Schlacht von Sekigahara

Die Schlacht von Sekigahara gilt als Japans größte Feldschlacht und als entscheidender Kampf um die nationale Suprematie. Am 15. September, Keicho 5 (21. Oktober 1600 in der gregorianischen Kalenderrechnung), in Sekigahara, Bezirk Fuhaku, Provinz Mino (heutige Stadt Sekigahara, Präfektur Gifu), prallten die von Tokugawa Ieyasu angeführte Ostarmee und die von Ishida Mitsunari befehligte Westarmee heftig aufeinander.

Hintergrund und Spannungsaufbau

1598 (Keicho 3) starb der Herrscher über Nippon, Toyotomi Hideyoshi, an einer Krankheit im Alter von 62 Jahren. Sein Nachfolger, Hideyori, war noch ein Kind, und die Staatsangelegenheiten wurden dem Rat der Fünf Großen Ältesten und Fünf Kommissare anvertraut. Der Erste unter den Fünf Großen Ältesten, Tokugawa Ieyasu, begann jedoch bald, die Ordnung des Toyotomi-Hauses zu verletzen. Hochzeiten zwischen Daimyo gegen Hideyoshis letzte Wünsche und das Abwerben von Vasallen – Ieyasus willkürliches Vorgehen war offensichtlich. Darüber erzürnt, stellte sich Ishida Mitsunari, die zentrale Figur unter den Kommissaren, an die Spitze und bildete die Westarmee mit Mōri Terumoto als Oberbefehlshaber. Ieyasu seinerseits sammelte die Großen Herren der östlichen Provinzen und so begann der Krieg.

Schwertkultur vor der Schlacht und ihre Bedeutung

Schwerter dieser Ära waren nicht bloße Waffen, sondern auch Symbole militärischer Macht und Autorität. Eines der von Ieyasu am meisten geschätzten Schwerter war das „Sohayanotsurugi". Dieses Tachi, heute im Kunozan Tōshōgū in Shizuoka aufbewahrt, war Ieyasus persönliches Schutzschwert, das er nie aus der Hand gab und das ihm auch auf dem Schlachtfeld innere Unterstützung bot. Das Schwert, das eng mit dem Namen Ishida Mitsunaris verbunden ist, ist das „Ishida Masamune". Nach Sekigahara wurde dieses Schwert von Mitsunari an Yuki Hideyas geschenkt und gelangte zu den Häusern der Echizen Matsudaira und Tsuyama Matsudaira. Es wird auch „Kirikomi Masamune" genannt, benannt nach den Schnittkratzern auf seiner Klinge (heute im Nationalmuseum Tokio).

Während der Zeit um Sekigahara wurden Schwertschmiede im ganzen Land unweigerlich in den Strom der Zeit hineingezogen. Mino (heutiges Gifu-Präfektur) war eines der führenden Schwertschmiedezentren dieser Ära, mit vielen Schmieden, die ihr Handwerk in unmittelbarer Nähe zu Sekigahara fortsetzten. Schwerter der Mino-Tradition waren für ihre robuste, auf Praktikabilität ausgerichtete Konstruktion bekannt und wurden von Kommandeuren beider Armeen gerne als reale Kampfschwerter in dem chaotischen Zeitalter verwendet. Die Ansicht, dass die meisten in Sekigahara verwendeten Schwerter von Mino-Linie waren, wird hartnäckig vertreten.

Der Kampfverlauf

In den frühen Morgenstunden des 15. September waren beide Armeen im nebelverhangenen Becken von Sekigahara aufgestellt. Die Westarmee ließ ihren Oberbefehlshaber Mōri Terumoto in Osaka Castle zurück, während Ukita Hideie, Ōtani Yoshitsugu, Shimazu Yoshihiro und andere an der Frontlinie positioniert waren. Die Ostarmee, zentriert um Ieyasus Hauptquartier, wurde von Kommandeuren wie Fukushima Masanori, Kuroda Nagamasa und Hosokawa Tadaoki flankiert.

