L'Art du Laqueur (Nurishi) : Artisans Spécialisés qui Donnent Vie aux Montures d'Épée par la Laque, les Finitions Décoratives et l'Enroulement en Cuir

Qu'est-ce qu'un Nurishi (Spécialiste en Laque) ?

L'un des maîtres artisans qui composent les éléments du koshirae d'une épée japonaise est le « nurishi » (spécialiste en laque). Après que le sayashi (fabricant de fourreau) façonne la base en bois du fourreau, le nurishi applique l'urushi (laque) pour le finir. La finition du fourreau détermine l'impression générale de l'épée et était un élément important exprimant le statut social, le goût et les valeurs du propriétaire.

Le champ professionnel du nurishi s'étend au-delà du laquage du fourreau jusqu'à l'application de revêtements renforcés sur la poignée (tsuka), aux réparations et au re-finissage des fourreaux, et à la finition en laque sur les boîtes d'épée et les supports. Au sein de la communauté des artisans montant les épées, ils ont historiquement fonctionné comme une profession spécialisée indépendante aux côtés du sayashi, tsukashi, des métallurgistes et des polisseurs.

Types de Laque et Techniques de Finition

La laque utilisée par le nurishi est principalement la sève de l'arbre à laque (Rhus vernicifera), connue sous le nom de « hon'urushi » (véritable laque), un produit domestique. Selon les méthodes d'extraction et de raffinage, elle est classée en types tels que « suki-urushi » (laque transparente), « kuro-urushi » (laque noire), « shu-urushi » (laque rouge) et « roiro-urushi » (laque ambre pâle), chacun fournissant des couleurs et des lustres différents.

Les techniques de finition sont également diverses. « Finition roiro » est la finition la plus brillante, où plusieurs couches de laque sont polies pour créer une surface de type miroir grâce au polissage au charbon et au buffage. « Finition ishime » est une finition mate qui conserve les légères irrégularités de surface, couramment utilisée dans le koshirae des samouraïs qui privilégiaient une esthétique plus austère. « Makie » est une technique où la poussière d'or, la poussière d'argent et les poudres colorées sont saupoudrées sur la laque pour créer des dessins, développée comme le plus haut niveau de décoration pour le koshirae.

La laque sèche de manière optimale dans un environnement d'une température d'environ 20-25°C et d'une humidité de 70-80%. Le nurishi utilise une pièce spécialisée appelée « urushi-muro » (chambre de laque) pour gérer le séchage entre chaque étape du processus. Pour les finitions de haute qualité, la couche de base seule peut impliquer plusieurs étapes de polissage, et le processus total s'étend souvent à 10-15 étapes ou plus. Notamment, le shirasaya (fourreau en bois nu) pour le stockage n'est pas laqué par principe. La laque interfère avec la respiration du bois, ce qui rend difficile la gestion de l'humidité à l'intérieur du fourreau et peut potentiellement causer la rouille sur la lame.

Système d'Apprentissage et Transmission Technique

La formation pour nurishi a traditionnellement pris la forme de devenir apprenti auprès d'un maître. Commençant par la préparation de la base (préparation du bois, application de rouille et doublure en lin), les techniques ont été apprises progressivement par le revêtement intermédiaire, le revêtement supérieur, le polissage de finition et le buffage. Il était courant de s'entraîner sous un maître pendant 5 à 10 ans avant d'être reconnu comme un nurishi pleinement qualifié.

À l'époque moderne, l'éducation est également fournie dans les écoles d'art laqué et les écoles d'artisanat spécialisées, mais pour devenir un nurishi indépendant spécialisé dans les montures d'épée, l'apprentissage auprès d'un maître reste le chemin le plus fiable. Les connexions techniques avec les régions d'art laqué traditionnel domestique (Wajima, Aizu, Kyoto, etc.) sont profondes, et la culture de l'art laqué régional et les techniques de laque de monture d'épée sont étroitement liées.

Transition Historique du Laquage des Montures d'Épée

L'histoire de la technique du nurishi chevauche l'histoire de l'épée japonaise. Dans le tachi koshirae de la période Heian, de grands exemples ont subsisté tels que « kuro-urushi no tachi » (tachi laqué noir) et « itomaki no tachi » (tachi enveloppé de corde), où l'ensemble du fourreau était fini à la laque. À partir des périodes Kamakura et Muromachi, le koshirae pratique de champ de bataille devint la norme, et le laquage durable et simple était préféré.

Avec l'arrivée de la période Edo et la paix durable, la valeur artistique du koshirae augmenta, et des fourreaux luxueux décorés de makie et taka-makie furent commandés par les familles daimyo. Le koshirae cérémoniel de présentation qui s'adapte aux coffres d'épée des familles daimyo a été transmis jusqu'à nos jours comme des objets d'artisanat qui concentraient les compétences des artisans nurishi et makie.

