Die Gründung der Nen-ryū — Die älteste der drei Gründerschulen der japanischen Schwertkunst

Die Nen-ryū wird als die älteste der drei Gründerschulen der japanischen Schwertkunst anerkannt—die sogenannten "Drei großen Quellschulen" (Nen-ryū, Kage-ryū und Shintō-ryū)—und übte einen großen Einfluss auf spätere Schwerttraditionen aus. Ihr Gründer, Nen-ami Jion, wird manchmal als der "Vater der japanischen Schwertkunst" bezeichnet, und sein Leben und seine Lehren legten das geistige und technische Fundament für nachfolgende Generationen von Schwertmeistern.

Nen-ami Jion wurde 1350 in der Provinz Ōshū Sōma als Sohn von Sōma Saemon-no-jō Tadashige geboren. Sein weltlicher Name war Sōma Shirō Yoshimoto. Nach dem Mord an seinem Vater trat er im Alter von sieben Jahren in den Jishū-Tempel Shōjōkō-ji (Yūgyō-ji) in Fujisawa, Sagami-Provinz ein, wo ihm der buddhistische Name Nen-ami gegeben wurde. Er trainierte später auf dem Berg Kurama in Kyoto und erhielt im Alter von etwa sechzehn Jahren geheime Schwertlehren von dem Mönch Eiyū im Jufuku-ji in Kamakura. Im fünften Monat des Jahres 1368 (Ōan 1) erreichte er während des Trainings im Anraku-ji in Tsukushi (Kyushu) das innerste Geheimnis der Schwertkunst—ein Erlebnis, das als der Gründungsmoment der Nen-ryū gilt.

Anschließend kehrte er zum weltlichen Leben zurück, um den Tod seines Vaters zu rächen, und nahm wieder den Namen Sōma Shirō Yoshimoto an, bevor er in die buddhistische Ordnung zurückkehrte und den Namen Jion annahm. Er verbrachte seine letzten Jahre damit, durchs Land zu reisen und seine Schwertmethode zu unterrichten, und gründete 1408 den Chōfuku-ji-Tempel in der Shinano-Provinz, wo er als buddhistische Lehrer "Nen-Oshō" starb.

Der Name Nen-ryū leitet sich von der Gründungsphilosophie ab: "durch völlige, unerschütterliche mentale Konzentration (nen) zu siegen." Ihr berühmtestes Sprichwort lautet: "Wenn dein rechter Arm durchhauen wird, kämpfe mit deinem linken; wenn beide Arme fort sind, beißen und klammern—lass dein nen nicht brechen." Dieses absolute geistige Engagement war untrennbar von den körperlichen Anforderungen der Schule: Praktizierenden wurde erwartet, ihr Schwert mit solcher Kraft zu halten, dass man einen Reisballen von der Spitze aufhängen konnte, und sie wurden in schnellen Stoßtechniken trainiert. Der Lehrplan umfasste nicht nur Schwertkunst, sondern auch Kettensichel-, Stab- und Fixierungstechniken.

Von Jion wird berichtet, dass er vierzehn außergewöhnliche Schüler hatte, die als die "Vierzehn Weisen" bekannt sind. Unter ihnen gründete Chūjō Nagahide die Chūjō-ryū, die sich später zur Tōda-ryū entwickelte, aus welcher Itō Ittōsai die Ittō-ryū schuf—eine der einflussreichsten Schulen der Edo-Zeit, die die Ono-ha und Hokushin-Zweige hervorbrachte. In Jōshū Maniwa empfing Higuchi Kaneshige die inneren Lehren und begründete die Maniwa Nen-ryū (auch als Higuchi Nen-ryū bekannt), eine Schule, die bis zum heutigen Tag in Takasaki, Gunma-Präfektur bewahrt wird und über fünfhundert Jahre kontinuierliche Tradition bewahrt.

Die historische Bedeutung der Nen-ryū liegt nicht nur in ihrem technischen Erbe, sondern in ihrer Rolle als frühe Formulierung der Schwertkunst als geistige Disziplin. Die Integration der buddhistische Geisteskonzentration in die Kampfmethodik—deutlich erkennbar im Namen und in der Lehre von Jion—war Vorwegnahme der späteren Synthese von Zen und Schwertkunst, die für die Samurai-Kultur zentral werden sollte.