Tameshimono (試し者) comme métier — La réalité et le statut social des spécialistes du test de coupe officiellement reconnus par le shogunat d'Edo
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En tant que moyen de mesurer les performances des épées japonaises, une pratique connue sous le nom de « test de coupe » (tameshigiri) s'est institutionnalisée pendant la période d'Edo. La profession qui s'est spécialisée dans cette pratique était connue sous le nom de « testeur » (tameshimono), et elle a été établie comme une occupation spécialisée et qualifiée qui déterminait la capacité de coupe des épées sous l'approbation officielle du shogunat. Cet article clarifie les circonstances réelles et le positionnement social de cette profession, peu connue aujourd'hui, à travers sa relation avec l'industrie de l'épée.
Les origines des testeurs—Les pratiques de test de coupe de la période Sengoku
La pratique du test de coupe elle-même existait avant la période d'Edo. On dit que les forgerons avaient longtemps eu l'habitude d'effectuer des tests de coupe sur le bambou, les bottes de paille et le bois pour vérifier la capacité de coupe des épées terminées. Cependant, à mesure que la période d'Edo commençait et que la société pacifique continuait, les tests de champ de bataille devenaient difficiles, et à la place un système formalisé de « test de coupe » est devenu nécessaire.
Le shogunat d'Edo a établi un système autorisant officiellement le test de coupe utilisant les corps de criminels exécutés et a nommé des artisans spécialisés appelés « otameshigoyō » pour effectuer ce travail. Cet « otameshigoyō » était le prototype de la profession de testeur institutionnalisée.
La famille Yamada Asaemon et l'établissement du système de testeur
La famille qui a occupé le statut le plus important en tant que testeurs pendant la période d'Edo était la famille Yamada Asaemon. À partir du premier Yamada Asaemon Sadatake, ils ont hérité de cette profession au fil des générations successives et ont reçu la reconnaissance officielle du shogunat en tant que « otameshigoyō ». Les fonctions de la famille Yamada s'étendaient bien au-delà du simple test de coupe pour inclure les champs suivants:
- Assistance aux exécutions
- Évaluation de la performance des épées
- Édition du « Classement Wazamono » (wazamono bandzuke)
La famille Yamada a été traitée comme ayant un statut comparable à celui des hatamoto (samouraïs héréditaires de bas rang sans position officielle) et a également assuré l'instruction en maniement du sabre, occupant une position sociale unique au sein de la société des samouraïs. Cependant, comme leur profession impliquait de manipuler les corps des morts, ils étaient conceptuellement liés à la notion de « souillure » (kegare) et occupaient donc une position socialement délicate.
Procédures spécifiques du test de coupe
Le test de coupe institutionnalisé de la période d'Edo a été effectué selon des procédures strictes.
Le test de coupe utilisait les corps de criminels exécutés (corps après décapitation) à la demande du shogunat. Les corps étaient généralement utilisés dans les jours suivant la mort, et selon la partie coupée, la posture et l'angle d'introduction du sabre, les noms suivants ont été établis pour différentes méthodes de test de coupe:
- koshine (os du bas du dos)
- dō (torse)
- kesa (coupe diagonale)
- yottsu (coupe à quatre voies)
Les noms de ces méthodes de test de coupe sont devenus par la suite des mots indiquant les « rangs de capacité de coupe » des épées.
Après le test, la famille Yamada a émis un formal « certificat de test » (tameshigaki). Ce document enregistrait les éléments suivants et fonctionnait comme un « certificat d'authenticité » pour le sabre:
- La signature de la lame
- La date du test
- Le type de méthode de test de coupe
- Le résultat du succès ou de l'échec
Les certificats de test de haut rang sont devenus une valeur ajoutée importante qui augmentait la valeur des épées.
Connexion avec le classement Wazamono—Comment les testeurs ont déterminé les rangs des épées
Le « Classement Wazamono » (wazamono bandzuke) régulièrement compilé par la famille Yamada Asaemon a été largement distribué dans la société d'Edo comme un classement de la capacité de coupe des forgerons. Suivant le format des classements de sumo avec des catégories telles que ozeki, sekiwake et komusubi, ce système de classement a classé les forgerons et a directement affecté les prix de marché réels des épées.
