Gassan Sadakazu I

Gassan Sadaichi est né en Tenshō 7 (1836) dans le district d'Inukami, province d'Ōmi (présent-day Préfecture de Shiga), et il fut un maître forgeron qui florissait de la fin de l'époque d'Edo jusqu'à l'ère Taishō. Son nom de famille était Tsukamoto et son prénom personnel était Yagojirō ; il prit le surnom d'Unryūshi. L'école Gassan était originaire d'une ancienne lignée de forgerons basée au pic sacré du Mont Gassan en province de Dewa, et à partir de la période de Kamakura elle fut renommée dans tout le pays comme une maison éminente connue pour sa jihada distinctive et son utilité pratique. Un forgeron de cette lignée, Gassan Sadakichi, s'établit à Ōsaka à la fin de l'époque d'Edo, et à l'âge de sept ans Sadaichi devint son fils adoptif et entra dans la voie du forgeage de sabres. Dès son adolescence il démontra une habileté exceptionnelle, et après la mort de son père adoptif il s'établit à Ōsaka, dirigea l'école, et ressuscita la lignée Gassan en tant que premier Gassan Sadaichi.

Quand l'Édit d'interdiction des sabres de Meiji 9 (1876) força de nombreux forgerons à abandonner leur profession, Sadaichi se consacra entièrement au forgeage de sabres, préservant ainsi et transmettant l'art du forgeage de sabres japonais pendant cette période de déclin. Ses réalisations reçurent une reconnaissance élevée, et en Meiji 39 (1906) il fut nommé Artisan Impérial, l'honneur le plus élevé pour un maître forgeron de cette époque, devenant un forgeron officiel du Ministère de la Maison Impériale. À partir de ce moment, commençant par un sabre militaire pour l'Empereur Meiji, qui était réputé être un collecteur assidu, il entreprit de nombreux sabres pour des membres de la famille impériale et des personnes de distinction, et en Taishō 1 (1912) il créa un tachi pour sa présentation au Grand Sanctuaire d'Ise, laissant ainsi ses œuvres parmi les trésors sacrés de la cour impériale et des sanctuaires.

Son approche artistique englobait une maîtrise technique étendue lui permettant d'exécuter librement les traditions des écoles Yamato, Yamashiro, Bizen et Sōshū, mais il était particulièrement renommé pour le forgeage ayasugi-jihada (grain d'écorce de cèdre) transmis par la lignée familiale de l'école Gassan. Cette méthode de forgeage affiche de larges motifs ondulants dans la jigane ressemblant à l'écorce de cèdre et est la technique distinctive de son école, également appelée gassan-jihada. De plus, Sadaichi fut reconnu comme un maître de la sculpture de lames, et il perfectionna le style « gassan-bori » (sculpture Gassan), qui dépeignait Fudō Myōō, des dragons, kurikara, des lettres sanscrites, et des bannières sacrées avec une densité riche et une précision raffinée. Son travail de sculpture, se tenant aux côtés de son forgeage comme l'excellence duelle de la réalisation de Sadaichi, possédait l'élégance raffinée d'un caractère distingué ensemble avec la clarté de la jigane et hamon.

Dans les difficultés qui suivirent l'Édit d'interdiction des sabres, Sadaichi préserva la tradition de la fabrication de sabres japonais, et ses réalisations — qui l'établirent comme l'un des plus grands maîtres forgerons de l'ère moderne dans les cercles de collectionneurs de sabres — devinrent le fondement solide de l'école Gassan. Ses techniques de forgeage et de sculpture de lames furent héritées par son fils Gassan Sadakatsu et plus loin par son petit-fils, le deuxième Gassan Sadaichi (qui fut plus tard désigné Détenteur de Propriété Culturelle Immatérielle Importante, équivalent au statut de Trésor National Vivant), et l'école Gassan continua ainsi en succession ininterrompue à travers les périodes modernes et contemporaines.