Schlacht bei Chikugogawa (Schlacht von Ōbaru)

Die Seiseifu und der Konflikt mit dem Shōni-Clan

Inmitten der Wirren der Nanbokuchō-Zeit behauptete sich in Kyushu der Südhof in Gestalt der Seiseifu, die sich um Prinz Kanenaga, einen Sohn Kaiser Go-Daigos, sammelte und die Unterstützung des mächtigen Kikuchi-Clans erhielt, eines Kokujin aus Higo. Kikuchi Takemitsu war während der Shōhei-Ära de facto der militärische Anführer der Seiseifu und führte wiederholt Kämpfe gegen Kräfte des Nordhofs und des Shogunats in ganz Kyushu. Ihnen gegenüber stand der Shōni-Clan, der Dazaifu hielt und seinen Einfluss über den Norden Kyushus ausdehnte. Shōni Yorihisa hatte einst Ashikaga Takauji in Kyushu Zuflucht gewährt und war ein mächtiger Kokujin des Nordhofs. Mit dem Anwachsen der Macht der Seiseifu wurde er jedoch allmählich in die Enge getrieben. Der Nanbokuchō-Konflikt in Kyushu war langwieriger und komplizierter als in der Kinai-Region. Die Shōni, Ōtomo und Shimazu, mächtige örtliche Kokujin auf Seiten des Nordhofs, verfolgten nicht dieselben Interessen, und die Seiseifu erweiterte ihre Macht, indem sie die Lücken zwischen ihnen ausnutzte.

Im Jahr Shōhei 14 / Enbun 4 (1359) rückte der Südhof unter Prinz Kanenaga und Kikuchi Takemitsu von Higo nach Chikugo vor und ging zur offenen Konfrontation mit den Kräften von Shōni Yorihisa und seinem Sohn Naosuke über. Beide Seiten mobilisierten Heere von einem für die Zeit vor der Sengoku-Periode außergewöhnlichen Umfang. Die Streitmacht des Südhofs (Seiseifu-Armee) soll etwa 40,000 Mann umfasst haben, während der Nordhof (Shōni-Armee), verstärkt durch benachbarte Kriegerverbände wie Ōtomo Ujitoki und Kii Fuyutsuna, etwa 60,000 erreicht haben soll. Da sich insgesamt nahezu 100,000 Mann im Einzugsgebiet des Chikugo-Flusses versammelten, wurde dieses Aufeinandertreffen zur größten Schlacht der Nanbokuchō-Zeit in Kyushu. Das Ausmaß der Mobilisierung spiegelte zugleich wider, dass beide Lager diese eine Schlacht als die entscheidende Auseinandersetzung um die Vorherrschaft in Kyushu betrachteten.

Die Kämpfe über den Chikugo-Fluss

Die Seiseifu-Armee unter Kikuchi Takemitsu lagerte zunächst südlich des Chikugo-Flusses. Im 7. Monat setzte sie über den Fluss und griff die Kräfte von Shōni Yorihisa an, die am Nordufer im Ajisaka-shō lagerten. Yorihisa konnte sich nicht halten, zog sich zurück und errichtete ein neues Lager im Sumpfgebiet von Ōbaru, im heutigen Umland von Ogōri in der Präfektur Fukuoka, und bereitete sich dort darauf vor, dem Heer des Südhofs entgegenzutreten. Die beiden Seiten standen sich eine Zeit lang gegenüber. Dann, in den frühen Morgenstunden des 6. Tages des 8. Monats (29. August nach dem westlichen Kalender), startete eine Abteilung der Seiseifu unter Kikuchi Takemasa einen vorbeugenden Nachtangriff. Dies löste eine heftige Schlacht aus, in die sich die Hauptstreitkräfte beider Seiten verwickelten.

