La Longue Lame — Classification du Nagamaki, Ookanabo et Odachi

Les Grandes Épées de la Période Nanboku-cho

La période Nanboku-cho (1336–1392) a été l'ère de l'histoire de l'épée japonaise au cours de laquelle les formes les plus diverses de grandes armes blanches ont été créées. Les conflits internes prolongés et le passage à des tactiques fondées sur l'infanterie ont généré une demande d'armes de perçage et de coupe de grande taille, conduisant à l'établissement de trois formes majeures : nagamaki, ōnaginata et ōtachi. Ces formes se chevauchent considérablement dans leur morphologie et restent un domaine contesté dans la classification des études modernes sur les épées.

Définition de l'Ōtachi (Grand Tachi)

Ōtachi est un terme général désignant les épées tachi exceptionnellement grandes avec des longueurs de lame de 3 shaku (environ 90 cm) ou plus. « Nodachi » (野太刀) est un nom alternatif utilisé lorsque les ōtachi étaient portés et utilisés au combat réel ; ce n'est pas une catégorie de longueur supérieure mais elle est traitée comme équivalente à ōtachi dans la plupart des classifications modernes.

Caractéristiques :

• Longueur de lame de 3 shaku (environ 90 cm) ou plus. Maniée à deux mains ou portée sur le dos lors des combats au sol
• Construction (shinogi-zukuri avec courbure à la taille) suivant la conception standard du tachi
• Utilisations : assaut d'avant-garde, mouvements de balayage à cheval et intimidation psychologique

Ōtachi notables :

• Mikazuki Munechika : L'une des Cinq Épées Sous le Ciel. Avec une longueur de lame de 80,0 cm, elle est conservée au Musée national de Tokyo et aurait été fabriquée par Sanjō Munechika, un maître épéiste de la fin de la période Heian
• Doji-giri Yasutsuna : Un Trésor National. Une œuvre de la période Heian précoce d'une longueur de lame d'environ 80 cm, conservée au Musée national de Tokyo

Définition et Morphologie du Nagamaki

Nagamaki est une arme à long manche dans laquelle la lame et la garde sont de longueur relativement égale, caractérisée par une longueur de lame d'environ 60–90 cm et une longueur de manche d'environ 60–90 cm.

• Le nom « nagamaki » serait dérivé de la longue garde enveloppée de cuir, de tissu et d'autres matériaux s'étendant de la section de la lame à la garde
• En ce qui concerne ses origines, on pense que le « nakamaki no tachi » (中巻の太刀), un tachi avec une corde enroulée autour de la lame du centre vers la garde, a évolué en nagamaki, qui a été conçu avec une garde plus longue dès le stade de la fabrication
• Il prend la forme d'une lame shinogi-zukuri attachée à une longue garde, représentant une forme intermédiaire entre le ōtachi et la naginata
• Les représentations du nagamaki apparaissent dans les rouleaux de bataille des périodes Nanboku-cho et Muromachi

Comparaison avec Ōnaginata

Ōnaginata est une forme de naginata avec une lame plus longue que la naginata standard (60–90 cm ou plus). Les principales différences avec le nagamaki sont :

Dans les exemples réels survivants, la morphologie du nagamaki et du ōnaginata se chevauchent souvent, ce qui rend la classification fréquemment difficile. Les études modernes sur les épées ont avancé la classification systématique par l'accumulation de données morphologiques provenant de pièces transmises.

Polissage et Élimination — Réutilisation et Mise au Rebut des Grandes Épées

De la période Nanboku-cho à la période Muromachi, de nombreuses grandes épées ont été transformées en tachi et katana par « suriage » (raccourcissement par polissage). C'était un processus de raccourcissement à partir de la soie de la lame pour la rendre plus portable et pratique à utiliser, souvent entraînant la perte de la signature originale.

