Kawachi Kunihira

Le porteur contemporain de la tradition Yamato-den : Kawachi Kunihira

Kawachi Kunihira est un forgeron contemporain actif à travers trois ères, Shōwa, Heisei et Reiwa. Installé dans la préfecture de Nara, il perpétue aujourd'hui la tradition du Yamato-den et reçoit, au Japon comme à l'étranger, une reconnaissance de très haut niveau. En 1988, il a obtenu de la NBTHK (Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai) la qualification de Mukansa, la plus haute distinction accordée aux forgerons. Ses succès dans les plus grands prix du monde des sabres, dont le prix Takamatsu-no-miya (1979) et le prix Masamune à l'exposition Shinsaku Meitō (2014), montrent qu'il figure parmi les forgerons contemporains les plus accomplis sur le plan technique.

Le Yamato-den est l'une des cinq grandes traditions (Gokaden), aux côtés du Yamashiro-den, du Bizen-den, du Sōshū-den et du Mino-den. Il s'est développé à partir de l'époque Heian, dans le contexte religieux et culturel des temples et sanctuaires de Nara. Son style se caractérise par un jigane dominé par le masame, une ligne de trempe (hamon) principalement en suguha, des manifestations de nie comme les hakikake, les nijū-ba et les uchinoke. Il possède une esthétique propre, clairement distincte des quatre autres traditions. Par la haute qualité de son œuvre, Kawachi Kunihira incarne aujourd'hui cette beauté propre au Yamato-den et occupe une place particulière dans le monde du sabre japonais.

Le poids historique de Nara et du Yamato-den, et le rôle de Kunihira

Nara est l'un des plus anciens foyers de la culture du sabre au Japon, et le lieu historique où ont travaillé les grands maîtres du Yamato-den. Les œuvres laissées par les forgerons anciens de cette tradition, comme Tegai Kanenaga, Shikkake Norinaga, Senjuin et Hōshō, vivent encore aujourd'hui sur le sol de Nara. Le fait que Kawachi Kunihira continue de forger dans le style du Yamato-den depuis Nara a, pour transmettre ce poids historique au présent, une signification particulière.

Kawachi Kunihira est né à Osaka, second fils du 14e forgeron Kawachi no Kami Kunisuke. Il a étudié le Sōshū-den auprès de Miyairi Yukihira (Akihira), Trésor national vivant, puis le Bizen-den auprès de Sumitani Masamine, également Trésor national vivant. Il a acquis le Yamato-den en 1995. En 2014, il a reçu le prix Masamune pour une œuvre qui reproduit le midare-utsuri, caractéristique des sabres anciens. Tout en utilisant des matériaux et des techniques modernes, il cherche à retrouver la beauté des sabres anciens, une démarche de recherche qui se distingue nettement parmi les forgerons actuels.

Les caractéristiques de la forge : l'excellence du Yamato-den

La principale caractéristique des sabres de Kawachi Kunihira est d'avoir réalisé, avec le plus haut niveau de qualité actuel, le style propre au Yamato-den : un jigane fin, à masame et itame mêlés, et une ligne de trempe claire, principalement en suguha, avec de petits midare et des nijū-ba. Le jigane est forgé avec précision, en accordant une grande importance au masame. Les œuvres où s'épanouissent pleinement les manifestations de nie propres au Yamato-den, comme les hakikake, les nijū-ba et les uchinoke, évoquent la grandeur des chefs-d'œuvre du Yamato-den de l'époque ancienne.

La ligne de trempe repose principalement sur le suguha, enrichi de petits midare et de ko-chōji harmonieux, avec une grande élégance. Le nie est fin et uniforme, et le hamon donne une impression de netteté et de pureté. Dans l'ensemble, il réalise avec un haut niveau la « beauté pure » du Yamato-den, une esthétique qui privilégie la limpidité spirituelle et religieuse plutôt que la grandeur martiale des samouraïs.

Pour la silhouette (sugata), il se fonde sur les formes élégantes de l'époque ancienne. Il adopte une longueur et une courbure adaptées à la demande actuelle, tout en conservant la dignité du Yamato-den et une beauté d'ensemble.

Activités scientifiques et culturelles

Kawachi Kunihira ne se limite pas à la forge. Il joue également un rôle important dans la recherche scientifique et la diffusion de la culture du sabre japonais. Ses activités comprennent la rédaction d'ouvrages, des conférences, la formation de jeunes forgerons, et la réalisation de tachi et de hoko (hallebardes cérémonielles) pour les 61e et 62e reconstructions périodiques (Shikinen Sengū) du sanctuaire d'Ise. Ces activités dépassent le cadre de la seule technique de forge et témoignent d'une contribution culturelle étendue.

TOUKENZA et Kawachi Kunihira

TOUKENZA présente Kawachi Kunihira comme un maître qui incarne, au plus haut niveau actuel, l'une des plus anciennes traditions du sabre japonais, le Yamato-den. Le plus haut rang de Mukansa et de nombreuses distinctions attestent officiellement son niveau technique. La poursuite de la forge dans le lieu historique qu'est Nara, et son engagement dans la mission culturelle de transmettre au public contemporain la beauté du Yamato-den, forment un ensemble qui fait de Kawachi Kunihira une figure particulière parmi les forgerons contemporains. Les œuvres de Kawachi Kunihira, qui font parvenir la beauté pure du Yamato-den aux amateurs d'aujourd'hui, prouvent que le sabre japonais demeure un art vivant à notre époque.