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19. November 1392 (Meitoku 3, Schalt-10. Monat, 5. Tag)
Kaiserliche Residenz Tsuchimikado Higashidōin in Kyōto, Provinz Yamashiro (heute: Kyōto-Stadt, Präfektur Kyōto)
Kräfte
Südlicher Hof (Kaiser Go-Kameyama)
Nördlicher Hof / Muromachi-Shogunat (Kaiser Go-Komatsu, Shōgun Ashikaga Yoshimitsu)
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Wiedervereinigung der Nord- und Südhöfe — formell das Meitoku-Friedensabkommen (Meitoku no Wayaku) — war das Ereignis, bei dem am 5. Tag des Schalt-10. Monats von Meitoku 3 Ashikaga Yoshimitsu, der dritte Shōgun des Muromachi-Shōgunats, die Übergabe der drei Throninsignien von Kaiser Go-Kameyama vom Südhof an Kaiser Go-Komatsu vom Nordhof vermittelte und damit die 56 Jahre währende Teilung der Nord- und Südhöfe beendete. Diese Wiedervereinigung war zugleich ein wichtiger Wendepunkt in der Geschichte der japanischen Schwerter, denn der starke Anstieg der Schwertproduktion und die Diversifizierung der Schwertformen während der Nanboku-chō-Wirren (1336–1392) traten nach der Wiedervereinigung in eine neue Phase ein und bewegten sich auf die Muromachi-Zeit zu.
Die Teilung der Nord- und Südhöfe begann in Engen 1 (1336), als Ashikaga Takauji sich gegen das Kenmu-Regime von Kaiser Go-Daigo erhob. In der Schlacht von Minatogawa (1336) wurde Kusunoki Masashige besiegt und getötet; Takauji besetzte Kyoto und setzte Kaiser Kōmyō als Nordhof ein. Kaiser Go-Daigo floh nach Yoshino (Nara) und errichtete den Südhof, wobei er behauptete, der Südhof besitze die drei Throninsignien. Von da an griffen Nordhof (das Muromachi-Shōgunat) und Südhof einander wiederholt an, und die Wirren hielten über mehr als ein halbes Jahrhundert an. Durch einen komplexen Verlauf von Ereignissen, darunter die Kannō-Wirren (1350–1352) und die Shōhei-Einigung (1351), wurde die Wiedervereinigung schließlich durch Yoshimitsus politisches Geschick erreicht.
In den Verhandlungen mit dem Südhof stellte Ashikaga Yoshimitsu als Bedingungen die abwechselnde Thronfolge (ryōtō tetsuritsu) (die Nord- und Südhöfe stellen abwechselnd die Kaiser), die Vergabe von Staatsländereien der Provinz (kokugaryō) an den Südhof sowie die Übergabe der drei Throninsignien. Kaiser Go-Kameyama verließ Yoshino mit den drei Throninsignien und zog am 2. Tag des Schalt-10. Monats von Meitoku 3 in den Daikaku-ji in Kyoto ein. Am 5. Tag desselben Schalt-10. Monats wurden die Insignien vom Daikaku-ji in den Tsuchimikado-Palast von Kaiser Go-Komatsu überführt. So wurde der Kaiserhof nach 56 Jahren wieder vereint, und die Zeit der Nord- und Südhöfe fand nominell ihr Ende. In der Praxis jedoch wurde das Versprechen der abwechselnden Thronfolge nicht eingehalten. In Ōei 19 (1412) dankte Kaiser Go-Komatsu zugunsten von Kaiser Shōkō ab, und der Thron blieb bei der Nordlinie. Mönchskaiser (Hōō) Go-Kameyama verließ Saga in Ōei 17 (1410) und zog nach Yoshino; danach hielt der Widerstand der Südlinie sporadisch an.
