Horibe Yasubei

Horibe Yasubei (1670–1703) était un samouraï qui servait le domaine d'Akō pendant l'ère Genroku de la période Edo. En tant que l'un des 47 rōnin d'Akō, il participa au raid contre Kira Kōzukenosuke et termina sa vie par seppuku en tant qu'incarnation de la loyauté absolue. Il était aussi connu en tant qu'artiste martial à travers le duel de Takadanobaba ; incluant les circonstances par lesquelles il changea son nom de Nakayama Yasubei à Horibe Yasubei, il est largement mémorisé comme un samouraï qui incarnait l'esprit de chevalerie du début de la période Edo.

Yasubei naquit comme fils de Nakayama Yajirōemon du domaine de Shibata dans la province d'Echigo (actuellement Shibata, préfecture de Niigata). Dès son enfance, il se dédia aux arts martiaux, acquérant en particulier une réputation de maître en escrime. Après être devenu rōnin, il se rendit à Edo et gagna sa vie tout en continuant à s'entraîner à l'escrime. En Genroku 7 (1694), selon un récit largement connu, il apparut galamment sur le lieu d'un duel à Takadanobaba, participa à la vengeance de son parent Kanno Rokurōzaemon, et combattit vaillamment en combat singulier contre dix-huit adversaires. Cet exploit attira l'attention de Horibe Yahei du domaine d'Akō, qui l'adopta comme fils, après quoi il prit le nom "Horibe Yasubei."

Après que le seigneur du domaine d'Akō, Asano Takuminokami, commît un acte de violence contre Kira Kōzukenosuke dans le château d'Edo (Genroku 14, 1701) et subit le malheur de l'abolition du domaine, Yasubei, bien que devenu rōnin, continua à communiquer avec ses camarades d'Akō et attendit l'occasion de la vengeance. En décembre de Genroku 15 (fin 1702), en tant que membre des 47 rōnin sous la direction d'Ōishi Kuranosuke, il exécuta le raid sur la résidence Kira et réussit à tuer Kira. L'année suivante, en février de Genroku 16 (1703), il commît le seppuku par ordre du shogun. Il avait 34 ans.

Concernant le sabre japonais, Yasubei possédait une connaissance approfondie de l'escrime et des lames. Au duel de Takadanobaba aussi, il maniait un sabre japonais, et son escrime en repoussant plusieurs adversaires fut transmise aux générations futures. Plusieurs sabres sont transmis comme les lames chères de Yasubei ; le sabre qu'il utilisa réellement lors du raid sur la résidence Kira, qu'il n'abandonna pas même après la reddition du château d'Akō, fut particulièrement vénéré par les guerriers ultérieurs comme une "lame de justice." À partir du milieu de la période Edo, en tant que sujet dans le Gishi-den et le Kanadehon Chūshingura, la renommée de Yasubei en tant que maître de l'escrime devint largement connue du peuple, et il continue d'être parlé comme une figure importante dans le contexte de la culture du sabre, incarnant la signification symbolique du sabre japonais et la fidélité du samouraï.