Techniques de polissage pour Shinogiji et Hiraji : Étapes des pierres à aiguiser et contrôle du lustre

Les deux faces du polissage du sabre japonais—Shinogi-ji et Hira-ji

Lors de l'examen de la section transversale d'une lame de sabre japonais, plusieurs « plans » existent du tranchant à la colonne vertébrale. Les deux plus importants de ces derniers sont le « hira-ji » et le « shinogi-ji ».

Hira-ji fait référence à la large surface plate entre le plan où le hamon s'exécute du côté du tranchant et le shinogi-suji (ligne de crête). La majorité de la beauté d'un sabre japonais réside dans ce hira-ji, où les motifs de forgeage du jigane (acier de base)—y compris itame, masame et mokume—apparaissent le plus clairement.

Shinogi-ji fait référence au plan du shinogi-suji à la colonne vertébrale, une surface inclinée plus étroite par rapport au hira-ji. Dans les sabres shinogi-zukuri, la façon dont cette surface est finie influence grandement la tridimensionnalité de la lame et son attrait visuel.

Le togishi (polisseur) polit ces deux plans en utilisant des approches complètement différentes. Le type de pierre à aiguiser utilisé, la pression appliquée pendant le polissage et la qualité du lustre final—tous diffèrent. Comprendre cette distinction est la clé pour comprendre le système technique du polissage du sabre japonais.

Étapes du polissage—De Ara-to à la finition finale

Le polissage du sabre japonais est un processus par étapes qui progresse séquentiellement des pierres à aiguiser grossières aux fines. Il est largement divisé en deux phases majeures : « shitaji-togi » (polissage de la couche de base) et « shiage-togi » (polissage de finition).

Étapes des pierres à aiguiser du polissage de couche de base

Ara-to (équivalent à #80–#240) est la pierre à aiguiser grossière utilisée dans le polissage initial pour façonner la lame finie brute reçue du forgeron. La hauteur, la position et l'épaisseur du shinogi et du tranchant sont corrigées selon les spécifications dans ce processus, qui est une étape critique où la « forme » du sabre est finalisée.

Bisuito (équivalent à #400–#600) est utilisé après que la forme de la lame est affinée pour réduire les rayures de surface à une finesse modérée. Le travail de clarification de la ligne de crête entre hira-ji et shinogi-ji (le shinogi-suji) se produit également à ce stade.

Nakanagura (équivalent à #800–#1200) est utilisé près de l'étape de finition du polissage de couche de base. Elle applique des marques de polissage uniformes sur toute la lame et prépare la transition vers les pierres à aiguiser de finition.

Étapes des pierres à aiguiser du polissage de finition

Uchigumori est une pierre de finition spécialisée dans le polissage du sabre japonais, la pierre de Kyoto naturelle étant très prisée. Le hira-ji poli avec cette pierre à aiguiser développe une surface caractéristiquement brumeuse, comme du brouillard. Cette « kumori skin » est le cœur de l'esthétique du polissage du sabre japonais, mettant en évidence les motifs de forgeage du jigane de la manière la plus belle.

Hatoru-to (pierre à aiguiser pour enlever les arêtes) est un outil spécialisé pour polir le tranchant du hamon, utilisant un outil appelé « hatoru » (enlève-arêtes) fait en attachant la pierre à aiguiser dans une petite forme en brosse. Ce travail délicat clarifie le contour du hamon et accentue le nie et nioi.

Nugui est un agent de polissage fin utilisé dans l'étape finale du polissage, ayant l'effet de rendre les marques de forgeage (kitae-me) de la surface en acier encore plus claires.

Différencier le polissage du Shinogi-ji et Hira-ji—Pourquoi ils ne peuvent pas être polis avec la même pierre à aiguiser

La raison principale pour laquelle des approches différentes sont nécessaires pour hira-ji et shinogi-ji est que « la qualité de finition prévue est fondamentalement différente ».