Der Kampf wurde zu einem langwierigen Zermürbungskrieg, der sich durch die Nacht bis zum folgenden Tag hinzog, und beide Seiten erlitten schwere Verluste. Auf Seiten des Nordhofs fiel Yorihisas Sohn Naosuke, ein schwerer Schlag. Auf Seiten des Südhofs wurde der Oberbefehlshaber, Prinz Kanenaga, verwundet, und auch Kikuchi Takemitsu, der faktische Befehlshaber, soll tief verwundet worden sein. Am Ende behauptete jedoch die Seiseifu das Feld, und die Shōni-Streitmacht wurde geschlagen und floh. Die Verluste beider Seiten zusammen werden auf mehrere Tausend geschätzt, nach einer Überlieferung waren es mehr als 5,400 Tote. Die lokale Überlieferung erzählt, dass die Opfer dieser Schlacht die der Feldzüge von Bun'ei und Kōan (die mongolischen Invasionen) übertrafen. Durch die wiederholten Nahkämpfe über einen langen Zeitraum wurden viele der wichtigsten Befehlshaber beider Seiten verwundet, was diese Schlacht zu einer der grausamsten der Nanbokuchō-Zeit machte.

Die Vorherrschaft des Südhofs in Kyushu

Durch den Sieg in der Schlacht bei Chikugogawa (Ōbaru) sicherte die Seiseifu ihre Vorherrschaft in Nord-Kyushu. Ab dem folgenden Jahr, Shōhei 15 (1360), dehnte Kikuchi Takemitsu seine Macht weiter aus, und im Jahr Shōhei 16 (1361) eroberte er Dazaifu und verlegte den Stützpunkt der Seiseifu dorthin. Über die folgenden mehr als zehn Jahre beherrschte der Südhof (Seiseifu) Kyushu de facto als zentrale Macht, und die Region ist als jene bekannt, in der der Südhof landesweit die stabilste Herrschaft errichtete. In einer Zeit, in der der Südhof in der Kinai bereits in die Defensive geraten war, bewahrte allein die Seiseifu in Kyushu außergewöhnliche Stabilität. Dies ist für das Verständnis der Geschichte der Nanbokuchō-Zeit insgesamt von großer Bedeutung.

Der besiegte Shōni-Clan hingegen verlor nach dieser Schlacht rasch an Einfluss und danach die Führung im Gebiet um Dazaifu. Für die Entscheidung über das Kräfteverhältnis zwischen Nordhof und Südhof in Kyushu hatte die Schlacht bei Chikugogawa eine über ein bloßes lokales Gefecht hinausgehende historische Bedeutung. Auch danach entsandte das Shōgunat Imagawa Ryōshun als Kyushu Tandai und versuchte, gegenüber der Seiseifu wieder Boden gutzumachen; dies geschah jedoch mehr als zehn Jahre nach dieser Schlacht.

Die Bewertung als eine von „Japans drei großen Schlachten“

Aufgrund der mobilisierten Streitkräfte, der Heftigkeit der Kämpfe und ihrer historischen Wirkung wurde die Schlacht bei Chikugogawa (Ōbaru) häufig neben der Schlacht von Sekigahara und der Schlacht von Kawanakajima zu den „drei großen Schlachten Japans“ gezählt. Diese Bezeichnung beruht nicht auf einer wissenschaftlichen Definition, doch wird der für eine Schlacht der Nanbokuchō-Zeit außergewöhnliche Mobilisierungsumfang durch verschiedene historische Quellen gestützt. Im Gebiet von Ogōri und Kurume in der Präfektur Fukuoka, wo die Schlacht stattfand, sind bis heute historische Stätten erhalten, die an diese heftige Schlacht erinnern. Dazu gehören alte Stätten, die mit Kikuchi Takemitsu in Verbindung stehen, sowie der Ortsname Tachiarai. Besonders der Ortsname Tachiarai, der mit der Überlieferung verbunden ist, dass Takemitsu nach der Schlacht das Blut von seinem Schwert wusch, ist weithin als Symbol bekannt, das die Grausamkeit der Schlacht bis in die Gegenwart vermittelt. Auch der später auf diesem Gelände errichtete ehemalige Armee-Flugplatz Tachiarai hat davon seinen Namen erhalten. Auch aus der Perspektive der Schwertgeschichte wird diese Schlacht häufig als Beispiel für das Ausmaß des Einsatzes von Kampfschwertern in Kyushu während der Nanbokuchō-Zeit angeführt.

