※圖片為示意圖。毛利輝元
中國地方的太守——繼承元就的遺業，作為西軍總大將參戰關原的毛利嫡孫
介紹
承繼元就的遺產
天文二十二年（一五五三年），出生於安芸國的毛利輝元，是以「三矢之訓」聞名的智將毛利元就之嫡孫，繼承毛利氏第十四代當主之位的人物。祖父元就以百戰鍛鍊的智略在中國地方十國稱霸，然而元就歿後，如何維持與發展那龐大的遺產，這份重責便落在輝元的雙肩上。輝元雖不具備祖父那般卓越的智略，卻以祖父所遺留的毛利兩川體制（由吉川、小早川兩家組成的輔佐體制）為基礎，在維持毛利家勢力方面取得了一定的成功。
豐臣政權下的地位
豐臣秀吉統一天下的過程中，毛利家被迫歸順織田、豐臣的麾下，然而仍維持著西國大大名的地位。輝元以五大老之一的身分參與豐臣政權的中樞，在朝鮮出兵中也擔負重要角色。深受秀吉信任的輝元，即便在關原之戰前後的時期，仍是西國首屈一指的大大名，其政治影響力難以估量。在五大老制度中，輝元與武斷派、文治派兩方都保持著聯繫，秀吉在世期間巧妙地維持著自身的立場。
關原之戰西軍總大將
慶長五年（一六〇〇年）的關原之戰中，輝元應三奉行（前田玄以、增田長盛、長束正家）的號召進入大坂城，並被推舉為西軍總大將。然而輝元本人並未前往關原的本戰場，而是留在大坂城。此一決斷（或說優柔寡斷）日後招致了強烈的批判。西軍敗北後，輝元以保障所領安堵的承諾為交換，退出了大坂城。然而因其作為總大將指揮西軍一事被揭露，該承諾遭到反悔，幸得吉川廣家等人盡力，雖免於改易，所領仍大幅削減（由約一百一十二萬石減為防長二國約三十萬石），毛利家因而以長州藩的身分存續下來。
長州藩的成立與刀劍文化
輝元實質上創立的長州藩（萩藩），於江戶時代通篇扮演著反德川的潛在據點，最終在幕末的長州藩時期擔負起倒幕運動的核心角色。就此意義而言，輝元的政治抉擇，為二百七十年後明治維新這一日本史上最大變革埋下了遙遠的伏筆。輝元也是熱心的刀劍收藏家，據傳他曾委託以鑑定刀劍為家業的本阿彌光德抄寫《刀繪圖》並寄來。
與輝元相關的名刀
與輝元相關的名刀，以粟田口吉光所作之短刀「毛利藤四郎」最為知名。其名稱源自於輝元曾經所持有此刀，現今則由東京國立博物館收藏。此刀在毛利家的傳承經過多有不明之處，但也有人指出它可能是毛利家世代相傳的家寶。此外，嚴島神社中流傳著一套據傳為輝元所奉納、長大華麗的漆繪大小拵（陣刀）。
晚年與遺產
關原之戰後剃髮，形式上將家督讓與嫡男毛利秀就的輝元，此後仍以實質當主的身分執掌藩政，並於元和九年（一六二三年）正式讓渡家督。寬永二年（一六二五年），輝元以七十三歲歿。輝元的評價毀譽褒貶並存，常被掩蓋於祖父元就的偉業之下，但他歷經嚴酷的戰國時代仍得以存續毛利家，那份務實的判斷力，理應被視為一種政治才能而加以肯定。毛利家得以存續至幕末，最終成為明治維新的原動力，這一點若非輝元的抉擇，或許也無從實現。
所持名刀
- 毛利藤四郎（粟田口吉光所作之短刀。因輝元所持而以此名相稱，現由東京國立博物館收藏）
- 漆繪大小拵（據傳為輝元奉納於嚴島神社的長大華麗陣刀之拵）