Les dojos de Katana à l'étranger — La communauté étrangère pratiquant l'iaidō et le kenjutsu aujourd'hui

La pratique du Katana dans le monde aujourd'hui

Le mot « Katana » est peut-être aujourd'hui plus reconnu à l'étranger qu'au Japon même. En Occident, en Amérique du Sud, en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient, des dojos d'iaidō, de kenjutsu et de battōdō se sont créés aux quatre coins du monde, et le nombre de pratiquants étrangers tenant en main un shinken ne cesse de croître.

S'il est difficile d'en connaître le nombre exact, des organisations fédérales de kendō et d'iaidō se sont développées dans de nombreux pays, avec l'Europe comme épicentre, et les dojos dirigés par des détenteurs de grade hors du Japon sont devenus monnaie courante. Dans certains pays, il est désormais possible de passer les examens de grade sur place. L'histoire du développement de l'iaidō lui-même est traitée en détail dans L'évolution historique de l'iaijutsu——de Hayashizaki Jinsuke Shigenobu à l'iaidō moderne, le système des techniques de dégainage et son influence sur la culture des sabres.

Les raisons de l'essor des dojos à l'étranger

Plusieurs facteurs se combinent pour expliquer le développement de l'iaidō et du kenjutsu à l'étranger.

Premièrement, l'intérêt pour la « dimension du perfectionnement spirituel » propre aux arts martiaux japonais. Une forme de pratique qui, à la différence des sports de compétition, privilégie le dialogue avec soi-même, touche particulièrement les amateurs d'arts martiaux en Occident. Il est fréquent que des personnes en quête d'épanouissement personnel ou de stabilité mentale choisissent l'iaidō aux côtés du tai-chi et du yoga.

Deuxièmement, l'influence de la culture audiovisuelle. Des films de Kurosawa Akira jusqu'à « Le Dernier Samouraï », « Kill Bill » et « Demon Slayer : Kimetsu no Yaiba », des œuvres audiovisuelles mettant en scène le nihontō ont été continuellement proposées au marché mondial. La tendance des spectateurs touchés par ces œuvres à vouloir « apprendre les véritables techniques » se poursuit encore aujourd'hui.

Troisièmement, le rôle d'Internet et des plateformes vidéo. YouTube et Instagram proposent des vidéos de pratique de l'iai en plusieurs langues — japonais, anglais, espagnol, etc. —, et ces contenus constituent souvent la motivation initiale pour rejoindre un dojo.

Les sabres utilisés à l'entraînement——de l'iaitō au shinken

La « relation avec le sabre » que vivent les pratiquants étrangers commence souvent par l'iaitō (sabre d'entraînement en alliage). L'iaitō est moins coûteux que le shinken, offre une sécurité accrue et est soumis à moins de restrictions à l'exportation, ce qui en fait le premier sabre idéal pour les débutants.

Parmi les pratiquants ayant acquis un certain niveau technique et théorique, nombreux sont ceux qui en viennent à rechercher un shinken (nihontō véritablement forgé). Pratiquer avec un nihontō permet de ressentir concrètement que le poids, l'équilibre et la façon dont le tranchant pénètre sont fondamentalement différents de ceux de l'iaitō, ce qui favorise un approfondissement technique.

Cependant, l'acquisition d'un shinken nécessite de se conformer aux réglementations légales de chaque pays. Les démarches sont complexes : certificat de vérification à l'exportation d'antiquités de l'Agence pour les affaires culturelles et restitution du certificat d'enregistrement lors de l'exportation depuis le Japon (Conseil métropolitain de l'éducation de Tokyo, « Lors de l'exportation d'armes à feu et de sabres »), traitement des documents équivalents aux réglementations sur les armes blanches et aux certificats d'enregistrement du pays importateur, etc. Dans les dojos à l'étranger, les instructeurs sont de plus en plus nombreux à guider leurs élèves dans l'acquisition d'un shinken par l'intermédiaire d'un marchand de sabres japonais de confiance.

