La structure et les normes du naginata — classification par nagasa, nakago et sori, et sa place contemporaine en tant qu'art martial féminin

Qu'est-ce que le naginata ?

Le naginata est une arme à longue hampe proprement japonaise, composée d'une lame fortement courbée fixée à l'extrémité d'un long manche, et qui s'utilise de manière fondamentalement différente du katana ou du tachi. L'étymologie la plus répandue fait dériver le nom naginata du geste de « faucher » (nagi-harau), et sa structure est spécialisée pour les frappes tranchantes depuis le dos d'un cheval ou pour les balayages d'infanterie.

Du point de vue du collectionneur d'armes japonaises, la lame du naginata (la partie tranchante) est appréciée comme une œuvre d'art à part entière. Le nakago présente une longueur caractéristique, et l'examen du hamon comme du jihada s'effectue selon les mêmes critères que pour un nihontō ordinaire.

Structure de base du naginata — nomenclature et rôle de chaque partie

La lame du naginata se divise principalement en deux parties : le corps de la lame (mi) et le nakago. La principale différence avec le katana réside dans la longueur exceptionnelle du nakago (qui peut dépasser le tiers de la longueur totale), sur lequel s'emboîte le long manche en bois (de l'embout inférieur jusqu'à la monture haute).

Le nagasa désigne la longueur de la partie tranchante ; pour les naginata historiques, elle se situe généralement entre 60 et 90 cm, mais certaines grandes naginata (onaginata) de la période Nanbokuchō dépassaient le mètre. Pour les naginata de compétition d'art martial contemporain (que nous désignerons ci-après simplement par « naginata »), le nagasa fait l'objet de normes strictes.

Concernant le sori, la lame du naginata présente souvent une courbure intérieure plus prononcée que celle du tachi. Cette forte courbure est optimisée pour le mouvement de fauchage propre aux armes à longue hampe, et augmente la puissance de frappe lorsque la lame décrit un large arc sous l'effet de la force centrifuge. Pour la classification générale du sori dans les armes japonaises, voir également « Le sori du nihontō — types et signification fonctionnelle du koshi-zori, naka-zori, saki-zori et uchi-zori ».

Le hi, rainure pratiquée dans la lame, est fréquemment présent sur les lames de naginata et joue un rôle d'allègement du poids et de maintien de la rigidité. La position, la forme et le nombre de hi varient selon les écoles et les époques, et constituent un critère d'appréciation important.

Les formes du naginata selon les époques — de l'époque Heian à la période prémoderne

Le naginata apparaît dans la société des guerriers à partir de la fin de la période Heian, et les rouleaux peints de batailles de la fin de l'époque Heian jusqu'à l'époque Kamakura représentent fréquemment des guerriers armés de naginata. Les naginata de cette période (ko-naginata) sont extrêmement rares aujourd'hui, la grande majorité ayant été reconvertis en tachi ou en katana sous la forme de « naginata-naoshi » (voir ci-après) par les générations ultérieures.

De la fin de l'époque Kamakura jusqu'à la période Nanbokuchō, le naginata connut une phase d'agrandissement, et apparurent des exemplaires aux lames gigantesques, appelés « onaginata ». En cette époque, les lames de grande longueur étaient considérées comme avantageuses au combat, et le naginata suivit cette tendance. La plupart des lames actuellement commercialisées en tant que « naginata-naoshi » sont des reconversions d'onaginata de cette époque.

De la fin de la période Muromachi jusqu'à l'époque Sengoku, le rôle du naginata sur le champ de bataille déclina avec l'essor de la lance (yari). La tactique des formations d'infanterie serrée armées de lances (yaribusuma) s'étant généralisée, le long naginata était considéré comme désavantageux dans ce type de combat rapproché.

À l'époque Edo, le naginata fut redéfini comme instrument d'autodéfense et d'entraînement martial pour les femmes de la classe guerrière, devenant le symbole de l'art martial féminin dans les demeures des samurai. C'est cette tradition du « onna-naginata » qui se perpétue dans les arts martiaux du naginata contemporains.

