Iizasa Chōisai

Iizasa Chōisai (1387–1488) était un maître légendaire des arts martiaux, né près des précincts sacrés du sanctuaire Katori en province de Shimōsa (actuelle préfecture de Chiba), qui fonda le « Tenshin Shōden Shintō-ryū (Katori Shintō-ryū) ». Il est connu comme le fondateur de la plus ancienne école d'arts martiaux existante du Japon. Selon la tradition, il aurait vécu jusqu'à 102 ans et aurait atteint un sabre divinement inspiré par un entraînement rigoureux dans les précincts sacrés du sanctuaire.

Après avoir participé, en tant que guerrier, à divers conflits dans toute la région du Kantō, Chōisai aurait entré une période d'entraînement de 1 000 jours dans les précincts sacrés du sanctuaire Katori après l'âge de 50 ans. Durant cet entraînement, il reçut un oracle de la Grande Divinité de Katori (le dieu de la guerre Futsunushi-no-kami) et se vit accorder les enseignements intérieurs de l'art du sabre. Cette expérience de transmission divine est à l'origine du nom « Tenshin Shōden Shintō-ryū », montrant que l'art du sabre s'était lié à une spiritualité shintō transcendant la simple technique de combat.

Tenshin Shōden Shintō-ryū s'établit comme une « stratégie militaire globale » systématisant tous les aspects des arts martiaux—non seulement le sabre mais aussi les techniques de lance, le naginata, le jujutsu, les shuriken, le tir à l'arc et la science militaire. Il maintient un dojo près du sanctuaire Katori à Narita, préfecture de Chiba, attirant l'attention mondiale en tant que plus ancienne école d'arts martiaux existante avec des démarches pour l'inscription au Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

De la lignée de Chōisai émergèrent de nombreux maîtres du sabre, notamment Matsumoto Bizen-no-kami, qui exerça une grande influence sur les traditions ultérieures du sabre Kashima et Katori. Les diverses écoles formées par ces disciples créèrent finalement les grands courants des arts martiaux japonais, et Chōisai est vénéré comme l'« ancêtre des arts martiaux japonais ». Dans son rapport aux sabres, la tradition Shintō-ryū de traiter le sabre comme un objet sacré et d'honorer la spiritualité de la voie du sabre est transmise jusqu'à nos jours.