Tsuchiya Yasuchika

Tsuchiya Yasuchika était un maître de la métallurgie des montures d'épée (sōken-kinkōshi) qui s'épanouit à l'époque d'Edo moyen et laissa son nom à la postérité en tant qu'artisan maître dans la création de pièces de monture telles que le tsuba (garde), la kozuka et le kōgai. Il a fait l'objet d'une réévaluation significative récente en tant que l'un des grands maîtres de la métallurgie. Il est compté parmi les « Trois Maîtres de Nara » aux côtés de Nara Toshinaga et Sugiura Jōi, et est reconnu comme un maître éminent de la métallurgie d'Edo.

Yasuchika serait né à Shonai, province de Dewa (moderne Tsuruoka, préfecture de Yamagata), et aurait appris les techniques de la métallurgie dès sa jeunesse. En tant que métal-ouvrier de l'école de Nara, il maîtrisa la technique tridimensionnelle du takabori (sculpture en haut-relief) du style machi-bori et créa sa propre esthétique sculpturale distinctive. Ses œuvres traitaient d'une gamme diverse de thèmes incluant les oiseaux et fleurs, les paysages, les figures et les animaux, caractérisés par une technique de ciselure délicate et exquise. En particulier, ses sculptures de dragons, appelées « dragons de Yasuchika », sont célèbres pour leur dynamique accablante et leur précision, et sont hautement considérées comme l'un des sommets de l'histoire de la métallurgie.

Sur le plan technique, il commandait une variété de méthodes de ciselure incluant suemon, kebori, katakiribori, nikubori et takabori, et démontrait un jugement esthétique raffiné dans la sélection des métaux de base (jī). Il choisissait de manière optimale des matériaux tels que shakudō, or, argent, suaka (cuivre pur) et shibuichi selon le sujet de chaque œuvre, et ouvrait son propre royaume esthétique dans l'expression des effets de couleur (iro-e). Il est connu que les œuvres portant la signature de Yasuchika ont été largement copiées et contrefaites aux périodes ultérieures, ce qui démontre paradoxalement à la fois la haute popularité et la valeur économique de ses créations.

Les tsuba faits par Yasuchika sont reçus comme des « tsuba de Yasuchika » exceptionnellement précieux, et leur style—construction mince avec des proportions raffinées et une ciselure de haut-relief précise—est enthousiastement loué par des savants tant nationaux qu'internationaux comme l'un des sommets de la réalisation artistique des montures d'épée japonaises. Il est dit que Yasuchika forma plusieurs métal-ouvriers accomplis parmi ses disciples, et ses successeurs, connus sous le nom d'« école de Yasuchika », poursuivirent son esthétique tout au long de la période d'Edo tardif. À présent, les œuvres authentiques de Yasuchika sont conservées dans des institutions majeures tant nationales qu'internationales, notamment le Musée national de Tokyo, le Token Hakubutsukan (Musée du Token), le Musée de l'art Tokugawa et le Musée des beaux-arts de Boston, et ont établi une reconnaissance mondiale en tant que chef-d'œuvres suprêmes représentant l'art de la métallurgie des montures d'épée japonaises.