Nurishi : L'art des artisans laquistes qui donnent vie aux montures de sabre

Qu'est-ce qu'un Nuri-shi ?

Un « nuri-shi » (artisan laquiste) est l'un des artisans spécialisés qui construisent les koshirae (montures) d'un sabre japonais. Après qu'un saya-shi (artisan du fourreau) ait taillé la base en bois du fourreau, le nuri-shi le termine en appliquant de l'urushi (laque japonaise). La finition du fourreau déterminait l'impression générale du sabre et était un élément important exprimant le statut social, le goût et les valeurs du propriétaire.

Le travail du nuri-shi s'étend au-delà du simple revêtement du fourreau — il comprend également le laquage de renforcement de la tsuka (manche), la réparation et le relaquage du fourreau, ainsi que le laquage d'outils périphériques tels que les boîtes et les supports de sabres. Parmi les artisans qui créent les montures de sabres, le nuri-shi a historiquement fonctionné comme un spécialiste indépendant aux côtés du saya-shi, du tsuka-shi (artisan du manche), du kinko-shi (métallurgiste), et du togi-shi (polisseur).

Types de laque et techniques de finition

La laque utilisée par le nuri-shi est principalement la sève de l'arbre urushi (arbre à laque japonaise), connue localement sous le nom de « hon-urushi » (véritable laque). Selon les méthodes de récolte et de raffinage, elle est classifiée en types tels que « suki-urushi » (laque transparente), « kuro-urushi » (laque noire), « shu-urushi » (laque rouge), et « ro-iro urushi » (laque noire profonde), chacune produisant des couleurs et des lustres différents.

Les techniques de finition sont tout aussi diverses. La « finition ro-iro » est la finition la plus brillante, où plusieurs couches d'urushi sont finalement polies jusqu'à une surface en miroir en utilisant le frottement au charbon de bois et le brunissage. La « finition ishime » est une finition de type mat qui conserve une légère texture de surface, couramment utilisée dans les koshirae de style samurai qui favorisaient une esthétique austère. La « makie » est une technique où la poudre d'or, la poudre d'argent et la poudre colorée sont dispersées sur la surface laquée pour créer des motifs décoratifs, et elle s'est développée comme la décoration de plus haut niveau pour les koshirae.

Système d'apprentissage et transmission technique

Traditionnellement, l'apprentissage du nuri-shi était conduit en devenant l'étudiant d'un maître artisan. La formation a commencé par la préparation de la base (préparation du bois, revêtement d'apprêt et application de tissu) et a progressé à travers les couches intermédiaires, les couches finales, le polissage de finition et le brunissage. Il était courant de faire un apprentissage sous un maître pendant 5 à 10 ans avant d'être reconnu comme un nuri-shi à part entière.

À l'époque moderne, l'éducation est également fournie par les écoles d'art de la laque et les écoles de spécialistes de l'artisanat, mais l'apprentissage sous un maître est toujours considéré comme le chemin le plus fiable pour devenir un nuri-shi indépendant spécialisé dans les montures de sabres. Les connexions techniques avec les régions nationales de production de laque traditionnelle (Wajima, Aizu, Kyoto, et autres) sont profondes, et la culture de l'art de la laque régionale est étroitement liée aux techniques de laquage des montures de sabres.

Développement historique du laquage des montures de sabres

L'histoire de la technique du nuri-shi chevauche l'histoire du sabre japonais. Dans les montures de tachi de la période Heian, des exemples tels que le « kuro-urushi no tachi » (tachi laqué en noir) et l'« itomaki no tachi » (tachi enveloppé de corde) démontrent des fourreaux magnifiques entièrement finis à la laque. Pendant les périodes Kamakura et Muromachi, les montures pratiques du champ de bataille sont devenues le centre d'attention, et le laquage simple et durable était préféré.

Avec la période Edo et l'avènement d'une paix prolongée, la valeur artistique des koshirae a augmenté, et des fourreaux élaborés avec makie et taka-makie (makie en haut relief) ont été commandés par les familles daimyo (seigneur féodal). Les koshirae de présentation qui rentraient dans les coffres à sabres des familles daimyo ont été transmis à l'époque actuelle en tant qu'objets d'artisanat concentrant les techniques du nuri-shi et du makie-shi (artisans makie).

Nuri-shi contemporain — Crise de survie et efforts de transmission

Les nuri-shi contemporains spécialisés dans les montures de sabres sont devenus extrêmement rares. La contraction de la demande d'épées combinée au vieillissement des artisans a entraîné un nombre croissant de cas où les nuri-shi ferment leurs entreprises sans trouver de successeurs. Bien que l'Agence des affaires culturelles et diverses organisations de préservation de l'artisanat traditionnel s'efforcent de fournir des subventions pour le développement des successeurs et d'établir des systèmes de formation, le soutien spécifiquement adapté à la profession du nuri-shi reste insuffisant.

D'autre part, à mesure que l'intérêt pour les montures de sabres augmente, les jeunes artisans laquistes ont commencé à élargir leurs activités vers le laquage des fourreaux. Un mouvement pour réévaluer le travail du nuri-shi comme un processus d'artisanat intégré, en collaborant avec les toushu (forgerons d'épées) modernes qui fabriquent des épées contemporaines et en participant à toutes les étapes de la production d'une seule lame, bien que graduel, se propage.