Inversement, à mesure que la période de guerre prenait fin, les grandes épées qui devenaient difficiles à maintenir ont été préservées par la dédicace aux sanctuaires et temples ou l'enfouissement dans le sol. Certaines pièces dédiées sont maintenant conservées dans les salles aux trésors des sanctuaires en tant que Trésors Nationaux ou Biens Culturels Importants, et plusieurs grandes épées de la période Nanboku-cho existent toujours dans les salles aux trésors de Kasuga Taisha (Nara) et du Sanctuaire d'Itsukushima (Hiroshima). Les longues lames du ōtachi étaient difficiles à manier au combat réel, et beaucoup ont été dédiées principalement pour leur intimidation psychologique ou leur signification rituelle.

Débats de Classification et Recherche Moderne

Les critères de classification pour « nagamaki », « ōnaginata » et « nodachi » ne sont pas unifiés même dans les examens du NBTHK, et les jugements individuels basés sur la morphologie, la provenance et les témoignages historiques de chaque pièce survivante sont généralement appliqués.

Les recherches récentes ont proposé :

1. Analyse métrologique des dimensions de la lame et de la garde
2. La forme de la soie (nakago) et le positionnement des trous de chevilles
3. La morphologie de la section transversale de la construction de la lame

une approche qui analyse ces trois points en combinaison, avec une systématisation objective des types morphologiques en progression.

Exemplaires Survivants et Collections Muséales

Les exemplaires survivants de ōtachi, nagamaki et ōnaginata sont dispersés parmi les sanctuaires et musées du Japon. Les lieux notables incluent :

• Kasuga Taisha (Nara) : Abrite de nombreuses grandes épées de la période Nanboku-cho
• Sanctuaire d'Itsukushima (Hiroshima) : Anciennes et grandes épées dédiées par le clan Taira
• Musée national de Tokyo : Grandes épées désignées comme Trésors Nationaux ou Biens Culturels Importants

Les expositions publiques de ces pièces offrent d'excellentes opportunités pour la comparaison morphologique et l'appréciation.

Utilisation du Nagamaki et Sa Relation avec la Lance

Le nagamaki a été utilisé de la période Nanboku-cho à travers les périodes Muromachi et Sengoku, mais à partir du milieu de la période Sengoku, il a progressivement cédé son rôle proéminent sur le champ de bataille à la longue lance (nagayari) à mesure que les tactiques de formations denses avec de longues lances devenaient prédominantes. La lance, spécialisée pour l'estoc et facile à entraîner, est devenue l'arme standard des ashigaru (soldats à pied), tandis que le nagamaki a continué à être employé par certains commandants militaires et gardes de guerriers d'élite, compte tenu de ses caractéristiques en tant qu'arme blanche à long manche.

Le fait que la lame du nagamaki soit shinogi-zukuri démontre une différence fondamentale avec la naginata. Tandis que la naginata est formée spécifiquement pour le balayage (coups horizontaux), le nagamaki a une lame de type tachi capable à la fois de l'estoc et de la coupe, permettant une plus grande variété d'attaques. Cette polyvalence est censée être l'une des raisons pour lesquelles il a maintenu une certaine base d'utilisateurs même à une époque dominée par les soldats à pied.

Collection d'Armes à Long Manche de Kasuga Taisha

Kasuga Taisha à Nara City, également appelée la « Maison des Trésors de la Période Heian », possède de nombreuses épées, armures et beaux-arts et artisanats, avec 354 Trésors Nationaux et 2 528 Biens Culturels Importants conservés et exposés dans sa Salle aux Trésors Nationaux. La collection comprend des armes à long manche, notamment des ōtachi et ōnaginata dédiés des périodes Heian à Nanboku-cho, ce qui en fait des sources primaires inestimables pour comprendre la réalité des grandes épées de l'époque. En étudiant la morphologie et l'utilisation des grandes épées de la période Nanboku-cho, les expositions à la Salle aux Trésors Nationaux de ce sanctuaire représentent l'une des plus fines opportunités de visualisation.