中國大返——備中高松至山崎，秀吉的電擊式歸還

事件的概要

天正10年（1582年）6月2日，織田信長在京都本能寺遭明智光秀所殺（本能寺之變）。此時，奉織田信長之命進攻中國地方毛利氏的羽柴秀吉，正對備中高松城進行水攻，與毛利方對陣。秀吉聞訊後與毛利方達成和睦，領軍回師京都。於6月6日自高松城出發，至6月13日山崎戰役（山崎合戰）前夕，約10天內踏破約200公里。此即為「中國大返」。

附註：日期皆為舊曆（天正10年之月日），本條目中的「date」亦將舊曆6月6日以西曆同數字表記。據參考資料（serai.jp），從6月6日自高松城出發，途經沼城、姫路，於6月9日抵達明石，6月11日抵達尼崎，6月13日抵達山崎，本條目亦循此行程。

本條目為避免與既有的「備中高松城之戰」「山崎之戰」條目內容重複，著重於移動、情報戰、軍需補給、及與弟弟秀長的協調等方面進行敘述。

背景——備中高松城與本能寺之變

秀吉奉信長之命，自天正5年（1577年）左右開始進攻中國地方。至天正10年，秀吉進入備中，包圍了毛利方將領清水宗治守護的高松城。該城位於低窪濕地，秀吉引水入城，造成水攻，將城隔絕。毛利方遣毛利輝元、吉川元春、小早川隆景等軍隊馳援，兩軍對峙。秀吉曾向信長求援，信長本人亦有出陣之計畫。

正在此時，6月2日的本能寺之變發生。當時知曉此事的人甚為有限。

情報的封鎖與和睦

秀吉得知變報的時期一般認為在6月3日夜至4日之間。然而確切的日期與時間，以及消息通過何種途徑傳達，各史料記載不同，未有定論。

廣為流傳的說法是，光秀派往毛利方的密使誤入秀吉陣營遭擒，或被羽柴方的警戒網截獲。結果毛利方未知信長之死，秀吉先得情報。但此類逸事多見於後世軍記物，其真實性頗值商榷。亦有學說認為毛利方較早即知變報，學界評價不一。

秀吉透過毛利方外交僧安國寺惠瓊等人開展和睦談判。據傳6月4日清水宗治以城內將士的保全為條件，乘小舟自刃。宗治之切腹乃和睦成立的條件之一。毛利方與秀吉就備中、伯耆、美作等地的邊界有所約定，但各史料所述細節不同。

和睦成立後，秀吉減少了後顧之憂，得以向東用兵。此時毛利方的吉川元春欲追擊，小早川隆景制止了他，雖有此傳聞，但亦屬後世文獻記載的逸事，難言確實。

行軍的經過

秀吉軍於6月6日自高松城出發。先入備前的沼城（今岡山市東區）。沼城位於同盟方宇喜多氏領內，成為秀吉軍休整與準備的據點。隨後向姫路進發。

高松至姫路約70～80公里。秀吉軍在短期內完成此段移動，據傳於6月7日左右抵達姫路城。姫路乃秀吉的居城，需要在此整頓態勢。

姫路城內貯存的金銀與米糧分給士兵的逸事廣為人知。見於《川角太閤記》等文獻，然為後世著述，其細節的可信度須審慎對待。

6月9日抵達明石，繼續東進，6月11日到達尼崎。尼崎在攝津國，已是畿內的門戶。此間，攝津的池田恆興、中川清秀、高山右近等武將相應秀吉的召喚而匯合。與此同時，光秀雖招募部隊，但效果有限。

如此，秀吉軍於6月13日抵達山崎，與明智光秀軍對峙。此為羽柴軍行軍的最終地點。山崎戰役本身不在本條目的主題範圍內，詳見「山崎之戰」條目。

軍需補給與沿途支援

數萬規模的軍隊在短期內移動，軍需補給成為重大課題。糧食、馬匹的確保，宿營地的準備不可或缺，稍有不周則行軍難以為繼。

據傳秀吉命沿途準備炊食與馬匹。秀吉領地內的播磨成為補給的樞紐，發揮了重要作用。除自領外，同盟方宇喜多氏領地的協力亦不可或缺。然而這些具體措施的細節，同時代的一次史料甚少，多依賴後世的敘述。

亦有說法謂秀吉軍脫去甲冑，輕裝急行，但此說是否有確實的史料支持，學界見解不一。實際上，或非全軍棄裝移動，而是分階段推進各部隊。

羽柴秀長的協調

秀吉之弟羽柴秀長乃秀吉軍團的核心輔佐。在中國大返中，秀長與秀吉並肩行動，在軍隊統率與各地聯絡中發揮了重要作用。然而具體動向的細節，各史料記載不同。

一般而言，秀吉掌軍事與外交，秀長司軍隊的運營與陣營內的協調，有此分工。大規模行軍中，前隊與後隊的聯絡、宿營的分配、糧食的配給等實務工作，左右著整體的成敗。此點上，秀長此類可信賴的輔佐人物的存在，有助於行軍的順暢。

秀吉的軍師黑田官兵衛（孝高）亦據傳參與毛利方的和睦談判與對秀吉的獻策。然而官兵衛的具體言行多基於後世傳記，其史料依據須謹慎對待。

何以「大返」得以成功

中國大返之所以成功，有數項因素。其一，獲知變報後決斷迅速。其二，與毛利方的和睦在短期內成立。其三，獲得播磨、備前等自領與同盟領的支援。其四，畿內武將不從光秀，反而歸心於秀吉。

另一方面，近年研究中亦有說法認為秀吉事先知悉其變，或大返事先籌劃，但此類說法證據不足，本條目不採取此說。此外，移動距離、日數、兵數等亦有諸說，「約200公里約10天」之數字宜視為概數對待。

刀劍的相關性

此次行軍本身與特定名刀的深切關聯，在所參考的範圍內未見確實記錄。就刀劍而言可敘述者，僅清水宗治的切腹被視為戰國時期武士最期作法的象徵，以及秀吉在山崎勝利後掌握織田政權的主導權，其後成為天下人的過程中，名物刀劍逐漸集中於秀吉之手而已。然此點非中國大返之直接成果，而屬其後的展開。

歷史的意義

中國大返作為日本歷史上著名的強行軍之一而流傳至今。若無此行軍，山崎戰役不會發生，或另作別的展開。信長之死後，織田家後繼問題所引發的清洲會議（同年6月27日），以及其後的天下統一的進程，皆以此大返為起點。

然而「大返」之名乃後世所定著的稱號。同時代的記錄中其具體稱呼不明。本條目參照史料的限界，以確實可考的範圍內進行敘述。