Gotō Yūjō

Gotō Yūjō (1440–1512) fut un orfèvre spécialisé dans les garnitures de sabre, actif à la fin de la période Muromachi, et le fondateur d'une illustre lignée d'orfèvres connue sous le nom de « famille Gotō ». Au service de la maison shogunale des Ashikaga, il se consacra à la fabrication des garnitures ornementales de sabre (telles que les mitokoromono, l'ensemble des trois garnitures composé du kozuka, du kōgai et du menuki), et établit un style qui devint la référence pour les orfèvres de garnitures de sabre des générations suivantes.

Yūjō serait originaire de la province de Mino (actuelle préfecture de Gifu). Selon la tradition transmise au sein de la famille Gotō, il servit d'abord comme proche collaborateur d'Ashikaga Yoshimasa, puis, sur ordre de ce dernier, fit du travail des garnitures de sabre son métier. Le « style Gotō » qu'il établit se caractérise par une ornementation raffinée : un fond en shakudō (alliage de cuivre et d'or) constitue la base, et les motifs sont rendus par une ciselure en haut relief (takaniku-bori) sur un fond nanako. Ses représentations dignes d'animaux, de plantes et de motifs de bon augure furent largement appréciées dans la société guerrière.

Les successeurs de Yūjō héritèrent, de génération en génération, de la charge d'orfèvre officiel en tant que chefs de la famille Gotō, et formèrent une grande école d'orfèvrerie qui perdura jusqu'à l'époque d'Edo. En particulier, la lignée se poursuivit avec Sōjō (2e génération), Jōshin (3e), Kōjō (4e), Tokujō (5e), Eijō (6e), Kenjō (7e), Sokujō (8e), Teijō (9e) et Renjō (10e), chacun étant actif comme le principal maître des garnitures de sabre de son époque.

Aucune œuvre signée de la main de Yūjō ne nous est parvenue, mais le montage de petit sabre (chiisagatana koshirae, bien culturel important) détenu par la Maeda Ikutokukai est considéré comme son chef-d'œuvre, et il jouit de la plus haute estime dans l'histoire de l'orfèvrerie de garnitures de sabre au Japon. Le style Gotō qu'il créa accrut considérablement la valeur des sabres en tant qu'œuvres d'art et devint le symbole de l'esprit et du sens esthétique que les guerriers investissaient dans le sabre qu'ils portaient.