* Image illustrative uniquement.Dōtanuki Masakuni
同田貫正国
Aussi connu sous le nom de: Dōtanuki · l'apogée du sabre de combat qui ne casse pas, ne plie pas et coupe bien · les sabres de l'armée de Katō Kiyomasa · les sabres redoutables de Higo
Description
Aperçu de l’épée
L’école Dōtanuki était un groupe de forgerons de la province de Higo (l’actuelle préfecture de Kumamoto). Ses représentants incarnaient une praticité sobre et robuste, et leur credo reposait sur les trois qualités essentielles d’un sabre japonais : ne pas se briser, ne pas plier et bien trancher. Le nom Dōtanuki dériverait du toponyme Dōtanuki du district de Kikuchi, dans la province de Higo (aux environs de l’actuel Hiegata, ville de Kikuchi, préfecture de Kumamoto).
Les forgerons
L’école Dōtanuki fut active de l’ère Eiroku au début de la période Edo. Parmi les forgerons connus figurent Masakuni (plus tard Kōzuke-no-suke), Kiyokuni, Hyōbu et Matahachi. La caractéristique de leur travail est un pragmatisme absolu.
Méthode de fabrication et caractéristiques
Le jigane présente un itame-hada légèrement hérissé, accompagné de ji-nie, et affiche une texture de forge vigoureuse. La trempe privilégie toutefois la solidité à la raffinement artistique. Le hamon repose sur un suguha ou un ko-midare. Son éclat est discret, mais la qualité de coupe était considérée comme assurée et excellente. Les lames dōtanuki ont en général une largeur (mihaba) ordinaire, mais une épaisseur de dos (kasane) importante et une abondante masse de tranchant (haniku) ; beaucoup sont des constructions imposantes et majestueuses. Leur poids et le sentiment de sécurité qu’elles procurent en main sont caractéristiques. Ce choix délibéré d’une construction lourde, afin que la lame ne se brise ni ne plie au combat, traduit la philosophie même de conception des Dōtanuki. Katō Kiyomasa (1562–1611) fut un général redoutable au service de Toyotomi Hideyoshi, également connu pour l’anecdote du tigre abattu. Lorsque Kiyomasa entra dans la province de Higo, les Dōtanuki devinrent ses forgerons attitrés. Leurs sabres furent adoptés comme armes standard du château de Kumamoto, et l’école atteignit son apogée. Leur valeur en tant qu’objets d’art est plus modeste que celle des sabres célèbres des traditions Bizen et Sōshū. Depuis peu, cependant, ils font l’objet d’une réévaluation, comme les forgerons qui incarnent le plus purement « l’essence du sabre japonais en tant qu’arme ».
Légendes et récits
Légendes et anecdotes
Historiquement, il est rapporté qu’après l’entrée de Katō Kiyomasa dans la province de Higo (Kumamoto) en Tenshō 16 (1588), il retint les Dōtanuki comme forgerons attitrés, et que leurs sabres furent tenus pour les armes standard du château de Kumamoto.
Tenran Kabuto-wari
En Meiji 19 (1886), lors d’une démonstration de tranchage de casque (hachi-tameshi), dite Tenran Kabuto-wari (« fendage de casque devant l’empereur »), organisée pendant une visite de l’empereur Meiji, Sakakibara Kenkichi de l’école Jikishinkage-ryū entailla, avec une lame Dōtanuki, un casque œuvre de Myōchin. Cette anecdote est connue comme témoignage de la solidité des Dōtanuki. Le pragmatisme des Dōtanuki, à l’opposé de la quête de splendeur artistique, rejoint à sa manière l’esthétique de la soustraction du wabi-sabi de la cérémonie du thé. Il existe une beauté dans cette épuration qui écarte tout ornement superflu pour se concentrer sur le seul acte de trancher. Aujourd’hui encore, les Dōtanuki comptent parmi les noms de sabres appréciés des amateurs de shizan (essais de coupe). La sensation de coupe sur des bottes de paille ou du bambou, et le sentiment de sécurité qu’elle procure, les distingueraient des œuvres d’autres forgerons. Dans le jeu Touken Ranbu, les Dōtanuki sont dépeints comme des guerriers francs et sans fard, et un personnage qui met en avant son identité de « sabre de combat » a conquis le cœur des fans. Les Dōtanuki incarnent l’esthétique du sabre japonais en tant qu’arme. Abordant l’essence du sabre japonais sous un angle différent de celui du sabre d’art, ils constituent une présence irremplaçable.