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Intercalary 10th month, day 5, Meitoku 3 (October 1392)
Kaiserliche Residenz Tsuchimikado Higashidōin in Kyōto, Provinz Yamashiro (heute: Kyōto-Stadt, Präfektur Kyōto)
Kräfte
Southern Court (Emperor Go-Kameyama)
Northern Court / Muromachi Shogunate (Emperor Go-Komatsu, Shogun Ashikaga Yoshimitsu)
Etwa 18 Min. Lesedauer
Die Wiedervereinigung der Nord- und Südcourts (nanboku-chōgattai) – formal als das Edikt von Meioku (Meioku no Woyaku) bekannt – war das Ereignis vom 5. Tag des 10. Mondmonats von 1392 (Meioku 3), bei dem Kaiser Gokameyama des Südcourts durch die Vermittlung von Ashikaga Yoshimitsu, dem dritten Shogun des Muromachi-Shogunats, die Drei Kaiserlichen Insignien an Kaiser Gokomatsu des Nordcourts abtrat, wodurch die 56-jährige Teilung der Nord- und Südcourts beendet wurde. Diese Wiedervereinigung markierte einen wichtigen Wendepunkt in der Geschichte des japanischen Schwertes. Das explosiv gestiegene Volumen der Schwertproduktion und die Formendiversifikation während der Wirren der Nord- und Südcourts (1336–1392) würden mit der Muromachi-Zeit nach der Wiedervereinigung eine neue Phase einleiten.
Die Teilung der Nord- und Südcourts begann 1336 (Engen 1), als sich Ashikaga Takauji gegen Kaiser Godaigos Kenmu-Restauration auflebnte. In der Schlacht am Minato-Fluss (1336) wurde Kusunoki Masashige besiegt und getötet; Takauji besetzte dann Kyoto und setzte Kaiser Kōmyō des Nordcourts ein. Kaiser Godaigo flüchtete nach Yoshino (Nara) und begründete den Südcourt, behauptend, dass die Drei Kaiserlichen Insignien vom Südcourt gehalten würden. Danach folgte eine Unruhe, in der der Nordcourt (Muromachi-Shogunat) und der Südcourt wiederholt wechselweise angriffen und sich über mehr als ein Jahrhundert fortsetzten. Nach komplexen Umständen, einschließlich der Einigung von Shōhei (1351), der Kan'ō-Störung von Shōhei 6 (1351) und der überraschenden Eroberung der Insignien durch den Südcourt in Shōhei 23 (1368), wurde die Wiedervereinigung letztendlich durch Yoshimitsus politisches Geschick verwirklicht.
In Verhandlungen mit dem Südcourt stellte Ashikaga Yoshimitsu Bedingungen dar, einschließlich des Wechselaufstiegs beider Courts (Ryōtōu Tetsuritsu) – bei dem der Nord- und Südcourt sich bei der Kaisererzeugung abwechseln würden –, der Verleihung von Kokuga-Ryō-Ländern an den Südcourt und der Abtretung der Drei Kaiserlichen Insignien. Am 5. Tag des 10. Mondmonats von Meioku 3 reiste Kaiser Gokameyama in feierlichem Umzug mit den Drei Kaiserlichen Insignien zum Palast des Nordcourts und übergab die Insignien an Kaiser Gokomatsu. Damit wurde nach 56 Jahren der kaiserliche Hof eins, und die Ära der Nord- und Südcourts kam nominell zu einem Ende. In Wirklichkeit hielt sich Yoshimitsu jedoch nicht an sein Versprechen des Wechselaufstiegs, und die kaiserliche Nachfolge blieb bei der Linie des Nordcourts. Enttäuscht von Yoshimitsus Mangel an Aufrichtigkeit kehrte Kaiser Gokameyama 1410 (Ōei 17) nach Yoshino zurück und erklärte die „Wiedererrichtung des Südcourts", und der Widerstand von Südcourt-Faktionen setzte sich daraufhin sporadisch fort.
