Yokoyama Sukesada et les derniers maîtres-artisans d'Osafune : la gloire et le déclin des sabres Bizen du Bakumatsu

Successeurs de la tradition Osafune et la « famille Yokoyama »

Osafune dans la province de Bizen (l'actuelle ville d'Osafune, ville de Setouchi, préfecture d'Okayama), la plus grande région productrice de sabres du Japon se poursuivant depuis la période Kamakura, a prospéré pendant les périodes des cours du Nord et du Sud, Muromachi et Sengoku avant de passer à la période « shintō (nouveau sabre) » à l'époque d'Edo.

La famille Osafune éminente, le clan Yokoyama, a été la dernière grande famille de forgerons à maintenir la tradition des sabres Bizen du milieu de la période d'Edo jusqu'à la fin du shogunat. Le chef de la famille Yokoyama, Yokoyama Sukesada—en particulier le groupe de fabricants connus sous le nom de « Bizen-no-suke Sukesada »—a été par la suite considéré comme un gardien de la tradition Bizen pendant la période tardive du shogunat.

Contexte historique de Yokoyama Sukesada

La signature « Sukesada » est un nom traditionnel utilisé par l'école Osafune, avec plusieurs générations et familles de branches employant le même nom. Il s'agit d'une pratique de « succession héréditaire de noms » fréquemment observée dans l'histoire des sabres japonais.

Les principales lignées de « Yokoyama Sukesada » suivent la séquence ci-dessous.

• La première génération, qui a établi les bases de la famille Yokoyama au milieu de la période d'Edo (17e siècle)
• Les fabricants représentatifs de la période shinshintō actifs de la fin de la période d'Edo jusqu'à la fin du shogunat (Bizen-no-suke Sukesada)
• La période finale de la famille Yokoyama, active jusqu'à environ l'Édit d'Abolition des Sabres

De nombreux sabres portant la signature « Sukesada » subsistent jusqu'à nos jours. C'est parce que la famille Yokoyama avait établi un système de production de masse.

La famille Yokoyama a maintenu son atelier dans l'ancienne zone de production d'Osafune et a continué le travail de forgeron en milieu rural. Bien qu'Osafune à l'époque d'Edo ait perdu sa prospérité antérieure, son autorité traditionnelle en tant que « héritier de la tradition Bizen » a été préservée, et les commandes des daimyo et des samouraïs de tout le pays ont continué.

On dit que dans l'atelier de la famille Yokoyama, les disciples et les membres de leur école ont travaillé à la forge de sabres de manière divisée selon les tâches sous la direction du chef du ménage. C'est pourquoi même les sabres portant la signature « Sukesada » montrent une variation de qualité selon le fabricant et la période de production. Lors de l'appréciation ou de l'achat de tels sabres, il est nécessaire d'éviter de juger uniquement sur les caractères de la signature, et plutôt d'examiner l'état du jihada et du hamon, ainsi que le contenu du certificat d'expertise.

Caractéristiques techniques des sabres Bizen de la période tardive du shogunat

Le monde des sabres de la fin de la période d'Edo s'appelle la période « shinshintō (nouveau-nouveau sabre) », une ère où des maîtres comme Suishinshi Masahide et Taikei Naotane ont défendu la « renaissance des techniques de sabres anciens (classiques) ». Yokoyama Sukesada, cependant, a maintenu une position indépendante contre ce mouvement de renaissance dominant. Bien que la renaissance des traditions Yamato et Soshu soit devenue à la mode, la famille Yokoyama a continué à préserver les caractéristiques de la tradition Bizen (nioi-jikō, chōji-midare, et jihada brillant).

Les points d'appréciation des sabres Yokoyama Sukesada (en particulier de la période tardive du shogunat) sont les suivants.

Lecture de la signature et du nakago—Points clés pour la vérification d'authenticité

Lors de l'appréciation ou de l'achat d'un sabre Yokoyama Sukesada, il faut prêter attention à l'état du nakago (la partie qui s'adapte à la poignée). La signature (nom du fabricant) est gravée sur le nakago avec un tagane (outil de gravure), et le style d'écriture, le placement et les marques de lime varient de façon caractéristique selon le forgeron et la période. Les sabres qui ont été utilisés pendant de nombreuses années développent une rouille et une patine vieillie sur le nakago au fil du temps, ce qui est aussi une preuve d'une conservation correcte.

