La politique économique de Tanuma Okitsugu et le commerce des épées : Comment les guildes marchandes et la réforme monétaire ont façonné l'industrie de la forge

Tanuma Okitsugu : Qui était-il? ── Caractéristiques de ses politiques en tant que rōjū

Tanuma Okitsugu devint rōjū en Meiwa 9 (1772) et resta au centre de la politique bakufu pendant environ quatorze ans jusqu'à sa chute en Tenmei 6 (1786). Tandis que les administrations bakufu précédentes s'appuyaient sur des finances centrées sur l'agriculture fondées sur les tributs annuels, Tanuma s'orienta vers un cours plus mercantiliste en extrayant des revenus du commerce et de la distribution sous forme de redevances unjō et de contributions cérémonielles. Cette transformation de la politique économique eut un impact considérable sur les structures de distribution de diverses industries, y compris le commerce des épées.

Reconnaissance Officielle des Kabu-nakama et Changements dans la Structure de Distribution

Un pilier de la politique économique de Tanuma était la reconnaissance officielle et l'encouragement des kabu-nakama — guildes marchandes et artisanales. Le système par lequel le bakufu reconnaissait officiellement les kabu-nakama en échange de contributions sous forme de redevances unjō et de paiements cérémoniels enrichissait à la fois les finances du bakufu et avait pour effet d'organiser les canaux de distribution par industrie.

• Les kabu-nakama régulaient les prix et les conditions de transaction entre membres dans une certaine mesure, contribuant à la stabilisation de la distribution
• À mesure que les guildes parmi divers artisans avançaient, les artisans engagés dans le travail des métaux ont commencé à être intégrés dans des organisations commerciales de style kabu-nakama
• D'autre part, le contrôle monopolistique des droits par les kabu-nakama devint fréquemment un sujet de critique après les réformes Kansei qui ont suivi

Bien que les documents historiques offrent une clarté variable sur l'étendue de l'organisation de la distribution des épées elle-même dans le cadre des kabu-nakama, il est certain que les politiques centrées sur le commerce de Tanuma constituaient une ère de changement dans l'environnement de distribution des métiers d'art, y compris celui des épées. Le fait que la production artisanale et les arrangements de vente, qui avaient auparavant tendance à être autonomes dans les villes-châteaux du pays, en vinrent à être intégrés dans des réseaux de distribution plus larges médiatisés par les kabu-nakama est un élément indispensable pour comprendre les changements structurels économiques de la période Edo moyen.

Politique Monétaire et Activation Économique

Tanuma prit également des mesures actives en matière de politique monétaire. Les Nanryō-nishu-gin (pièces d'argent) dont la frappe a commencé en Meiwa 9 (1772) constituaient une tentative de les faire circuler comme monnaie dénombrée avec une valeur nominale établie, contrairement à la monnaie de pesage précédemment utilisée (pièces d'argent pesées en masse), visant à rendre l'échange d'or et d'argent plus fluide. On croit que ce perfectionnement du système monétaire a augmenté l'efficacité du commerce dans son ensemble et a eu un certain impact sur la vente de biens, y compris les articles de grande valeur comme les épées. De plus, Tanuma mena l'envoi d'une équipe d'enquête à Ezo (Hokkaido actuel) en Tenmei 5 (1785) et a activement exploré les nouvelles possibilités de commerce et de développement, montrant un vif intérêt pour l'expansion de la sphère économique. Un tel intérêt porté aux frontières économiques externes peut être considéré comme une manifestation symbolique de la position politique de l'ère Tanuma, qui ne se limitait pas à l'agrairisme intérieur.

Fabrication d'Épées pendant l'Ère Tanuma ── Évaluation comme Stagnation à la Fin du Shintō

Du point de vue de l'histoire des épées, l'ère Tanuma correspond à la fin de la période appelée shintō (nouvelles épées). Le travail des forgerons d'épées au cours de cette période a de plus en plus montré une orientation de production de masse privilégiant la quantité à la fonctionnalité, et est souvent considéré dans les évaluations ultérieures comme une période de stagnation technique. Le contraste intéressant est que, bien que ce soit une ère où le commerce prospérait et les biens circulaient plus librement, la qualité de la fabrication des épées elle-même ne s'est pas améliorée. Face à cette stagnation, à partir de l'ère Kansei après la chute de Tanuma, le forgeron d'épées Suishinshi Masahide a commencé à préconiser un retour aux techniques des anciennes épées, initiant ainsi le mouvement de renaissance des épées appelé plus tard shinshintō (nouvelles-nouvelles épées). Qu'un changement dans l'histoire des épées se soit produit — un retour délibéré aux techniques d'une époque antérieure — après la période Tanuma, qui avait mis l'accent sur le commerce dans ses politiques économiques, peut aussi être lu comme démontrant le paradoxe que l'activation de la distribution ne mène pas nécessairement directement à l'amélioration qualitative des métiers.

La Famine de Tenmei et la Fin de la Politique Tanuma

La famine de Tenmei, qui a ravagé le pays de Tenmei 2 (1782) à Tenmei 8 (1788), a coïncidé avec les dernières années de la politique Tanuma. L'augmentation des prix du riz due à la famine et l'agitation sociale sont devenues des facteurs renforçant la critique de ses politiques centrées sur le commerce, amenant Tanuma à démissionner de son poste de rōjū en Tenmei 6. Pour les artisans, y compris les forgerons d'épées, la stagnation économique causée par la famine fut une période grave au cours de laquelle la demande de travail elle-même a été réduite, et dans les circonstances où les dépenses en biens de luxe et en artisanat ont été parmi les premières à être réduites, on croit que la demande d'épées a également été affectée.

Résumé

Les politiques économiques de Tanuma Okitsugu, dans leur organisation de la distribution par la reconnaissance officielle des kabu-nakama, le perfectionnement des systèmes monétaires et l'intérêt pour l'expansion de la sphère économique, représentaient une orientation mercantiliste qui dépassait l'agrairisme. Bien que ce changement dans l'environnement de distribution se soit étendu à l'industrie de l'épée, la fabrication d'épées au cours de cette même période est dite avoir été une période de stagnation technique, et l'activation de l'économie ne s'alignait pas nécessairement avec la qualité des métiers. Après que la politique Tanuma a pris fin aux côtés de l'agitation sociale causée par la famine de Tenmei, l'histoire de l'épée s'est orientée vers un courant rétrospectif à partir de l'ère Kansei. En superposant différents axes — politique économique et histoire des métiers — une image de l'époque émerge qui va au-delà d'une simple chronologie. Si vous souhaitez comprendre la culture des épées de la fin du dix-huitième siècle, y compris l'ère Tanuma, d'une perspective plus large, veuillez aussi consulter Sword Culture of the Hōreki and Tenmei Periods (1751–1789) ── The Evolution of Samurai Ritual and Blade Decoration Nurtured in the Tanuma Age.