Iizasa Chōisai

Iizasa Chōisai (1387–1488) est né dans le village d'Iizasa, district de Katori, province de Shimōsa (l'actuelle ville de Tako, district de Katori, préfecture de Chiba). Il est connu comme un maître légendaire du heihō, fondateur de la Tenshin Shōden Shintō-ryū (Katori Shintō-ryū), et il est considéré comme le fondateur de l'un des trois grands courants originels du heihō (stratégie martiale). Sa longévité aurait atteint 102 ans, et l'on raconte qu'après un entraînement rigoureux dans un lieu sacré, il maîtrisa un art de l'épée d'inspiration divine.

Après avoir servi le clan Chiba, Chōisai se serait retiré à Umekiyama Fudansho, près de l'arrière-sanctuaire du sanctuaire de Katori, et aurait entrepris un entraînement de 1 000 jours. Au cours de cette pratique, il aurait reçu un oracle de Katori Ōkami (la divinité guerrière Futsunushi-no-kami) et obtenu les secrets ultimes de l'escrime. Cette expérience, accordée par la divinité, est à l'origine du nom « Tenshin Shōden Shintō-ryū » et montre comment l'art du sabre s'est uni à une dimension spirituelle shintō allant au-delà de la simple technique de combat.

La Tenshin Shōden Shintō-ryū a été constituée comme un « heihō complet » qui a systématisé tous les aspects des arts martiaux : non seulement le sabre, mais aussi l'iaijutsu, le bōjutsu, le sōjutsu, le naginatajutsu, le jūjutsu, le shuriken-jutsu et l'art de la construction de châteaux (chikujō-jutsu). Aujourd'hui encore, le sōke (famille de tête) tient un dōjō dans la région de Katori et y transmet l'école ; en 1960, elle a été classée bien culturel immatériel de la préfecture de Chiba.

La lignée de Chōisai a formé des épéistes, dont Matsumoto Bizen-no-kami, qui ont exercé une influence majeure sur les écoles de sabre de la lignée Kashima-Katori. Les écoles fondées par ces disciples ont fini par former les grands courants de l'art du sabre japonais, et Chōisai est aussi appelé « restaurateur du heihō japonais ». L'école transmet l'enseignement selon lequel « le heihō est la loi de la paix », et l'esprit qui considère les arts martiaux comme une voie de discipline du corps et de l'esprit se perpétue jusqu'à aujourd'hui.