Imaizumi Toshimitsu

Imaizumi Toshimitsu était un forgeron d'épée moderne né dans la préfecture de Saga en 1898, largement considéré comme le « fondateur de la renaissance de l'épée Bizen » pour avoir ravivé la production d'épées en déclin d'Osafune Bizen. Selon l'annuaire des forgerons contemporains de touken-world.jp, il a quitté son village natal en 1924 à la poursuite du métier et s'est installé au village d'Akasaki, district de Kojima, préfecture d'Okayama, où il a commencé à étudier la forge d'épées par lui-même.

À partir de 1934, il s'est consacré à l'étude sérieuse des techniques de forge d'Osafune Bizen et a dédié le reste de sa vie à raviver la tradition Bizen. La province de Bizen avait prospéré comme grand centre de production d'épées japonaises de la période Kamakura à la période Muromachi, mais ses traditions avaient largement disparu à l'époque moderne. Grâce à la recherche indépendante et à la recréation de ces techniques — et en formant des successeurs — Imaizumi a rétabli un lien vivant avec la lignée Bizen.

Pour ces accomplissements, il a reçu le titre de Mukansa (exempté d'examen) de la Japan Art Sword Preservation Society (NBTHK) en 1970 — le titre le plus élevé en dessous du Trésor vivant national, réservé aux forgerons ayant remporté des prix spéciaux plusieurs fois aux expositions annuelles de nouvelles créations. Le musée de l'épée Bizen Osafune à Setouchi, préfecture d'Okayama, abrite un musée mémoriel d'Imaizumi Toshimitsu présentant ses outils et ses accomplissements. Il a poursuivi la forge bien au-delà de quatre-vingt-dix ans et est décédé en 1995 à l'âge de 97 ans, remembré comme un artisan rare qui a dédié toute sa vie à la renaissance de l'épée Bizen.