Nurishi Contemporain—Crise de Continuité et Efforts de Transmission

Le nombre de nurishi spécialisés dans les montures d'épée est devenu extrêmement limité à l'époque contemporaine. La contraction de la demande d'épées et le vieillissement des artisans ont convergé, et il y a un nombre croissant de cas de nurishi fermant leurs ateliers sans sécuriser les successeurs. Bien que le Ministère de la Culture et diverses organisations de préservation de l'artisanat traditionnel aient entrepris de fournir des subventions de formation des successeurs et de développer des systèmes de formation, le soutien spécifiquement adapté à la profession de nurishi reste insuffisant.

D'autre part, alors que l'intérêt pour les montures d'épée a augmenté, il y a des cas émergents de jeunes artisans laqueurs élargissant leurs activités au laquage du fourreau d'épée. Un mouvement vers la réévaluation du travail du nurishi en tant « entité manufacturière complète » qui s'engage dans tous les stades de création d'une épée unique en collaboration avec les fabricants d'épée (tosho) qui produisent des épées contemporaines se propage lentement.

Types et Caractéristiques de Kawari-nuri (Finitions Spécialisées)

« Kawari-nuri » est un terme collectif pour le laquage du fourreau utilisant des designs spéciaux ou des techniques qui diffèrent des finitions de laque noire monochromatique standard. Ce qui suit décrit les types représentatifs.

• Roiro-nuri : Une finition de type miroir considérée comme le sommet du laquage. Après la couche supérieure, la surface est polie avec du charbon de suruga (un type de charbon de polissage) et davantage polie avec des abrasifs tels que tsuno-ko (poudre de bois de cerf) et la laque brute pour révéler le lustre profond inhérent à la laque. Nécessitant le passage par des dizaines d'étapes, c'est la finition la plus exigeante des compétences et du temps du nurishi. Également écrite comme « roiro », elle se réfère à la même technique.
• Ishime-nuri : Une finition mate qui retient intentionnellement les irrégularités de surface fine. En raison de ses propriétés antidérapantes, elle était couramment utilisée dans le koshirae pratique des samouraïs et se voit sur les fourreaux de Higo-koshirae, mettant l'accent sur la texture du matériau.
• Fourreau enveloppé de cuir : Une forme finie en enveloppant same-gawa (peau de raie) ou du cuir de cerf autour de la base en bois, caractérisée par une esthétique rustique et austère distincte du laquage. Lors de l'application de peau de raie, le cuir est ramolli avec de l'eau et adhéré fermement à la base en bois, puis fixé par rétraction pendant le séchage. Des compétences élevées sont requises pour le traitement des coutures et le lissage de la surface. Dans le « Satsuma-koshirae » du domaine Satsuma, les fourreaux enveloppés de cuir de cerf étaient préférés, leur couleur brun clair créant une beauté de simplicité robuste distincte de la laque noire.
• Aogai-nuri : Une forme de technique raden (incrustation de coquille). Les coquilles (coquille d'ormeau, coquille de clair de lune, coquille de papillon, etc.) sont polies à environ 0,1 mm d'épaisseur et incrustées dans la laque, et en raison de la finesse de la coquille, la laque noire en dessous transperce, créant un lustre iridescent bleuâtre unique. La transmission de raden au Japon remonte à la période d'échange de la période Nara avec les missions Tang, et la technique raden se voit sur les trésors du Shoso-in. En application aux fourreaux d'épée, elle était particulièrement fréquemment utilisée sur le koshirae cérémoniel des familles daimyo et le koshirae aikuchi (épée courte) pour les femmes.

Nurishi et Shirogane-shi—Division du Travail dans la Composition des Montures d'Épée

Le travail du nurishi est soutenu dans un système de division du travail avec le sayashi, tsukashi et les métallurgistes. Souvent mentionné aux côtés du nurishi dans cette division du travail est le shirogane-shi (métallurgiste spécialiste). Le shirogane-shi est un artisan qui se spécialise exclusivement dans la fabrication du composant métallique « habaki » qui s'adapte à la limite entre la lame et la poignée, transformant des métaux tels que l'argent, le cuivre rouge et l'or en une forme qui adhère fermement à la lame. Le habaki fonctionne pour fixer fermement la lame lorsque l'épée est gainée pour éviter le jeu et amortir l'impact du dégaineur. Avec la progression de la division du travail à partir de la période Muromachi, le shirogane-shi devint un spécialiste indépendant dans la fabrication du habaki et soutint, avec le nurishi et le sayashi, les fondations de la production du koshirae.

Exemples Historiques Représentatifs de Fourreaux Laqués

Le kuro-urushi no tachi est un koshirae représentatif de la tenue des samouraïs de la période Heian, une forme élégante avec l'ensemble du fourreau fini à la laque noire. Le itomaki no tachi de la période Kamakura présente un fourreau avec la partie supérieure enveloppée dans une corde torsadée, complété par les compétences combinées du laquage du nurishi et du travail de l'artisan kumihimo. Dans le koshirae makie produit par les familles daimyo à la période Edo pour l'usage de mariage et cérémoniel, une collaboration a eu lieu où l'artisan makie dispersa la poussière d'or sur la couche supérieure du nurishi pour compléter les dessins.