Schlacht von Sekigahara

Die Schlacht von Sekigahara gilt als die größte Feldschlacht der japanischen Geschichte, eine Entscheidungsschlacht, die über die Vorherrschaft im Land entschied. Am 15. Tag des 9. Monats von Keichō 5 (1600), entsprechend dem 21. Oktober 1600 nach dem neuen Kalender, prallten in Sekigahara, Provinz Mino (heutiges Sekigahara, Gifu), die Östliche Armee unter Tokugawa Ieyasu und die Westliche Armee unter Ishida Mitsunari aufeinander.

Hintergrund und wachsende Spannungen

Im Jahr Keichō 3 (1598) starb der Herrscher über das Land, Toyotomi Hideyoshi, im Alter von 62 Jahren. Sein Nachfolger Hideyori war noch minderjährig, sodass die Regierungsgeschäften einem kollegialen System aus den Fünf Ältesten (Go-Tairō) und den Fünf Verwaltern (Go-Bugyō) übertragen waren. Doch Tokugawa Ieyasu, der Erste unter den Fünf Ältesten, begann schon bald, die Ordnung des Hauses Toyotomi zu untergraben. Seine Willkür war offensichtlich: Er arrangierte Eheschließungen zwischen Daimyō ohne Genehmigung und warb Vasallen ab, obwohl Hideyoshi dies untersagt hatte. Ishida Mitsunari, die Zentralfigur unter den Verwaltern, war darüber empört. Er stellte sich offen gegen Ieyasu und formierte die Westliche Armee mit Mōri Terumoto als Oberbefehlshaber. Auch Ieyasu sammelte die Daimyō des Ostens um sich, und so wurden die Kämpfe unausweichlich.

Schwertkultur vor der Schlacht und ihre Bedeutung

Die Schwerter dieser Zeit waren nicht nur Waffen, sondern auch Symbole der politischen Macht und Autorität der Feldherren. Eines der Schwerter, die Ieyasu am liebsten getragen haben soll, ist das „Soha no Tsurugi“. Dieses Langschwert wird bis heute im Kunōzan-Tōshō-gū in Shizuoka aufbewahrt. Es soll das Schutzschwert gewesen sein, das Ieyasu zeitlebens nicht aus der Hand gab, und auf dem Schlachtfeld eine geistige Stütze dargestellt haben. Ein weiteres Schwert, das eng mit dem Namen Ishida Mitsunaris verbunden ist, ist das „Ishida Masamune“. Im Jahr Keichō 4 (1599) wurde es nach dem Überfall der Sieben Generäle als Dank an Yūki Hideyasu übergeben, der Mitsunari auf dessen Rückzug in die Burg Sawayama begleitet hatte. Danach ging es an die Matsudaira-Familien von Echizen und Tsuyama über. Wegen einer Scharte („Kirikomi“) wird es auch „Kirikomi Masamune“ genannt. Es befindet sich heute im Tokyo-Nationalmuseum.

Auch die Schmiede rund um Sekigahara wurden unweigerlich vom Wandel der Zeit erfasst. Mino (heutige Präfektur Gifu) war damals eine der führenden Regionen für Schwertproduktion, und viele Schmiede arbeiteten in unmittelbarer Nähe zum Schlachtfeld. Die Schwerter der Mino-Tradition sind für ihre robuste, praxisorientierte Bauweise bekannt und wurden in der Zeit der Wirren von Feldherren beider Armeen gleichermaßen als Kampfschwerter geschätzt.

Der Verlauf am Tag der Entscheidung

Am frühen Morgen des 15. Tages des 9. Monats breiteten sich beide Armeen im nebelverhangenen Becken von Sekigahara aus. Die Westliche Armee ließ ihren Oberbefehlshaber Mōri Terumoto auf der Ōsaka-Burg zurück; an der Front standen Ukita Hideie, Ōtani Yoshitsugu und Shimazu Yoshihiro. Die Östliche Armee formierte sich um Ieyasus Hauptquartier, wobei Fukushima Masanori, Kuroda Nagamasa und Hosokawa Tadaoki die Flügel bildeten.

Die Schlacht begann mit einem heftigen Angriff der Westlichen Armee, doch am Nachmittag wendete sich das Blatt. Kobayakawa Hideaki, den die Westliche Armee als Hauptstreitmacht eingeplant hatte, griff plötzlich vom Lager auf dem Matsuo-Berg aus die Truppe Ōtani Yoshitsugus an. Ob dieser Verrat auf einer zuvor von Ieyasu eingefädelten Abwerbung beruhte oder auf Hideakis eigener Entscheidung, wird unterschiedlich beurteilt; seine Wirkung war jedoch enorm. Die Truppe Ōtani Yoshitsugus wurde trotz tapferer Gegenwehr aufgerieben. Daraufhin liefen die übrigen Generäle der Westlichen Armee nach und nach zur Östlichen Armee über oder verließen das Schlachtfeld. Die Kämpfe endeten nach knapp sechs Stunden, und die Westliche Armee erlitt eine verheerende Niederlage.

Die Nachkriegsordnung im Spiegel der Schwerter

Nach dem Krieg verteilte Ieyasu Belohnungen für Verdienste, und die Generäle der Östlichen Armee erhielten bedeutende Landzuwächse. In diesem Prozess wanderten viele berühmte Schwerter als Geschenke von Hand zu Hand. Der Brauch, Schwerter als Belohnung an Sieger zu verschenken, bestand während der Sengoku-Zeit fort, und Sekigahara bot die Gelegenheit zu einer groß angelegten Umverteilung berühmter Klingen, die als Höhepunkt dieser Tradition gelten kann.

Ishida Mitsunari, der als Hauptfigur der Westlichen Armee galt, wurde nach dem Krieg gefangen genommen und hingerichtet.

Entscheidende Wende der Schwertkultur

Die Schlacht von Sekigahara brachte einen großen Wendepunkt für die japanische Schwertkultur. Mit der anschließenden stabilen Friedenszeit unter den Tokugawa verlagerte sich der Schwerpunkt von Kriegswaffen hin zu Kunstwerken und geistigen Symbolen. Der Übergang von der Zeit der „Kazuuchimono“ (Massenproduktionsschwerter) der Sengoku-Zeit zur Kultur der „Shintō“ (neuen Schwerter) der Edo-Zeit beschleunigte sich gerade mit Sekigahara. Die Schmiede nach der Keichō-Ära verloren zwar ihre Gelegenheit, ihre Klingen im Kampf zu erproben, entwickelten aber neue Kulturen des Polierens, der Ausstattung (Koshirae) und der Begutachtung.

Tokugawa Ieyasu blieb auch nach der Einigung des Landes stark am Umgang mit Schwertern interessiert. Die Grundlagen der Begutachtungskultur, die später zum „Kyōhō Meibutsuchō“ (Verzeichnis berühmter Schwerter der Kyōhō-Ära) führten, entstanden parallel zur Ordnungsbildung nach Sekigahara. Die Schwertkunst, die unter dem Frieden des Shogunats aufblühte, folgte einem eigenständigen japanischen kulturellen Weg, auf dem Schlachtfeldklingen zu Kunstwerken erhoben wurden.

Sekigahara ist heute als Schlachtfeld in der Präfektur Gifu erhalten, und man kann die Lagerstätten der einzelnen Feldherren nachverfolgen. Für Schwertliebhaber ist es zugleich ein Pilgerort, an dem man die letzte große Schlacht der Sengoku-Zeit unmittelbar spüren und sich die Gedanken der dort versammelten Feldherren zu ihren Schwertern ausmalen kann.