Ōsumi Toshihira

Ōsumi Toshihira (大隅俊平) est le maître forgeron de sabre contemporain par excellence, basé dans la ville d'Ōta, préfecture de Gunma, et a été désigné Détenteur d'un Bien culturel immatériel important (Trésor national vivant) – la plus haute distinction que l'État japonais peut accorder à un artisan traditionnel. Il a étudié sous la direction de Miyairi Akihira (宮入昭平, également Trésor national vivant), qui a dirigé la renaissance de la forge de sabres japonais après-guerre, et a consacré sa carrière à la transmission de la technique ancienne de forgeage du tamahagane jusqu'à nos jours.

La caractéristique définissante des sabres de Toshihira est l'utilisation exhaustive de l'acier tamahagane et la beauté du jigane qui s'approche de celle des sabres anciens. Il sélectionne personnellement le tamahagane produit par la méthode ancienne de fusion du fer tatara – une technique aujourd'hui presque perdue – et le soumet à des pliages et forgeages répétés, réalisant un jigane riche d'humidité rarement vu dans les œuvres contemporaines. Le jigane affiche une surface principalement au motif ko-itame, avec l'itame et le masame se mélangeant naturellement pour créer un motif complexe et stratifié. La hamon repose sur la lame droite (suguha), et en raison de son exécution claire et brillante, il est connu sous le nom d'« Ōsumi de la Hamon droite ». Le nioi-guchi est serré, les nie sont fins et uniformément distribués, produisant une finition raffinée qui évoque l'élégance des chefs-d'œuvre de sabre ancien.

Au-delà de la perfection esthétique de ses lames, Toshihira a réalisé des accomplissements remarquables dans la recherche de restauration de la technique de fusion du fer tatara et dans la formation des générations successives de forgerons. Son atelier a produit plusieurs maîtres forgerons contemporains accomplis, contribuant substantiellement à la préservation et la transmission de la tradition technique de la forge de sabre japonais. Il s'est également engagé dans la promotion de la culture du fer dans sa Gunma natale, et par des activités de démonstration et de conférence sur la restauration de la fusion tatara, a largement communiqué la valeur culturelle du sabre japonais à la société.

La désignation en tant que Trésor national vivant constitue la preuve d'avoir atteint le plus haut niveau technique parmi les maîtres forgerons contemporains. Les œuvres de Toshihira sont conservées dans des collections et des musées tant au niveau national qu'international. Les lames individuelles peuvent atteindre des prix allant de plusieurs millions à plus de dix millions de yens, et il continue de recevoir une reconnaissance élevée en tant que l'un des plus grands maîtres forgerons contemporains. Ses œuvres signées portent des inscriptions telles que « Toshihira » et « Jōshū-jū Toshihira », et ces pièces sont conservées au Token Hakubutsukan, dans divers musées et dans les collections entretenues par des familles établies partout au pays.