Inspection de qualité par les maîtres forgerons : De l'examen visuel à la coupe de test
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Où prend fin le travail d'un maître forgeron ?
Le travail d'un maître forgeron est souvent considéré comme étant « frapper l'acier à la forge », mais en réalité, des tâches importantes subsistent après que le processus de forgeage soit terminé. Après que la trempe (yaki-ire) et le revenu (yaki-modoshi) soient terminés, la lame subit un polissage initial appelé rectification préliminaire (ara-togi), que le maître forgeron effectue personnellement avant de la remettre à un polisseur spécialisé (togishi). Cependant, avant cette remise, le maître forgeron effectue l'une des tâches les plus importantes : « l'inspection finale » (metoshi).
Metoshi est le processus d'examen minutieux de la lame terminée sous la lumière de tous les angles. Bien qu'il s'agisse d'une inspection visuelle à l'œil nu, le regard expert d'un maître forgeron peut détecter des défauts infimes que même l'inspection aux rayons X pourrait ne pas détecter. Cet article fournit une explication détaillée de ce que le maître forgeron voit et juge lors de cette inspection finale.
La technique de metoshi—La lumière et l'angle révèlent tout
Metoshi implique généralement de tenir la lame à la main et de l'examiner sous différents angles face à des sources de lumière telles que les fenêtres ou les lumières électriques. Le type de source lumineuse utilisée détermine les défauts qui peuvent être détectés.
| Source lumineuse | Ce qui peut être confirmé |
|---|---|
| Éclairage fluorescent / LED | Révèle clairement la limite entre la structure cristalline de l'acier (ji-gane) du corps de la lame et la structure de forgeage (kitae-me) et le hamon. Utilisée pour confirmer si le hamon apparaît uniformément et si la trempe a été effectuée selon la forme prévue. |
| Lumière naturelle (ciel nuageux) | Confirme l'apparence de la peau d'acier (hada)—itame, masame, mokume, etc.—dans son état le plus naturel. Révèle si la structure de forgeage est uniforme et si des irrégularités de forgeage ou des « raies d'oxyde de fer (shima) » sont présentes. |
| Sources de lumière ponctuelle telles que les bougies ou les ampoules à incandescence | Utilisée pour confirmer la « courbure (sori) » et le « gauchissement (magari) » de la lame. Lors de la visualisation de la lame en ligne droite tout en éloignant la source de lumière ponctuelle, les légères courbes et les asymétries de gauche à droite sont visualisées. |
Le maître forgeron combine ces sources de lumière et examine la lame à plusieurs reprises de haut en bas et de face (omote) au dos (ura). Le temps requis pour ce travail varie de cinq minutes à plus d'une heure selon la lame, le niveau de compétence du maître forgeron et la nature de la lame.
Types de défauts de forgeage—La « fissure » que les maîtres forgerons redoutent le plus
Les défauts découverts lors de metoshi se divisent en plusieurs types, chacun ayant une sévérité et des causes variables.
- Fissure (wari) : Des fissures internes peuvent se développer dans la lame en raison d'une défaillance du contrôle de la température lors du forgeage ou d'une contrainte interne causée par le refroidissement rapide pendant la trempe. À l'œil nu, il apparaît comme une petite ligne, comme la pointe d'une aiguille, mais c'est un défaut grave qui peut entraîner une fracture et une rupture lorsque la lame est utilisée. Parmi les défauts découverts lors de metoshi, c'est le plus grave.
- Rugosité de surface (hada-are) : Cela fait référence à un état rugueux et grossier de la structure de forgeage de l'acier en raison d'un forgeage insuffisant ou d'un chauffage inégal. Non seulement cela endommage l'apparence, mais cela affecte aussi la résistance.
- Écaillage des bords (ha-kobore) : Ce sont de petits éclats au bord qui se produisent pendant le traitement post-trempe ou la rectification préliminaire. La gravité varie des dommages qui peuvent être corrigés par le polissage principal (hon-togi) du polisseur aux dommages profonds qui nécessitent une réparation par le maître forgeron.