Dans le polissage hira-ji, créer délibérément un « kumori » (une finition brumeuse) est essentiel. Le hira-ji poli avec la pierre à aiguiser uchigumori n'a pas un lustre brillant ressemblant à un miroir. Plutôt, la « kumori skin » qui diffuse doucement la lumière est considérée comme belle. Dans ce brouillard, le itame, masame et mokume du jigane émergent, permettant à la technique de forgeage du forgeron d'atteindre l'œil du spectateur. La kumori skin n'est pas un défaut mais une expression de « beauté » intentionnellement créée par le polissage du sabre japonais.

Dans le polissage shinogi-ji, inversement, produire un lustre élevé (finition proche d'un polissage en miroir) est traditionnellement requis. Cependant, même lorsqu'il est appelé polissage en miroir, ce n'est pas une finition en miroir parfaite comme le polissage moderne de l'acier inoxydable, mais plutôt un lustre avec « une luminosité qui permet aux couches de jigane de transparaître ». Ce lustre contraste avec le brouillard du hira-ji, rendant la ligne shinogi visuellement proéminente et créant de la profondeur et de la tridimensionnalité dans la lame.

Ce contraste—« hira-ji avec kumori, shinogi-ji avec lustre »—est le cœur esthétique du polissage du sabre japonais et incarne une esthétique fondamentalement différente du polissage des sabres occidentaux (polissage uniforme de toute la surface).

Rareté des pierres à aiguiser et défis modernes

La qualité du polissage du sabre japonais dépend directement de la qualité des pierres à aiguiser, mais les meilleures pierres à aiguiser naturelles—en particulier la pierre uchigumori brute—se sont rapidement épuisées ces dernières années. Bien que la région Kyoto-Kameoka et les zones montagneuses de la préfecture de Tochigi aient été des sites de production majeurs, de nombreuses carrières ont déjà fermé ou sont devenues non rentables, ce qui rend extrêmement difficile l'obtention de pierres à aiguiser naturelles de haute qualité.

Parmi les togishi (polisseurs), il existe une reconnaissance que « les bonnes pierres à aiguiser naturelles se transmettent de son maître », et de nombreux artisans gèrent soigneusement et continuent d'utiliser une seule pièce de pierre à aiguiser fine pendant des décennies. Un marché existe également où une seule pierre à aiguiser est échangée pour des centaines de milliers de yens ou plus, avec la rareté du matériau soutenant la transmission de la technique togishi.

D'autre part, la qualité des pierres à aiguiser synthétiques s'est améliorée de manière spectaculaire ces dernières années, et certaines fonctionnent maintenant de manière comparable aux pierres à aiguiser naturelles au stade du polissage de couche de base. Cependant, dans l'étape finale du polissage de finition—en particulier la finition du hira-ji utilisant la pierre à aiguiser uchigumori—il est actuellement considéré comme difficile de reproduire pleinement avec des pierres à aiguiser synthétiques la « finition de polissage » distinctive créée par la composition minérale complexe de la pierre naturelle.

Transmission de la technique de polissage—Le système d'apprentissage Togishi

Maîtriser le polissage différencié du shinogi-ji et hira-ji nécessite de longues années de formation maître-apprenti. Les togishi sont formés à travers un système d'apprentissage similaire à celui des forgerons, avec un minimum de 8–10 ans typiquement requis de l'apprentissage à l'indépendance.

Développer le « regard » pour le polissage est considéré comme le plus grand défi. Combien de pression appliquer avec la pierre à aiguiser, à quel angle, et comment lire l'état de la surface montré par la qualité de la lumière—ce sont des choses difficiles à transmettre en paroles et doivent être maîtrisées à travers des années d'observation des mains du maître.

À l'époque moderne, le nombre de togishi a diminué, et comme la pénurie de forgerons, une pénurie de togishi est devenue un défi majeur dans la transmission de la culture du sabre japonais. Le fait que l'existence de togishi de haut niveau capables de réaliser un beau contraste entre shinogi-ji et hira-ji influence l'« achèvement » d'un sabre japonais démontre que les togishi sont des artisans d'importance égale aux forgerons.