Die Wirkung der Wiedervereinigung der Nord- und Südhöfe auf die Geschichte der Schwerter war erheblich. Während der 56 Jahre heftiger Wirren produzierten Schmiede in ganz Japan großformatige, praxisorientierte Schwerter in Massen, um den Anforderungen des Schlachtfelds gerecht zu werden. Ōdachi und nodachi mit Klingenlängen von über 3 shaku (ca. 90 cm) spiegeln wider, wie erbittert die Kämpfe dieser Zeit waren. Neben den großen Produktionszentren Bizen, Yamashiro und Yamato verbreitete sich die Sōshū-Tradition (die Linie von Masamune) unter Schmieden im ganzen Land, und in Bizen entstanden eklektische Stile wie Sōden Bizen. In der Muromachi-Zeit nach der Wiedervereinigung (ab der Ōei-Ära) veränderten sich die Schwertformen mit dem Abflauen der Kriegsführung erneut. Es setzte eine Rückkehr von den großen ōdachi zu mittelgroßen tachi und uchigatana ein, die leichter zu tragen waren; Schwerter gewannen neben ihrem praktischen Nutzen als Waffe wieder an Wert als Kunstwerke und Zeremoniengegenstände.
Gestützt auf seine große Macht, begründete Ashikaga Yoshimitsu den Japan–Ming-Handel mit China (Ming) und häufte enormen Reichtum an. Dieser Reichtum floss auch in kulturelle Unternehmungen, und neben Nō, Renga, Tuschmalerei und Teezeremonie verfeinerte Yoshimitsu die Kultur der Schwertbetrachtung. Die Schwerter und Kunstgegenstände, die Yoshimitsu sammelte, waren die Vorläufer der Higashiyama Gomotsu (Higashiyama-Sammlung) und symbolisierten die kulturelle Autorität des späteren Ashikaga-Shōgunathauses. Yoshimitsu setzte Schwerter aktiv nicht nur als Waffen ein, sondern als Mittel für Geschenke, Diplomatie und die Demonstration von Autorität. Japanische Schwerter dienten auch als wichtige Geschenke bei der Gesandtschaft nach Ming (1401), und später wurden im kangō-Handel japanische Schwerter zu einem bedeutenden Exportgut. Die „Yoshimitsu-Zeit“ nach der Wiedervereinigung der Nord- und Südhöfe war ein wichtiger Wendepunkt, an dem Schwerter ihre Rolle als Waffen ablegten und zu Kunstobjekten und Kulturgütern wurden.
Die 56 Jahre der Wirren der Nanboku-chō-Zeit brachten die dramatischsten Veränderungen für Form, Technik und geistige Kultur der japanischen Schwerter. Der Aufstieg der ōdachi, die landesweite Verbreitung der Sōshū-Tradition, der Aufbau des Massenproduktionssystems in Bizen und die Blüte der Wertschätzungskultur nach der Wiedervereinigung der Nord- und Südhöfe bilden eine Abfolge, die sich mit dem Prozess überschneidet, in dem japanische Schwerter über bloße Waffen hinaus zu besonderen Objekten mit zusammengesetzten Werten wurden: der „Seele des Kriegers“, „Kunstwerken“ und „heiligen Schätzen“. Da das Meitoku-Friedensabkommen die Wirren beendete und Yoshimitsus Muromachi-Shōgunat in eine Phase der Stabilität eintrat, etablierten sich die kulturellen Praktiken der Schwertbetrachtung, des Schwertschenkens und der Schwertweihe als formale Etikette in der Kriegergesellschaft. Die direkten Ursprünge der heutigen Kultur der Schwertbegutachtung, Bewahrung und Ausstellung liegen in dem kulturellen Boden, der in der Muromachi-Zeit nach der Wiedervereinigung der Nord- und Südhöfe entstand. Das politische Ereignis der Wiedervereinigung lässt sich in der Geschichte der Schwerter als „Wendepunkt vom Zeitalter der Waffen zum Zeitalter der Kultur“ lesen und ist ein bedeutender historischer Knotenpunkt.