Die Wiedervereinigung hatte großen Einfluss auf die Schwertgeschichte. Während der intensiven 56-jährigen Unruheperiode produzierten Schwertschmiede in ganz Japan in großem Umfang große, praktische Klingen, um die Anforderungen des Schlachtfelds zu erfüllen. Die Ōdachi und Nodachi der Nord- und Südcourts-Periode, die 90–120 cm Länge überschritten, zeugen von der Intensität der Kriegsführung in diesem Zeitalter. Zusätzlich zu den Hauptproduktionszentren von Bizen, Yamashiro und Yamato verbreitete sich die Sōshū-Tradition (aus der Linie des Masamune stammend) zu Schmieden landesweit, was zu synkretischen Stilen wie „Sōshū-Tradition Bizen-Arbeit" (Sōshū-den Bizen-mono) und „Sōshū-Tradition Yamato-Arbeit" (Sōshū-den Yamato-mono) in jeder Region führte. In der Muromachi-Zeit nach der Wiedervereinigung (ab der Ōei-Ära), als die Kriegsführung nachließ, änderten sich die Klingenformen erneut. Ein allmählicher Rücktritt von großen Ōdachi zu tragbareren mittelgroßen Tachi und Uchigatana begann, und Klingen wurden erneut für ihre künstlerische und zeremonielle Bedeutung neben ihrer praktischen Nutzung als Waffen geschätzt.
Gestützt auf seine immense Macht initierte Ashikaga Yoshimitsu den Sino-Japanischen Handel mit Ming-China und häufte großen Reichtum an. Dieser Reichtum wurde in Kulturunternehmen investiert, und Yoshimitsu verfeinerte die Kultur der Schwert-Würdigung neben Noh-Drama, Kettenverse-Dichtung, Tuschmalerei und der Teezeremonie. Die Schwerter und Kunstobjekte, die Yoshimitsu sammelte, wurden ein Vorläufer des Higashiyama Gobutsu (Higashiyama-Sammlung), symbolisierend die kulturelle Autorität des späteren Ashikaga-Shogunal-Hauses. Yoshimitsu setzte Schwerter aktiv nicht bloß als militärische Ausrüstung ein, sondern als Instrumente der Geschenkgebung, Diplomatie und Machtdemonstration. Japanische Schwerter wurden auch als wichtige Geschenke in der Mission zu Ming-China 1401 verwendet, und die Anerkennung des internationalen Wertes des japanischen Schwertes wurde in diesem Zeitalter etabliert. Das „Zeitalter Yoshimitsus" nach der Wiedervereinigung der Nord- und Südcourts markierte einen wichtigen Wendepunkt, als Klingen eine Metamorphose von Waffen zu Kunstwerken und Kulturgütern durchliefen.
Die 56-jährige Unruhe der Nord- und Südcourts-Periode war das Zeitalter, das die dramatischsten Veränderungen in Form, Technik und spiritueller Kultur des japanischen Schwertes herbeiführte. Die Serie von Entwicklungen – die Blüte der Ōdachi, die landesweite Ausbreitung der Sōshū-Tradition, die Etablierung von Bizens Massenproduktionssystem und die Blüte der Schwert-Würdigungskultur nach der Wiedervereinigung – überschneidet sich mit dem Prozess, durch den das japanische Schwert seinen Status als bloße Waffe transzendierte und zu einer besonderen Entität mit den komplexen Werten „die Seele des Kriegers", „Kunstwerk" und „heiliges Objekt" wurde. Nach dem Edikt von Meioku, das die Kriegsführung beendete, und Yoshimitsus Muromachi-Shogunat in eine Stabilisierungsperiode eintrat, etablierten sich die Kulturpraktiken der Schwert-Würdigung, Schwert-Geschenkgebung und Schwert-Widmung als formale Etikette in der Samurai-Gesellschaft. Die direkte Quelle der gegenwärtigen Kultur der Schwert-Authentifizierung, -Konservierung und -Ausstellung liegt in dem kulturellen Boden, der in der Muromachi-Zeit nach der Wiedervereinigung der Nord- und Südcourts gebildet wurde. Die Wiedervereinigung der Nord- und Südcourts, als politisches Ereignis, kann in der Schwertgeschichte auch als wichtiger historischer Juncture verstanden werden, der „den Wendepunkt vom Zeitalter der Waffen zum Zeitalter der Kultur" markiert.