- Déviation de courbure (sori no kurui) : C'est l'un des problèmes les plus courants qui se produisent lors de la trempe. Si la courbure s'écarte du montant prévu, le maître forgeron effectue une correction immédiatement après la trempe (tandis que la lame est encore relativement flexible). Ce travail est un processus délicat qui dépend de l'intuition et de l'expérience de l'artisan.
Rectification préliminaire et le champ de responsabilité du maître forgeron
Après metoshi, le maître forgeron effectue souvent la rectification préliminaire (ara-togi). La rectification préliminaire est le processus de façonnage de la lame à l'aide d'une pierre à aiguiser à grain grossier (toi-shi) et de suppression des irrégularités de surface du forgeage. À ce stade, la finition détaillée du hamon n'est pas effectuée ; elle reste purement « une préparation du travail préliminaire avant la remise au polisseur ». Pour le processus de polissage complet avec des étapes plus fines qui mettent en valeur le hamon, voir Technique de polissage Shinogi-ji et Hiraji pour des informations détaillées.
Par la rectification préliminaire, le maître forgeron effectue un dernier contrôle pour s'assurer que la forme de la lame (sugata, nari) est terminée selon l'intention de conception. Le maître forgeron vérifie les mesures de la largeur à la base (moto-haba), la largeur de la pointe (saki-haba) et l'épaisseur (kasane) pour vérifier que la lame répond aux spécifications commandées. D'un point de vue contrôle de la qualité (QC), ce processus équivaut à une « inspection finale ».
Certains maîtres forgerons ont la pratique de ne pas effectuer la rectification préliminaire et de remettre la lame dans son état de forgeage brut au polisseur. Dans ce cas, le polisseur effectue la rectification préliminaire, mais la communication entre le maître forgeron et le polisseur devient encore plus importante.
Coupe de test—Confirmation finale des performances pratiques
Tous les maîtres forgerons ne le font pas, mais il existe une pratique de confirmation de la lame terminée (après polissage) par coupe de test. La coupe de test est souvent effectuée par des polisseurs ou des marchands d'épées, mais les maîtres forgerons la font parfois eux-mêmes pour confirmer la netteté et la durabilité de leur travail.
La coupe de test moderne utilise principalement des faisceaux de revêtement de tatami (également appelés maki-wara) ou de tatami avec os. Par la coupe de test, ce qui est confirmé est la « netteté (kire) » du bord—l'absence de résistance lors de la coupe—et la « rigidité (gousei) » de la lame—la résistance qui résiste à la déformation et à la rupture par choc.
Si la netteté est insuffisante, cela entraîne des demandes supplémentaires au polisseur ou un examen de la composition de l'acier par le maître forgeron ; s'il y a des problèmes de durabilité (en particulier si des fissures ou des déformations se produisent), la lame est rejetée comme défectueuse. Pour les maîtres forgerons modernes, rejeter une lame représente une perte économique importante, mais la mise sur le marché de produits défectueux est strictement auto-réglementée par souci d'honneur artisanal.
La philosophie de l'artisanat que metoshi transmet
Le processus de metoshi et d'inspection de qualité n'est pas simplement une tâche de découverte de défauts. C'est aussi un moment philosophique où le maître forgeron se répond à la question : « Cette lame est-elle digne d'être libérée dans le monde ? »
Dans la philosophie traditionnelle des épées, une lame défectueuse est décrite comme « ne vivant pas vraiment en tant que lame ». L'idée est que ce n'est que lorsque tous les processus—le matériau tamahagane, la technique de forgeage, le contrôle de la température de trempe—sont parfaitement superposés qu'une lame reçoit sa « vie » en tant que véritable épée. Metoshi est l'acte de confirmer cette vie, et c'est le dernier chapitre du travail solitaire et solennel du maître forgeron de confrontation à ses propres compétences.