Points à vérifier lors du choix d'un dojo à l'étranger

Pour les personnes résidant à l'étranger qui recherchent un dojo d'iaidō ou de kenjutsu, vérifier les points suivants permet d'éviter la plupart des déconvenues.

• Filiation et transmission : À quelle école et à quelle organisation le dojo est-il rattaché ? L'instructeur indique-t-il clairement où et auprès de qui il a été formé ?
• Attestation de grade et de qualification : Par quelle organisation le grade de l'instructeur a-t-il été délivré ? Peut-on vérifier le nom de la fédération à laquelle il appartient ?
• Possibilité de visite et de cours d'essai : Est-il possible d'observer un entraînement avant de s'inscrire ? Les dojos qui acceptent ces visites font souvent preuve de confiance dans le contenu de leur enseignement.
• Gestion de la sécurité : Lorsque des entraînements avec shinken ont lieu, existe-t-il des critères définis concernant les années d'expérience ou le niveau technique requis pour être autorisé à les utiliser ?

C'est précisément parce que de nombreux débutants s'y intéressent sous l'influence d'œuvres audiovisuelles qu'il devient important d'évaluer si le dojo enseigne les fondamentaux de manière systématique.

Les pièges à éviter lorsqu'on manie le shinken

Lorsque les pratiquants étrangers passent au shinken, plusieurs écueils se présentent fréquemment.

Premièrement, utiliser à l'entraînement des sabres de reproduction vendus à des fins ornementales ou décoratives. Les sabres décoratifs ne possèdent pas la résistance nécessaire pour être brandis, et leur utilisation à l'entraînement risque d'entraîner des bris ou des accidents. Il est indispensable de distinguer clairement l'iaitō d'entraînement des objets décoratifs.

Deuxièmement, un entretien insuffisant. Le nihontō est en fer, et si les traces de sébum des mains et de sueur laissées par l'entraînement ne sont pas retirées, la rouille s'installe. Prendre l'habitude d'essuyer la lame après l'entraînement et d'y appliquer une fine couche d'huile constitue le prérequis pour conserver le sabre longtemps.

Troisièmement, négliger la vérification des accessoires de montage tels que le mekugi. Un jeu dans le mekugi, qui maintient la tsuka à la lame, peut provoquer un accident grave ; une vérification avant l'entraînement est indispensable.

Quatrièmement, une connaissance insuffisante des réglementations. Les règles relatives à la possession et au transport de sabres varient considérablement d'un pays à l'autre et d'une région à l'autre. Il est impératif de vérifier les règlements locaux, y compris les modalités de transport jusqu'au dojo et de conservation au domicile, et de consulter également l'instructeur du dojo fréquenté. Ces règles de conduite font elles-mêmes partie de ce que l'on apprend dans un dojo.

Le lien entre les pratiquants étrangers et la culture du nihontō

Si les chemins qui amènent les pratiquants étrangers à s'intéresser au nihontō sont variés, il est commun que l'intérêt pour les procédés de fabrication, la provenance et l'histoire des sabres s'approfondisse au fil de la pratique. Visiter le Musée des Épées Japonaises lors d'un séjour au Japon ou suivre un stage intensif auprès d'un instructeur japonais renforce ce lien avec la culture des sabres. Le profil réel de ces collectionneurs résidant à l'étranger est également présenté dans Le monde des collectionneurs étrangers——les étrangers passionnés de nihontō.

La présence de ces pratiquants étrangers est en train de devenir une clientèle importante pour le secteur des sabres. La demande pour les places de marché en ligne capables de répondre à ces besoins — étrangers cherchant leur premier shinken ou pratiquants avancés recherchant des sabres de haute qualité à mesure qu'ils progressent — ne cesse de croître.

L'existence de cette communauté étrangère qui se connecte à la culture du nihontō par-delà les barrières linguistiques et les différences réglementaires est également un témoignage qui illustre à nouveau l'attrait universel du nihontō.