Les techniques de polissage du shinogi-ji et du hira-ji —— la science du choix des pierres par étapes et du contrôle du brillant
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Les deux visages du polissage du nihontō — le shinogi-ji et le hira-ji
En examinant la section transversale de la lame d'un nihontō, on constate que plusieurs « faces » (men) existent entre le tranchant (ha) et le mune. Les deux plus importantes sont le « hira-ji » et le « shinogi-ji ».
Le hira-ji désigne la large surface plane comprise entre la face où court le hamon et la ligne de shinogi (shinogi-suji). La plus grande partie de la beauté du nihontō réside dans ce hira-ji, où le kitae-hada du jigane (itame, masame, mokume, etc.) apparaît avec le plus de clarté.
Le shinogi-ji désigne la face qui s'étend de la shinogi-suji jusqu'au mune ; c'est un plan incliné plus étroit que le hira-ji. Dans une lame de type shinogi-zukuri, la façon dont cette surface est finie influe considérablement sur le relief tridimensionnel de la lame et sur son « éclat » esthétique.
Le togishi aborde le polissage de ces deux faces de manière radicalement différente. Le type de pierre utilisée, la pression exercée lors du togi, la qualité du brillant visé en fin de travail — tout diffère. Comprendre cette distinction est au cœur de la maîtrise du système technique du polissage du nihontō.
Les étapes du polissage — de la pierre grossière à la pierre de finition
Le polissage du nihontō est un processus progressif qui avance des pierres grossières aux pierres fines. Il se divise globalement en deux grandes phases : le « shitaji-togi » (polissage de fond) et le « shiage-togi » (polissage de finition). L'étape de dégrossissage effectuée par le tōshō lui-même est décrite dans l'inspection finale et le jugement de qualité du tōshō ; le processus qui suit, une fois la lame confiée au togishi, se déroule comme suit.
Les étapes de pierre du shitaji-togi
- Arato (équivalent #80 à #240) est la pierre grossière utilisée lors du premier polissage ; elle sert à corriger la forme de la lame reçue du tōshō en état de finition grossière. C'est l'étape où l'on rectifie la hauteur et la position du shinogi ainsi que l'épaisseur du tranchant selon les plans, et où le « nari » (silhouette) de la lame est définitivement établi. C'est une étape cruciale.
- Bisui-to (équivalent #400 à #600) est utilisée après la mise en forme de la lame pour affiner les rayures de surface jusqu'à un niveau intermédiaire. C'est aussi à cette étape que l'on précise l'arête de la shinogi-suji, limite entre le hira-ji et le shinogi-ji.
- Naka-nagura-to (équivalent #800 à #1200) est utilisée à l'étape qui se rapproche de la fin du shitaji-togi. Elle permet d'appliquer des stries de polissage uniformes sur toute la lame et de préparer le passage à l'étape suivante de finition.
Les étapes de pierre du shiage-togi
- Uchigumori-to est une pierre à aiguiser de finition spécifique au polissage du nihontō ; les pierres naturelles de Kyoto y sont particulièrement prisées. Le hira-ji poli avec cette pierre acquiert une surface à la texture voilée caractéristique, semblable à une brume (kasumi). Cette « uchigumori-hada » est au cœur de l'esthétique du polissage du nihontō, et c'est elle qui fait ressortir le kitae-hada du jigane avec le plus de beauté.
- Hatori-to est un outil spécialisé dans le polissage au ras du hamon ; on utilise un outil appelé « hatori », sur lequel de petites lamelles de pierre sont collées en forme de pinceau. C'est un travail délicat qui affine le contour du hamon et fait ressortir le nie et le nioi.
- Nugui est un abrasif très fin utilisé à la dernière étape du polissage ; il a pour effet de rendre encore plus nettes les stries de forge (kitae-me) du jihada.
