Bajōzashi——Structure, usage et caractéristiques morphologiques du tantō spécial porté à la ceinture par les guerriers à cheval

Qu'est-ce que le bajōzashi——la lame de protection du guerrier à cheval

Le bajōzashi est une forme de tantō ou de wakizashi conçue et utilisée principalement en vue du combat à cheval. Il s'agit d'une lame dont la longueur, le sori et l'équilibre en poids ont été spécialisés pour permettre au guerrier monté de dégainer instantanément tout en tenant les rênes des deux mains, et qui obéit à une philosophie de conception propre, distincte de celle du tantō ou du wakizashi ordinaire.

Dans le combat rapproché à cheval, deux situations étaient envisagées : le coup de taille depuis la monture sans mettre pied à terre, et la protection après la chute, consistant à passer au combat à pied. Le bajōzashi était conçu pour répondre à ces deux situations et s'est imposé, de la fin de la période Kamakura à la période Nanbokuchō, comme l'équipement des guerriers qui privilégiaient la mobilité.

Tachi et uchigatana——les fondamentaux du port de lame à cheval

Pour comprendre le bajōzashi, il faut d'abord saisir la différence entre les modes de port du tachi et de l'uchigatana.

• Tachi : porté selon la méthode dite haitō, en le suspendant à la ceinture tranchant vers le bas. C'est la méthode adaptée au dégainage en position montée ; il constituait l'équipement standard du guerrier à cheval de la fin de la période Heian jusqu'à la période Kamakura. La lame du tachi adopte fréquemment une forme appelée koshi-zori, où le sommet du sori se situe près du manche, ce qui facilite la coordination entre le geste de dégainage en position montée et l'abaissement du tranchant.
• Uchigatana : porté tranchant vers le haut, glissé dans la ceinture ; il excelle au dégainage rapide (iai) principalement dans le combat à pied. Il était considéré comme inadapté à la position montée, car l'extrémité de la saya risquait de heurter l'arrière du cheval et de l'effrayer.

Le bajōzashi est une forme dérivée de cette culture du port du tachi, assurant la protection en position montée dans un format plus compact que le tachi.

Metezashi et yundezashi——position gauche et droite du port

Il existe également des termes techniques pour désigner la position gauche ou droite à laquelle le guerrier porte sa lame à cheval.

• Metezashi : méthode consistant à porter la lame du côté mete (main droite), c'est-à-dire à la hanche droite. Disposition inverse du port habituel à gauche, elle offre l'avantage de permettre un dégainage immédiat de la main droite, mais les témoignages historiques en sont limités.
• Yundezashi : méthode habituelle consistant à porter la lame du côté yunde (main gauche), c'est-à-dire à la hanche gauche. Lorsque le guerrier à cheval tire à l'arc de la main droite, la lame portée à la hanche gauche ne gêne pas les mains.

Caractéristiques morphologiques——conception de la lame et du sori

La longueur de la lame du bajōzashi se situe généralement entre 30 et 60 cm, légèrement supérieure à celle du tantō (moins d'un shaku) et correspondant à la tranche courte du wakizashi (moins de deux shaku). Sa principale caractéristique morphologique est l'accentuation du koshi-zori. Alors que l'uchigatana ou le tachi ordinaire place le sommet du sori vers le centre de la lame, le bajōzashi adopte fréquemment un profil à koshi-zori plaçant le point de courbure maximale près de la base du tranchant, ce qui facilite la coordination entre le geste de dégainage depuis la monture et l'abaissement du tranchant.

Le kasane (épaisseur de la lame) est relativement important, conférant une haute rigidité transversale. Cette conception vise à résister aux chocs lors d'une chute de cheval ou d'un corps-à-corps, et témoigne d'une orientation pratique contrastant avec celle des lames de cérémonie, fines et au togi parfait. Le mihaba (largeur de la lame) est étroit, donnant une impression générale de finesse, mais le poids tend à être légèrement supérieur à celui d'une lame de même longueur.

Caractéristiques de la koshirae——optimisation pour l'usage à cheval

La koshirae du bajōzashi présente de nombreuses adaptations spécifiques à l'usage à cheval. En ce qui concerne le mode de port, alors que le wakizashi ordinaire est glissé dans la ceinture et maintenu à la hanche, le bajōzashi pouvait être porté selon la méthode haitō (suspendu à la ceinture) ou attaché à la selle. Cela permettait un accès rapide à la tsuka même pendant la manœuvre des rênes.

• Tsuka : souvent courte, optimisée pour le dégainage et l'abaissement d'une seule main.
• Tsuba : relativement petite, conçue pour éviter tout accrochage lors des mouvements de rotation à cheval.
• Koiguchi de la saya : parfois fabriqué avec un léger jeu, dans une conception privilégiant la rapidité du dégainage.

Développement du bajōzashi aux périodes Kamakura et Nanbokuchō

C'est de la fin de la période Kamakura à la période Nanbokuchō (XIVe siècle) que le bajōzashi revêtit sa signification culturelle et pratique la plus importante. Durant cette période, le style de combat des guerriers évoluait de la cavalerie collective tirant à l'arc vers le combat de coupe à courte distance, et l'équipement passa d'une dépendance exclusive au tachi à un système utilisant plusieurs lames différentes.

Durant cette période de transition, le bajōzashi fonctionnait comme arme de réserve dans les situations d'urgence où le tachi ne pouvait plus être utilisé, ainsi que pour porter le coup de grâce après un corps-à-corps. Les récits militaires de la période Nanbokuchō contiennent fréquemment l'expression « avec le kokatana glissé à la ceinture », et l'on considère souvent que celle-ci désigne un tantō de type bajōzashi.

Évolution à partir de la période Muromachi——de l'arme de protection à la pièce de cérémonie

À l'entrée dans la période Sengoku, la guerre d'infanterie dominée par les ashigaru devint la norme, et les avantages morphologiques propres au bajōzashi perdirent relativement de leur importance. Cependant, il continua d'être valorisé comme équipement des guerriers à cheval de rang commandant et daimyō, et donna naissance à un bajōzashi de cérémonie doté d'une koshirae plus somptueuse.

À l'entrée dans la période Edo, si les occasions de combat réel disparurent, le bajōzashi s'inscrivit dans l'esthétique d'ensemble du costume équestre et subsista comme lame décorative lors des cérémonies de la classe guerrière. La plupart des bajōzashi qui nous sont parvenus présentent ce style cérémoniel de l'époque Edo, et sont souvent conservés avec l'ensemble complet des tōsōgu dans les musées et les collections privées.