Imaizumi Toshimitsu

Imaizumi Toshimitsu était un forgeron de katana moderne né dans la préfecture de Saga en 1898, largement considéré comme le « fondateur de la renaissance de l'épée Bizen » pour avoir relancé la production déclinante de l'épée Bizen Osafune. Selon le répertoire des forgerons contemporains du site touken-world.jp, il a quitté son pays d'origine en 1924 en quête de ce savoir-faire et s'est établi dans le village d'Akasaki, district de Kojima, préfecture d'Okayama, où il a commencé à étudier seul la forge de katana.

À partir de 1934, il s'est entièrement consacré à l'étude sérieuse des techniques de forge Bizen Osafune et a consacré le reste de sa vie à faire revivre la tradition Bizen. La province de Bizen avait prospéré comme centre majeur de production de katana japonaises de la période Kamakura à la période Muromachi, mais ses traditions avaient largement disparu à l'époque moderne. Grâce à la recherche indépendante et à la recréation de ces techniques — et en formant des successeurs — Imaizumi a rétabli un lien vivant avec la lignée Bizen.

Pour ces réalisations, il a reçu le titre de Mukansa (exempt d'examen) de la Société de préservation de l'art de l'épée japonaise (NBTHK) en 1970 — le rang le plus élevé en dessous du Trésor national vivant, réservé aux forgerons qui ont remporté plusieurs prix spéciaux aux expositions annuelles d'œuvres récentes. Le Musée de l'épée Bizen Osafune à Setouchi City, préfecture d'Okayama, abrite un « Musée mémorial Imaizumi Toshimitsu » exposant ses outils et ses réalisations. Il a continué la forge jusqu'à ses quatre-vingt-dix ans et est décédé en 1995 à l'âge de 97 ans, se souvenant comme un artisan rare qui a consacré toute sa vie à la renaissance de l'épée Bizen.