Gassan Sadakazu I

Gassan Sadakazu, né en Tenpō 7 (1836) dans le district d'Inukami (Ōmi), aujourd'hui préfecture de Shiga, fut un forgeron actif de la fin de l'époque d'Edo à l'ère Taishō. Son nom de famille d'origine était Tsukamoto, son prénom Yagorō, et il se faisait appeler Unryūshi. L'école Gassan est à l'origine une ancienne lignée de forgerons ayant pour base le mont Gassan, montagne sacrée de la province de Dewa. Depuis l'époque de Kamakura, elle est connue dans tout le pays pour son hada de forge distinctif et son utilité pratique, et c'est une illustre lignée. Un forgeron issu de cette lignée, Gassan Sadayoshi, s'installa à Ōsaka à la fin de l'époque d'Edo. Sadakazu, à l'âge de sept ans, fut adopté par celui-ci et entra dans la voie du forgeage des sabres. Dès son adolescence, il fit preuve d'une habileté exceptionnelle. Après la mort de son père adoptif, il s'établit à Ōsaka, dirigea la lignée et, en tant que premier Gassan Sadakazu, ranima l'école Gassan.

Alors que de nombreux forgerons étaient contraints de changer de métier avec le Haitōrei de Meiji 9 (1876), Sadakazu lui aussi endura des épreuves et cessa un temps de forger des sabres. Il reprit ensuite la forge et préserva la technique du nihontō, alors menacée de déclin, et la transmit. Ses mérites furent hautement reconnus : en Meiji 39 (1906), il fut nommé Teishitsu Gigeiin, le plus grand honneur pour un forgeron de son temps, et devint forgeron attitré du ministère de la Maison impériale. Par la suite, il réalisa un grand nombre de sabres portés par des membres de la famille impériale et des personnalités, à commencer par le sabre militaire de l'empereur Meiji, lui-même connu comme amateur de sabres. En Taishō 1 (1912), il réalisa un tachi offert au sanctuaire d'Ise. Ses œuvres figurent aussi parmi les trésors sacrés de la cour impériale et des sanctuaires.

Son style, d'une grande étendue, maîtrise avec aisance les traditions de Yamato, Yamashiro, Bizen et Sōshū, mais il est surtout réputé pour le forgeage du « ayasugi-hada » transmis dans la famille Gassan. C'est un forgeage propre à cette école, qui fait apparaître sur le jigane un motif en chevrons de cèdre aux larges ondulations, et qui est aussi appelé « Gassan-hada ». Sadakazu est en outre connu comme maître de la gravure sur lame, et il a gravé avec densité et finesse des motifs tels que Fudō-son, des dragons, des kurikara, des caractères bonji et des hatahoko. Ses gravures forment, avec le forgeage, les deux piliers de son œuvre. Avec l'éclat du jigane et du hamon, elles possèdent une élégance d'une grande dignité.

Dans les difficultés de l'après-Haitōrei, il perpétua la tradition du nihontō et, comme l'un des plus grands maîtres représentatifs de l'époque moderne, il inscrivit son nom dans le monde du sabre. Ses accomplissements devinrent les solides fondations de l'école Gassan. Sa technique de forge et de gravure fut transmise à son fils Gassan Sadakatsu, puis à son petit-fils Gassan Sadakazu II (plus tard reconnu comme détenteur d'un bien culturel immatériel important, Ningen Kokuhō). L'école Gassan a subsisté sans interruption à travers les époques moderne et contemporaine.