La différenciation du polissage entre shinogi-ji et hira-ji — pourquoi la même pierre ne peut servir aux deux
La principale raison pour laquelle le hira-ji et le shinogi-ji requièrent des approches différentes est que les textures de finition visées sont fondamentalement distinctes.
| Face | Texture visée | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Polissage du hira-ji | Aspect voilé (kumori) | Le hira-ji poli à l'uchigumori-to ne présente pas un brillant éclatant comme un miroir. C'est au contraire une « kumori-hada » qui diffuse doucement la lumière qui est considérée comme belle. Dans ce voile se dessinent l'itame, le masame et le mokume du jigane, portant à l'œil de l'observateur la maîtrise du tanren du tōkō. La kumori-hada n'est pas un défaut ; c'est l'expression d'une « beauté » délibérément créée par le polissage du nihontō. |
| Polissage du shinogi-ji | Brillant élevé (finition proche du miroir) | Le terme « finition miroir » ne désigne pas ici un miroir parfait comme dans le polissage moderne de l'acier inoxydable, mais un brillant d'une « clarté telle que les couches du jigane restent visibles par transparence ». Ce brillant, mis en contraste avec le voile du hira-ji, fait ressortir visuellement la ligne de la shinogi-suji et confère à la lame profondeur et relief tridimensionnel. |
Ce contraste « hira-ji voilé / shinogi-ji brillant » est le cœur esthétique du polissage du nihontō, et il incarne une esthétique fondamentalement différente du polissage des épées occidentales (où l'ensemble est uniformément poli).
La rareté des pierres et les défis contemporains
La qualité du polissage du nihontō dépend directement de la qualité des pierres, mais les meilleures pierres naturelles — en particulier les pierres brutes servant à fabriquer l'uchigumori-to — s'épuisent rapidement ces dernières années. Les principales zones de production étaient la région de Kameoka à Kyoto et les zones montagneuses de la préfecture de Tochigi, entre autres, mais de nombreuses carrières ont déjà fermé ou ne sont plus rentables, et l'obtention de pierres naturelles de qualité est extrêmement difficile.
Parmi les togishi, il est communément admis que « les bonnes pierres naturelles se reçoivent de son maître », et nombreux sont les artisans qui conservent soigneusement un même fragment de pierre de qualité en le faisant durer des dizaines d'années. Il existe un marché où une seule pierre peut se négocier à plusieurs centaines de milliers de yens ou plus, et la rareté des matériaux soutient la transmission du savoir-faire des togishi.
D'un autre côté, la qualité des pierres synthétiques (artificielles) s'est considérablement améliorée ces dernières années, et certaines atteignent des performances comparables aux pierres naturelles lors des étapes du shitaji-togi. Cependant, à la dernière étape du shiage-togi — en particulier pour la finition du hira-ji à l'uchigumori-to — il est généralement considéré qu'il est difficile, à l'heure actuelle, de reproduire intégralement avec des pierres artificielles la « togi-hada » unique produite par la composition minérale complexe des pierres naturelles.
La transmission du savoir-faire de polissage — le système de maître à disciple des togishi
Pour maîtriser la différenciation du polissage entre shinogi-ji et hira-ji, une longue période d'apprentissage sous un maître est indispensable. La formation des togishi suit le même système de compagnonnage que celle des tōshō, et il faut généralement au minimum 8 à 10 ans entre l'entrée en apprentissage et l'établissement en indépendant.
Développer l'« œil » du polissage est considéré comme la plus grande épreuve. La pression à exercer sur la pierre, l'angle d'application, la façon de lire l'état de surface que révèle la lumière — tout cela est difficile à transmettre par des mots, et s'acquiert en observant les mains du maître pendant des années.
De nos jours, le nombre de togishi est également en baisse, et, tout comme la pénurie de tōshō, la pénurie de togishi constitue un défi majeur pour la transmission de la culture du nihontō. Le fait que l'existence d'un togishi de premier ordre capable de réaliser le beau contraste entre shinogi-ji et hira-ji détermine l'« achèvement » d'un nihontō démontre que le togishi est un artisan d'importance égale à celle du tōshō.
