Horibe Yasubei

Horibe Yasubei (1670-1703) fut un guerrier au service du domaine d'Akō durant l'ère Genroku de la période Edo. Membre des quarante-sept rōnin d'Akō, il participa à l'attaque contre la résidence de Kira Kōzuke-no-suke et mit fin à ses jours par seppuku, incarnant ainsi la loyauté du guerrier jusqu'à la mort. Connu également comme pratiquant d'arts martiaux, il se fit remarquer lors du duel de Takadanobaba. Son parcours, qui le fit passer de Nakayama Yasubei à Horibe Yasubei, est largement célébré comme l'expression de l'esprit chevaleresque (kyōkaku) du début de l'époque Edo, et son nom reste transmis de génération en génération.

Yasubei naquit dans la province d'Echigo, au fief de Shibata (actuelle ville de Shibata, préfecture de Niigata), fils de Nakayama Yajiemon. Après la mort de son père, devenu rōnin, il se rendit à Edo et entra à l'école de Horiuchi Masaharu, où son talent pour le kenjutsu le fit remarquer et où il obtint la licence de maîtrise complète (menkyo kaiden). En Genroku 7 (1694), il apparut au duel de Takadanobaba : il vint en aide à Kanno Rokurōzaemon, un condisciple lié à lui par un lien de giri d'oncle à neveu, et abattit trois adversaires. Sa réputation se répandit à Edo sous le nom de « dix-huit hommes tués ». Cet exploit attira l'attention de Horibe Yahei, du domaine d'Akō, qui l'adopta ; il prit alors le nom de Horibe Yasubei.

Après que le daimyō d'Akō, Asano Takumi-no-kami, eut attaqué Kira Kōzuke-no-suke à l'intérieur du château d'Edo (Genroku 14 (1701)), son fief fut confisqué (kaieki). Devenu rōnin, Yasubei resta en contact avec ses compagnons d'Akō et attendit l'occasion de venger son seigneur. Le 30 janvier 1703 (Genroku 15/12/14), il prit part, sous la conduite d'Ōishi Kuranosuke, chef des quarante-sept, à l'attaque de la résidence de Kira, et réussit à tuer Kira. Au 2e mois de Genroku 16 (1703), sur ordre du shogunat, il fut condamné au seppuku. Il était âgé de 34 ans.

En matière de sabre japonais, Yasubei est réputé comme le plus grand bretteur des quarante-sept. Il utilisa un sabre japonais lors du duel de Takadanobaba, et sa maîtrise pour repousser plusieurs adversaires fut transmise aux générations suivantes. Lors de l'attaque contre la résidence de Kira, il pénétra par la porte arrière et combattit vaillamment avec un grand sabre (ōdachi). À partir du milieu de l'époque Edo, sa renommée de bretteur se répandit largement auprès du peuple grâce aux récits des loyaux guerriers (Gishiden) et aux pièces sur le Chūshingura. En tant que figure incarnant la valeur symbolique du sabre japonais et la loyauté du guerrier, il continue d'être considéré comme une personnalité importante dans le contexte de la culture des sabres.