Qu'est-ce que le naginata-naoshi ? — Comment identifier une lame reconvertie

Le « naginata-naoshi » désigne une arme japonaise dont la lame de naginata a été reconvertie en katana (ou en wakizashi, voire en tachi), et constitue un concept important dans le domaine de la collection d'armes japonaises. Il s'agit le plus souvent de naginata des époques Kamakura à Nanbokuchō, raccourcis à une longueur plus pratique et retravaillés en katana ou wakizashi. Les aspects techniques et culturels de cette reconversion sont traités en détail dans « Naginata-naoshi — techniques et contexte culturel de la transformation du naginata en uchigatana des périodes Muromachi à Edo ».

Parmi les caractéristiques du naginata-naoshi, on note que le sori prend la direction particulière de l'« uchi-zori » (courbure vers l'intérieur). Si le sori d'un katana ordinaire se dirige vers le côté opposé au tranchant (vers la mune), une lame reconvertie à partir d'un naginata peut conserver ce que l'on appelle le « naginata-zori », une courbure orientée vers le côté tranchant. De plus, le sakihaba tend à être plus étroit par rapport au motohaba, ce qui donne souvent une impression générale de minceur élancée.

Lorsqu'un kanteisho du NBTHK mentionne explicitement « naginata-naoshi », l'origine naginata de la lame est officiellement attestée. Parmi les pièces remarquables de naginata-naoshi, on trouve de nombreuses œuvres de kaji de grande qualité de la fin de l'époque Heian jusqu'à l'époque Kamakura, et elles sont particulièrement appréciées des collectionneurs de kotō.

Les normes du « naginata » en tant qu'art martial contemporain

Le « naginata » en tant que discipline d'art martial contemporain repose sur les normes de la Fédération panjaponaise de naginata (Zen Nihon Naginata Renmei) et utilise des naginata simulés en bambou ou en bois (à usage d'entraînement) pour les compétitions et les démonstrations de kata. Il s'agit ici de normes de compétition distinctes de celles du naginata en tant qu'arme japonaise authentique.

La longueur totale du naginata de compétition est fixée par les normes de la Fédération panjaponaise à environ 210-225 cm, communes aux hommes et aux femmes, avec des prescriptions sur le rapport entre la partie manche et la partie lame ainsi que sur le poids. Dans les kata de démonstration, les mouvements réels de coupe tranchante sont pratiqués sous la forme de séquences codifiées, tandis que les compétitions se déroulent avec des protections et utilisent le « shinai » (naginata simulé en bambou) pour des épreuves de frappe.

Le naginata contemporain compte une très large majorité de pratiquantes féminines, avec une population de compétitrices considérable dans les clubs scolaires et universitaires. C'est la manifestation vivante de l'héritage historique transmis de longue date comme « l'arme des femmes ».

Points d'appréciation du naginata — conseils aux collectionneurs

Voici un récapitulatif des points à prendre en compte pour apprécier et collectionner la lame de naginata en tant qu'œuvre d'art.

• La position et le type de hi doivent être vérifiés. L'état du « bō-hi » (hi droit) ou du « soe-hi » (hi secondaire), fréquemment présents sur les naginata, constitue un indicateur de la qualité du polissage et de l'usure due à l'utilisation.
• La forme et la longueur du nakago sont à examiner. Le nakago d'un naginata est plus long que celui d'un katana et présente souvent des yasurime d'une forme particulière. Lorsqu'un mei est gravé, il l'est le plus souvent sur la partie centrale à inférieure du nakago.
• Concernant le hamon, il en existe une grande variété sur les naginata, depuis les hamon paisibles de type suguha jusqu'aux hamon vigoureux de type midareba. Les naginata influencés par le Bizen-den ou le Yamato-den de l'époque Kamakura se distinguent particulièrement par la noblesse de leur jihada et de leur hamon.

Lors de la collection de naginata, il est difficile d'évaluer les prix du marché en raison d'une offre moins abondante que pour les katana. Les critères d'évaluation et le niveau de fiabilité propres à chaque organisme émetteur de kanteisho sont récapitulés dans « Types de kanteisho d'armes japonaises et leur fiabilité ». Pour les naginata-naoshi en particulier, l'existence ou non de documents attestant la forme originale avant reconversion influe sur l'évaluation de la valeur, et il convient de les vérifier conjointement avec le kanteisho. Les naginata et naginata-naoshi disponibles peuvent être consultés dans la liste des œuvres, et les détails peuvent être obtenus via le formulaire de contact.