La signature « Sukesada » a été utilisée non seulement par la famille Yokoyama mais aussi par d'autres forgerons de la tradition Osafune, donc la même signature n'indique pas nécessairement un auteur ou une qualité cohérents. Plutôt que de compter uniquement sur le jugement personnel pour authentifier ou identifier le fabricant, confirmer le certificat d'expertise d'institutions spécialisées telles que la Société japonaise de préservation des sabres d'art (NBTHK) est fondamental pour une propriété en toute confiance. Les certificats d'expertise contiennent des évaluations d'experts concernant la période de la lame, la province d'origine et le fabricant, et servent de matériaux de référence cruciaux avant l'achat.

L'Édit d'Abolition des Sabres et la fin d'Osafune

L'Édit d'Abolition des Sabres de Meiji 9 (1876)—qui interdisait aux samouraïs de porter des sabres—a porté un coup dévastateur à l'industrie des sabres japonais. La classe des samouraïs, qui avait été la base clientèle principale, a cessé d'exister, et les commandes de sabres pratiques ont diminué fortement. Bien qu'il y ait eu une certaine transition vers la demande de sabres militaires, la production industrielle n'a pas pu s'adapter, et de nombreux forgerons ont fermé leurs ateliers entre les années Meiji 10 et 20. La famille Yokoyama a également trouvé la continuation du forgeage de sabres pratiquement impossible pendant cette période, et la tradition continue de l'école Osafune s'est terminée à l'époque Meiji.

Le déclin autour de l'époque de l'Édit d'Abolition des Sabres a apporté non seulement la fermeture des forges mais aussi un déclin en cascade dans les industries périphériques telles que les fabricants de tsuba, les polisseurs et les artisans qui enrobent les poignées. La ville d'Osafune a perdu sa fonction de centre historique de fabrication de sabres et a retrouvé une région agricole.

Notions de base du stockage et de l'entretien

Les sabres japonais sont des œuvres d'art en métal mais aussi des instruments délicats vulnérables à la rouille causée par l'humidité et la transpiration. Qu'il s'agisse d'une lame Yokoyama Sukesada ou d'une autre, la procédure d'entretien traditionnelle après appréciation implique d'essuyer les empreintes digitales et la transpiration de la lame avec un chiffon doux, et d'appliquer une fine couche d'huile en utilisant uchiko et huile de chōji.

Pour le stockage, il est standard de choisir un endroit avec une fluctuation d'humidité minimale et de garder la lame dans sa saya (fourreau) en position horizontale. Les changements de température soudains et la lumière directe du soleil doivent être évités, car ils causent la rouille et la détérioration du fourreau. Le polissage (togi) et la réparation des éclats de lame doivent être confiés aux polisseurs professionnels ; l'entretien auto-dirigé risque d'endommager la lame et doit être abordé avec prudence.

Évaluation des ouvrages subsistants

Lors des enchères contemporaines et des marchés des sabres, les sabres « Yokoyama Sukesada » de la période tardive du shogunat avec certificats d'expertise (conservation ou grade de conservation élevé) commandent généralement 300 000 à 1,5 million de yens. En tant que travaux de la période tardive du shogunat de la tradition Bizen, ils ont une demande régulière, mais se classent en dessous des sabres anciens et des lames shintō de qualité supérieure. Puisque de nombreux sabres portant la signature « Sukesada » existent, vérifier l'authenticité de la signature et de la période est crucial, et l'obtention d'une expertise NBTHK est fortement recommandée.

Lors de l'examen d'un sabre Yokoyama Sukesada, en plus de la présence ou de l'absence d'un certificat d'expertise, des facteurs tels que la provenance (lignée), l'état de conservation, et la présence ou l'absence de koshirae (monture) et d'accessoires de sabre contribuent également à une évaluation globale de la valeur. Si vous achetez via une boutique spécialisée, la possibilité de consulter à l'avance le contenu du certificat d'expertise et l'état de la lame est également rassurant.

Résumé—La dernière flamme d'Osafune

Yokoyama Sukesada et les forgerons d'Osafune de la période tardive du shogunat ont maintenu la flamme de la tradition Bizen jusqu'à la veille de la tempête que fut l'Édit d'Abolition des Sabres. Bien que leurs travaux ne atteignent pas l'« âge d'or des sabres anciens », ils possèdent une certaine valeur en tant que témoignage historique qui raconte le dernier chapitre de l'histoire des sabres japonais de la période d'Edo à l'époque Meiji.

Le fait que le nom Osafune continue de vivre aujourd'hui comme synonyme de sabres est grâce au travail de ces artisans de la période finale. En tenant un sabre Bizen de la période tardive du shogunat en main, j'espère que vous sentirez que la conclusion de l'histoire des sabres japonais est inscrite sur sa lame. Le catalogue en ligne de TOUKENZA porte également des sabres Bizen de la période tardive du shogunat, alors assurez-vous de vérifier nos listes.