockwerke die Fusion der Hof-, Krieger- und Zen-Buddhisten-Kultur symbolisieren, die er erreichte. Aus Sicht der Schwertkultur war Yoshimitsus folgenreichste Tat die Eröffnung des formalen Handels mit dem Ming-China 1401 unter dem kanpō-System (Tallienhandel). Japanische Schwerter wurden zu einer der meistgeschätzten Exportwaren: Eine einzelne Handelsmission konnte Tausende von Klingen tragen, und die chinesische Nachfrage nach den überlegenen japanischen tachi war unersättlich. Dies verwandelte das japanische Schwert von einer Inlandwaffe und einem Kunstobjekt in eine international anerkannte Luxusware. Yoshimitsu war auch ein begeisterter Sammler, und unter seiner Patronage erhob sich die Hofkultur von Kitayama – eine Mischung aus aristokratischer Eleganz und Zen-Askese – zur Schwertappreciation und Kennerschaft zu einer verfeinerten Kunstform. Er förderte Zeami, perfektionierte das Noh-Theater und präsidierte über eine der größten Blütezeiten Japans. Sein plötzlicher Tod mit fünfzig Jahren warf Verdacht auf Foulplay auf, und der Versuch des Hofes, ihm posthum den Titel 'Pensionierter Kaiser' zu geben – den sein Sohn ablehnte – zeigt, wie nahe er dem kaiserlichen Status gekommen war.