Quellen zur Schlacht und die vor Ort bewahrte Erinnerung

Zu den Quellen, die den Verlauf der Schlacht bei Chikugogawa (Ōbaru) überliefern, gehören das Taiheiki, Kriegschroniken und Genealogien, die getrennt von der Seiseifu und von der Shōni-Seite überliefert wurden, sowie später zusammengestellte regionale Chroniken. Angaben zu den mobilisierten Truppen und den Verlusten schwanken je nach Quelle. Auch die Zahlen von 40,000 für den Südhof und 60,000 für den Nordhof sind Schätzungen auf der Grundlage späterer Aufzeichnungen, sodass eine strenge Bestätigung durch zeitgenössische Quellen begrenzt ist. Dennoch stimmen mehrere Aufzeichnungen darin überein, dass die Grundzüge zutreffen: eine für eine Schlacht der Nanbokuchō-Zeit außergewöhnliche Größenordnung, in der über einen langen Zeitraum Heere in der Größenordnung von Zehntausenden aufeinanderprallten.

Diese Schlacht machte auch die militärische Stärke des Kikuchi-Clans in ganz Kyushu bekannt. Der Kikuchi-Clan, der bis dahin nur einer von vielen Kokujin in Higo gewesen war, sicherte sich durch diesen Sieg seine Stellung als militärische Stütze der Seiseifu. Der Name Kikuchi Takemitsu wurde in späteren Zeiten als Symbol des Südhofs in Kyushu weiter erinnert. Auch in Ogōri und Kurume in der Präfektur Fukuoka laufen Bemühungen um die Erhaltung und Würdigung der Schlacht; dort wird das Schlachtfeld von Ōbaru gepflegt, und in der Gegend liegt unter anderem der Miyanojin-Schrein (Stadt Kurume) mit einer „Shōgun-Pflaume“, die der Überlieferung nach Prinz Kanenaga selbst gepflanzt hat. Als eine für das Verständnis der Nanbokuchō-Geschichte Kyushus unverzichtbare Schlacht ist sie bis heute ein wichtiger Gegenstand der regionalgeschichtlichen Forschung.

In der jüngeren regionalgeschichtlichen Forschung gibt es eine Bewegung, diese Schlacht nicht nur als militärischen Sieg oder Niederlage zu betrachten, sondern sie auch als Hinweis auf die Formen der Mobilisierung und der Logistik der örtlichen Kriegerverbände Kyushus während der Nanbokuchō-Zeit neu zu bewerten. Dass beide Seiten über einen längeren Zeitraum Heere in der Größenordnung von Zehntausenden unterhalten konnten, deutet darauf hin, dass die Mobilisierungssysteme der einzelnen Kokujin-Herren recht gut ausgebaut waren. Die Forschung zu dieser Schlacht ist sowohl unter regional- als auch unter militärhistorischen Gesichtspunkten nach wie vor lebendig.

Aus der Perspektive der Schwertgeschichte hat diese Schlacht ebenfalls Interesse geweckt, weil sie den tatsächlichen Einsatz von Kampfschwertern in Kyushu während der Nanbokuchō-Zeit vermittelt. Die Aufzeichnung, dass viele Befehlshaber nach langen Nahkämpfen verwundet wurden, berichtet davon, wie stark Tachi und Nagamaki auf dem Schlachtfeld beansprucht wurden. Sie gilt als wertvoller Hinweis, um die Machart der Schwerter, die von den Kriegerverbänden Kyushus einschließlich des Kikuchi-Clans verwendet wurden, sowie deren tatsächlichen Verschleiß zu betrachten. Das Ausmaß und die Heftigkeit der Schlacht vermitteln bis heute, dass Kyushu während der Nanbokuchō-Zeit ein bedeutender militärischer Stützpunkt war, der der Kinai in nichts nachstand.

Heute sind im Umfeld des Schlachtfelds von Ōbaru noch Spuren des Sumpfgebiets erhalten, das als entscheidend für den Ausgang gilt, sowie verstreut Grabhügel, die an die Gefallenen beider Seiten erinnern. Die örtlichen Gemeinden und regionalen Geschichtsvereine treiben außerdem die Aufstellung erläuternder Schilder voran. Als unverzichtbarer Bestandteil jeder Betrachtung der Nanbokuchō-Geschichte Kyushus wird diese Schlacht auch als Lehrmaterial im regionalen Geschichtsunterricht verwendet und bleibt eine Schlacht, die an spätere Generationen weitergegeben wird.