Dōchū-zashi et Naga-wakizashi : Les wakizashi surdimensionnés portés par les voyageurs et les joueurs de la période d'Edo

Que sont les Dōchūzashi et les Nagawakizashi ?

Pendant la période d'Edo, les samouraïs portaient habituellement deux épées (un katana et un wakizashi), mais les roturiers et les paysans se voyaient généralement interdire de porter des armes. Cependant, comme les voyages présentaient des dangers liés aux brigands et aux bandits de grand chemin, il existait de nombreux cas où le port d'une lame pour l'auto-défense pendant les voyages (dōchū—le long de la route) était tacitement permis. Les wakizashi portés à des fins de voyage étaient appelés dōchūzashi. Ceux présentant une longueur de lame supérieure aux wakizashi standards étaient appelés nagawakizashi, et ceux-ci sont devenus prisés parmi les joueurs et les aventuriers itinérants à mesure que s'approchait la fin de la période d'Edo.

Les restrictions du Bakufu sur le port d'épée et le « voyage » comme exception

Pour maintenir la hiérarchie sociale, le Bakufu d'Edo établissait une distinction entre ceux autorisés à porter des épées et ceux qui ne l'étaient pas, et imposait à plusieurs reprises une réglementation sur les dimensions du wakizashi. Bien que le port d'épée par les non-samouraïs ait été à l'origine strictement interdit, on dit que certaines régions et certaines périodes ont permis une certaine flexibilité dans les contextes de voyage en raison de la nécessité de l'auto-défense. S'appuyant sur cette « exception », les wakizashi dépassant les dimensions réglementées se seraient répandus dans les zones rurales et le long des routes. L'efficacité de l'application variait selon l'époque et la région, et il a été noté qu'à mesure que s'approchait la fin de la période d'Edo, l'application de la réglementation des tailles devenait de plus en plus vaine.

Nagawakizashi et culture des joueurs et itinérants

Les nagawakizashi sont particulièrement connus pour leur association avec la culture des joueurs et itinérants de la fin de la période d'Edo jusqu'à la fin de la période d'Edo. Les aventuriers itinérants voyageant le long des routes et des relais de route portaient fréquemment le nagawakizashi à la fois pour l'auto-défense et pour afficher leur statut et leur prestige en tant que figures d'influence. Bien que les récits ultérieurs dans les contes et le théâtre incluent des exagérations et embellissements considérables dans la représentation de ces figures de malfaiteurs, le nagawakizashi lui-même était une forme de lame authentique qui circulait en pratique, et des exemplaires signés et non signés de la fin de la période d'Edo subsistent encore aujourd'hui.

Design pratique tel qu'il se voit dans les Koshirae et les dimensions

Les koshirae des dōchūzashi et nagawakizashi étaient généralement simples, privilégiant l'utilité par rapport aux montures formelles des épées de daimyo. On dit que les montures mettaient généralement l'accent sur la facilité de manipulation lors des voyages, avec une décoration retenue sur le fourreau et la poignée. Les lames japonaises sont généralement classées en tant que wakizashi si leur longueur de lame se situe entre un shaku (environ 30 cm) et deux shaku (environ 60 cm), mais les nagawakizashi se caractérisent par être fabriqués à des dimensions proches ou se rapprochant de la limite supérieure de cette plage. Les tendances générales peuvent être résumées comme suit.

• Les longueurs de lame dépassent celles des wakizashi standards, certaines se rapprochant des dimensions du katana
• Les koshirae présentent généralement un design retenu et pratique avec des montures minimales
• La courbure et la largeur de la lame reflètent un design pratique privilégiant la portabilité
• Les lames non signées sont courantes, y compris les exemplaires produits en série par les forgerons provinciaux

Caractéristiques distinctives dans l'authentification et exemples subsistants

Lors de l'authentification des dōchūzashi et nagawakizashi, il faut considérer non seulement les caractéristiques dimensionnelles telles que la longueur et la largeur de la lame, mais aussi la construction du koshirae et la forme du nakago. Contrairement aux wakizashi fabriqués en tant qu'épées formelles pour l'usage des samouraïs, de nombreux exemplaires présentent des tendances de production de masse dans la qualité de la jigane et du hamon, car le design privilégiait l'utilité et la portabilité. Néanmoins, il existe de beaux exemplaires fabriqués par des forgerons provinciaux compétents, ce qui rend l'évaluation globale difficile. Comme des témoignages de la propagation de la culture de l'épée à la fin de la période d'Edo, un nombre significatif subsiste aujourd'hui.

Position dans le contexte moderne

Les dōchūzashi et nagawakizashi sont des lames qui ont émergé d'un contexte différent de celui des épées formelles de samouraïs, ce qui en fait des documents fascinants de la vie des gens ordinaires et des voyageurs pendant la période d'Edo, ainsi que des tensions entre l'application de la loi et la réglementation. Aujourd'hui, ils sont appréciés et collectionnés en tant que catégorie de lames historiques, et la lecture de leur contexte historique à partir de la forme de la lame et du koshirae approfondit notre appréciation des épées japonaises. Comparer diverses épées d'ères et de styles différents dans les catalogues en ligne est un moyen d'approfondir ces connaissances contextuelles.

Le Nagawakizashi tel que dépicté dans la fiction historique et les drames historiques

Les histoires de joueurs de fin d'Edo comme Shimizu Jirōchō sont devenues largement familières par la narration orale, la récitation de ballades, et plus tard par les films et les drames historiques. Les dépictions du nagawakizashi dans ces récits contiennent des exagérations et embellissements considérables, et ne peuvent pas être considérées comme des faits historiques. Néanmoins, il est vrai que de tels récits ont gardé l'existence du nagawakizashi largement mémorisée jusqu'à nos jours, et nous devons approcher le sujet en comparant la fiction aux dossiers historiques pour découvrir la réalité. En reconsidérant le nagawakizashi non pas comme un outil pour le spectacle dramatique mais comme une lame réelle produite par la société des routes de fin d'Edo, son importance historique devient plus claire.

Relation à la classification moderne des lames

Aujourd'hui, les lames japonaises sont généralement classées par des certificats d'enregistrement en tant que tachi, katana, wakizashi, et tanto. Bien que les dōchūzashi et nagawakizashi soient généralement classés comme « wakizashi » dans la taxonomie moderne, leurs origines et le style du koshirae émergent d'un contexte différent de celui des wakizashi fabriqués en tant qu'armes formelles de samouraïs, ce qui les rend intéressants à apprécier. Même s'ils entrent dans la même catégorie « wakizashi », comprendre qui les portait, pour quel but, et dans quelles circonstances révèle la diversité au sein de la catégorie des épées japonaises.