Les forgerons classés dans les positions supérieures du classement ont été classés dans les quatre catégories suivantes, qui fonctionnaient comme une garantie de qualité de leur capacité de coupe:
- wazamono
- yoki wazamono
- dai wazamono
- saijō dai wazamono
À l'époque moderne, les œuvres des forgerons qui ont reçu l'évaluation de « dai wazamono » continuent à recevoir une valorisation élevée, démontrant que l'influence de ce système de testeur de la période d'Edo continue jusqu'à nos jours.
La technique des testeurs—Technique de coupe
Les testeurs exigeaient non seulement la force brute mais aussi une technique de sabre hautement développée. Afin d'évaluer équitablement la capacité de coupe d'une lame, l'angle de la coupe, la vitesse et la trajectoire du sabre devaient être cohérents. Si les différences individuelles affectaient les résultats, l'évaluation juste de la performance n'aurait pas été possible.
La famille Yamada aurait transmis une « technique de test de coupe spécialisée » au fil des générations successives. L'entraînement requis pour maintenir une posture cohérente, une vitesse cohérente et un angle d'entrée de lame cohérent aurait possédé son propre système unique distinct de la pratique ordinaire du sabre.
De plus, la compensation de l'état du corps (temps écoulé depuis la mort, physique, etc.) avait été accumulée en tant que connaissance empirique technique, et cette connaissance de compensation était également un élément important dans l'évaluation technique des testeurs.
La relation entre les testeurs et les forgerons
La relation entre les testeurs et les forgerons, bien qu'elle puisse sembler adversaire à première vue, avait un caractère fortement coopératif en pratique. Pour les forgerons, faire certifier leur lame comme « wazamono » ou « dai wazamono » était le plus grand honneur et est devenu un matériel de promotion de ventes puissant pour les clients.
En résultat, de nombreux forgerons ont volontairement demandé un test de coupe, et pas peu de forgerons ont payé des frais à la famille Yamada pour obtenir des certificats de test. Ce « test de coupe commandé » a effectué une fonction proche de la certification de produits par tiers moderne.
D'autre part, quand les résultats du test de coupe étaient inopinément pauvres (quand une lame ne pouvait pas résister au test), il y avait un risque d'endommagement de la réputation du forgeron, ce qui rendait la décision de demander une évaluation d'un testeur une affaire nécessitant une considération attentive.
La fin du système de testeur après l'ère Meiji
L'édit de 1870 a aboli le système de test de coupe. Avant l'abolition du test de coupe (yōgiri) par proclamation gouvernementale en 1870, le système de testeur avait été aboli par la réforme juridique gouvernementale. L'utilisation de corps humains pour les tests de coupe a été promue pour l'élimination par le gouvernement Meiji en tant que « pratique barbare », et la position de la famille Yamada a disparu.
La disparition de la profession de testeur a créé un vide dans les méthodes d'évaluation de la capacité de coupe des épées. À l'époque moderne, le test de coupe utilisant des matériaux végétaux tels que les bottes de bambou et les bottes de paille (démonstrations en iaido et battōjutsu modernes) est effectué, mais le test de coupe institutionnalisé sur les corps humains n'a jamais été relancé.
Conclusion—Le rôle des testeurs dans la culture de l'épée
La profession de testeur fonctionnait comme un « organisme de certification tiers » pour évaluer objectivement la capacité de coupe des épées sur le marché des épées de la période d'Edo. Par la compilation du classement wazamono, ils ont classé les forgerons, et notamment, cette évaluation continue à influencer l'évaluation moderne. Les testeurs étaient des artisans spécialistes qui ont systématisé la valeur fonctionnelle plutôt que la valeur artistique des épées, et devraient être évalués comme des figures importantes qui ont soutenu les aspects pratiques de la culture de l'épée.