Auch nach dem Meitoku-Friedensabkommen hielt der Widerstand von Nachkommen der Südlinie sporadisch an. Der „Spätere Südhof“ (Gonanchō), angeführt von Nachkommen Kaiser Go-Kameyamas, stützte sich auf Yoshino und den Berg Kōya und beanspruchte ab der Ōei-Ära seine Legitimität. In Kakitsu 3 (1443) ereignete sich der Kinketsu-Zwischenfall, bei dem Kräfte des Späteren Südhofs in den Kaiserpalast eindrangen und das Schwert und das Juwel unter den drei Throninsignien an sich brachten. Das Heilige Schwert wurde bald von der Seite des Shōgunats zurückgeholt, doch das Heilige Juwel (shinji) verblieb beim Späteren Südhof und wurde in Chōroku 2 (1458) von ehemaligen Gefolgsleuten des Akamatsu-Clans zurückerobert. Dieser Zwischenfall zeigt, dass die drei Throninsignien als „heilige Klingen“, die mit japanischen Schwertern verbunden sind, einen besonderen geistigen Wert besaßen, der über bloße politische Symbole hinausging. Die Vorstellung, dass Schwerter zugleich Waffen und Kunstwerke sind und außerdem „heilige Schätze“, prägte sich durch die Wirren der Nanboku-chō-Zeit und den anschließenden Widerstand des Späteren Südhofs tiefer in den japanischen Geist ein. Das Meitoku-Friedensabkommen, das die Wiedervereinigung der Nord- und Südhöfe herbeiführte, war eine vorläufige Beilegung dieses „Kampfes um die heiligen Schätze“, doch der Widerstand des Späteren Südhofs bedeutete, dass es kein vollständiger Abschluss war. Aus Sicht der Schwertgeschichte ist der nach der Wiedervereinigung fortdauernde Widerstand des Späteren Südhofs ein Beleg dafür, dass der „symbolische und heilige Wert“ japanischer Schwerter auch im politischen Kontext eine starke zentripetale Kraft behielt. Die Bewegungen des Späteren Südhofs, vertreten durch den Kinketsu-Zwischenfall (1443), sind wertvolle historische Zeugnisse, die zeigen, dass die japanische geistige Kultur, in der Schwerter und heilige Schätze vereint waren, auch in der Muromachi-Zeit als lebendige politische Wirklichkeit fortwirkte.
Von den 1390er-Jahren an, als Ashikaga Yoshimitsu die Wiedervereinigung der Nord- und Südhöfe erreichte, bis zu seinem Tod in Ōei 15 (1408), spielten japanische Schwerter eine wichtige diplomatische Rolle in den Beziehungen zum Ming-China. Yoshimitsu entsandte in Ōei 8 (1401) eine Gesandtschaft nach Ming. Im folgenden Jahr wurde er vom Jianwen-Kaiser als „König von Japan“ eingesetzt, und ab Ōei 11 (1404) wurde der Japan–Ming-Handel mithilfe von kangō-Tesserae betrieben. Japanische Schwerter wurden als eines der wichtigsten Geschenke in dieser Gesandtschaft verwendet und am Hof der Ming hoch geschätzt. Chinesische Aufzeichnungen rühmen die Schärfe und Schönheit der japanischen Schwerter (wodao), und der internationale Ruf der japanischen Schwerter wurde in dieser Zeit durch Yoshimitsus Diplomatie gefestigt. Ebenfalls in dieser Zeit begann der Überschuss der während der Nanboku-chō-Wirren massenproduzierten japanischen Schwerter als diplomatische Geschenke und Handelswaren auf dem internationalen Markt zu zirkulieren. Die durch das Meitoku-Friedensabkommen herbeigeführte innere Stabilität und der unter Yoshimitsus starker Führung etablierte Japan–Ming-Handel wurden zu einer wichtigen Gelegenheit, japanische Schwerter auf dem internationalen Markt als „Weltware“ zu positionieren. Interessant als Blickwinkel, um diese Epoche aus vielen Perspektiven zu verstehen, ist, dass ein innenpolitisches Ereignis, die Wiedervereinigung der Nord- und Südhöfe, zur Schwertgeschichte in der unerwarteten Form der internationalen Bewertung und Zirkulation japanischer Schwerter beigetragen hat.