Auch nach dem Edikt von Meioku setzten sich Widerstände von Südcourt-Nachkommen sporadisch fort. Der „Rump-Südcourt" (Gonanchō), gegründet auf die Nachkommen von Kaiser Gokameyama, setzte fort, Legitimität zu beanspruchen, mit Yoshino und Kōya (Berg Kōya) als Hochburgen ab der Ōei-Ära. 1443 (Kakitsu 3) ereignete sich der „Vorfall am Kaiserpalast" (Kinkoku no Hen), als Krieger der Südcourt-Fraktion den Palast stürmten und das Schwert und das Juwel unter den Drei Kaiserlichen Insignien ergriffen. Während das Juwel (Shinji) 1458 (Chōroku 2) von Akamatsu-Loyalisten zurückerobert wurde, blieb der Verbleib des Schwertes (des Kusanagi oder genauer gesagt sein Formersatz) lange unbekannt. Dieser Vorfall demonstriert, dass die Drei Kaiserlichen Insignien besonderen spirituellen Wert über ihre Rolle als politische Symbole hinaus besaßen, funktionierend als „heilige Klingen", die mit der japanischen Schwert-Tradition verbunden waren. Die Vorstellung, dass Klingen zugleich Waffen, Kunstwerke und „heilige Objekte" sind, wurde durch die Unruhe der Nord- und Südcourts und den nachfolgenden Widerstand des Rump-Südcourts tiefer in den japanischen Geist eingraviert. Während das Edikt von Meioku, das die Wiedervereinigung der Nord- und Südcourts verwirklichte, eine provisorische Beilegung dieses „Kampfes um die Insignien" markierte, verhinderte der spätere Widerstand des Rump-Südcourts einen endgültigen Abschluss. Aus der Perspektive der Schwertgeschichte demonstriert der Widerstand des Rump-Südcourts, der nach der Wiedervereinigung fortdauerte, dass der „symbolische und heilige Wert" des japanischen Schwertes mächtige Zentripetalkraft beibehielt, auch in politischen Kontexten. Die Bewegungen des Rump-Südcourts, exemplifiziert durch den Vorfall am Kaiserpalast (1443), bilden kostbare historische Zeugnisse, dass Japans einzigartige spirituelle Kultur – in der Klingen und heilige Objekte vereinigt waren – als lebende politische Realität auch in der Muromachi-Zeit funktionierte.
Vom 1390er-Jahren, als Ashikaga Yoshimitsu die Wiedervereinigung der Nord- und Südcourts erzielte, durch seinen Tod 1408, spielte das japanische Schwert eine wichtige diplomatische Rolle in den Beziehungen zu Ming-China. 1401 (Ōei 8) sandte Yoshimitsu einen Gesandten zum Yongle-Kaiser von Ming, annehmend den Titel „König von Japan", und initiierte den Sino-Japanischen Handel unter dem Tallies-System (Kangō-Bōeki). In dieser Mission dienten japanische Schwerter als eines der Haupttributelemente und wurden am Ming-Hof höchst geschätzt. Ming-Aufzeichnungen enthalten Lob für die Schärfe und Schönheit des „japanischen Schwertes" (Wakitō), und der internationale Ruf des japanischen Schwertes wurde und verstärkte sich durch die Diplomatie der Yoshimitsu-Ära. Es war auch während dieser Zeit, dass überschüssige japanische Schwerter, massenweise während der Unruhe der Nord- und Südcourts produziert, begannen, auf dem internationalen Markt als diplomatische Geschenke und Handelsgüter zu zirkulieren. Die durch das Edikt von Meioku erzielte Stabilität und der unter Yoshimitsus mächtiger Führung etablierte Sino-Japanische Handel wurden ein wichtiger Antrieb zur Positionierung des japanischen Schwertes als „Weltkommodität" auf dem internationalen Markt. Die Tatsache, dass ein innenpolitisches Ereignis wie die Wiedervereinigung der Nord- und Südcourts zur Schwertgeschichte in der unerwarteten Form der internationalen Bewertung und Zirkulation des japanischen Schwertes beitrug, bietet eine faszinierende Perspektive für vielschichtige Verständnis dieser Ära.