Die Schlacht begann mit heftigen Angriffen der Westarmee, aber am Nachmittag wendete sich das Blatt. Kobayakawa Hideaki, der als Hauptkraft der Westarmee erwartet wurde, startete plötzlich vom Matsuo-Hügel aus einen Angriff auf die Truppe von Ōtani Yoshitsugu. Ob dieser Verrat aus einer früheren Intrige von Ieyasu oder aus Hideakis eigenem Urteil herrührte, wird diskutiert, aber die Wirkung war entscheidend. Die Ōtani-Yoshitsugu-Einheit wurde trotz tapferer Gegenwehr aufgerieben, und bei diesem Signal wechselten die Kommandeure der Westarmee nacheinander zur Ostarmee über oder zogen sich vom Schlachtfeld zurück. Die Schlacht endete in kaum mehr als sechs Stunden, und die Westarmee erlitt eine katastrophale Niederlage.

Schwerter sprechen vom Nachkriegsverlauf

Nach der Schlacht verteilte Ieyasu Belohnungen für Verdienste und verlieh den Kommandeuren der Ostarmee erhebliche Gebietsvergrößerungen. In diesem Prozess wechselten zahlreiche berühmte Schwerter als Geschenke den Besitzer. Die Praxis, Schwerter als Belohnung an die Sieger zu verschenken, war während der gesamten Sengoku-Periode fortgesetzt worden, und Sekigahara wurde zu einer großen Gelegenheit für die Verlagerung renommierter Schwerter.

Unter den Besiegten gab es einige, die dramatische Episoden rund um Schwerter hinterließen. Hosokawa Gracia, die Ehefrau von Hosokawa Tadaoki, der sich der Ostarmee anschloss, verlor ihr Leben in den Wirren, und das „Kasen Kanesada", das Tadaoki besaß, wurde als Schwert in Erinnerung behalten, das diese Tragödie bezeugte. Ishida Mitsunari, der faktische Oberbefehlshaber der Westarmee, wurde gefangengenommen und hingerichtet, und die mit Mitsunari verbundenen Schwerter wurden beschlagnahmt und unter Tokugawa und seinen Vasallen verteilt, während des gesamten Edo-Zeitalters als „Kriegsbeute" geschätzt.

Der Wendepunkt im Kampf um die Suprematie und die Umwandlung der Schwertkultur

Die Schlacht von Sekigahara markierte einen großen Wendepunkt in der japanischen Schwertkultur. Danach, als Tokugawas stabiles und friedliches Zeitalter andauerte, verschoben sich Schwerter in ihrer Bedeutung von praktischen Waffen zu Kunstobjekten und spirituellen Symbolen. Der Übergang von der Sengoku-Ära der „kazuuchi-mono" (massenproduzierten Schwerter) zur Edo-Ära der Shinto-Kultur wurde genau an der Grenze von Sekigahara beschleunigt. Von Keicho an entwickelten Schwertschmiede, obwohl sie Gelegenheiten zum Härtetest verloren, neue Schwertkultur, die auf Schleifen, Verarbeitung und Kennerschaft beruhte.

Nach der Erreichung der nationalen Einigung behielt Tokugawa Ieyasu ein großes Interesse an der Schwertenverwaltung. Die Grundlagen der Kennerschaft-Kultur, die zur Zusammenstellung des „Kyōho Meibotsu-chō" führten, wurden parallel zur Etablierung der Ordnung nach Sekigahara gepflegt. Die Schwertkunst, die unter dem Frieden des Bakufu erblühte, folgte einer einzigartigen japanischen kulturellen Bahn, in der Schwerter vom Schlachtfeld direkt zu Kunstwerken erhoben wurden.

Sekigahara bleibt heute in der Präfektur Gifu als Schlachtfeld bestehen, wo Besucher die Positionen der Lager jedes Kommandanten nachverfol­gen können. Für Schwertliebhaber ist es auch ein heiliger Ort, an dem man die letzte große Schlacht der Sengoku-Periode unmittelbar spüren und sich die Gefühle der dort versammelten Kommandeure zu ihren Schwertern vergegenwärtigen kann.