Ōsumi Toshihira

Ōsumi Toshihira (1932–2009) est le plus éminent des forgerons de sabres contemporains, basé dans la ville d'Ōta, préfecture de Gunma. Reconnu en 1997 (Heisei 9) comme détenteur d'un bien culturel immatériel important (trésor national vivant), il est le premier des forgerons de sabres japonais. En 1952 (Shōwa 27), il devint l'élève de Miyairi Akihira (plus tard Yukihira, trésor national vivant), qui avait mené la renaissance de la forge des sabres japonais après-guerre, et il transmit à l'époque moderne la technique ancestrale de forge du tamahagane.

La plus grande caractéristique des sabres de Toshihira réside dans l'utilisation approfondie du tamahagane et dans la beauté du jigane, qui rivalise avec celle des anciens sabres (kottō). Il sélectionne lui-même le tamahagane produit par la fusion tatara, une méthode ancienne presque disparue aujourd'hui, puis le replie à de multiples reprises au cours du forgeage, ce qui lui permet d'obtenir un jigane à l'aspect lustré et profond, rare parmi les sabres contemporains. Le jigane est principalement de ko-itame-hada, où itame et masame se mêlent naturellement en un paysage complexe. Pour le hamon, il étudia le suguha de l'école Bitchū Aoe et, à l'exception de ses tout débuts, continua de tremper des suguha toute sa vie. Le nioiguchi est net, et le nie, fin et uniforme, confère une finition raffinée qui évoque les chefs-d'œuvre des anciens sabres.

Il a remporté le prix Masamune à trois reprises lors de l'Exposition des nouvelles œuvres de sabres (Shinsaku Meitō-ten), en 1974, 1976 et 1978, et il a également offert des sabres au grand sanctuaire d'Ise à l'occasion du Shikinen Sengū.

La reconnaissance comme trésor national vivant témoigne d'un niveau technique parvenu au sommet parmi les forgerons contemporains, et il continue, même après sa mort, de recevoir une haute estime comme l'un des plus grands forgerons contemporains. Il meurt en 2009 (Heisei 21) à l'âge de 77 ans, et sa ville natale, la ville d'Ōta, abrite le musée d'art Ōsumi Toshihira.