Suishinshi Masahide

Suishinshi Masahide était un forgeron de sabres qui prospéra à la fin de la période Edo. Il naquit en Kan'en 3 (1750) à Nakayama-mura Suwahara sur le territoire du domaine de Yonezawa, province de Dewa (aujourd'hui Minami Yonezawa, préfecture de Yamagata). Son nom de naissance était Kawabe Gihasshirō et son nom d'enfance était Sanjirō. Après avoir perdu son père en bas âge et avoir été élevé par sa famille collatérale principale, il entra dans un atelier de forgeron comme apprenti vers dix-huit ans, et en Meiwa 8 (1771) s'apprentit auprès d'un forgeron de sabres de l'école Shimohara à Hachiōji, province de Musashi, où il apprit les techniques de la fabrication de sabres. En An'ei 3 (1774), son habileté fut reconnue et il fut employé par Akimoto Nagatoyo, daimyo du domaine de Yamagata ; c'est à cette époque qu'il commença à utiliser le nom « Suishinshi ». En Temmei 1 (1781), il se rendit à Edo et poursuivit la fabrication de sabres dans une forge au sein de la résidence intérieure de la maison Akimoto à Nihonbashi Hamachō.

Le plus grand accomplissement de Masahide fut la proposition de ce qu'on appelle la « fukkotō-ron » (théorie de la lame de renaissance). Dans un contexte de paix prolongée, les sabres tendaient de plus en plus vers l'élaboration ornementale et perdirent leur fonction guerrière pratique ; il critiqua le style contemporain du shintetsu (nouveaux sabres) et soutint que le sabre japonais devrait revenir aux voies du kotō (anciens sabres), particulièrement de la période Kamakura et antérieurement. Il mena des recherches répétées sur les anciens travaux et poursuivit son idéal en s'approfondissant dans les anciennes méthodes de forgeage et les pratiques de fonte du fer. De plus, ce qui mérite une mention spéciale est qu'il divulgua généreusement les techniques de fabrication de sabres traditionnellement gardées secrètes, publiant plus d'une douzaine d'ouvrages, y compris le Kenkō Hiden Shi, le Tōken Jitsuyōron et le Tōken Bengi. Au cours de sa vie, il forgea plus de 360 sabres et ses disciples se chiffraient à plus d'une centaine, s'étendant de Dewa au nord à Satsuma au sud. En tant que chef de la période shinshintetsu, il devint connu dans les générations ultérieures comme le « fondateur du shinshintetsu ».

Son style subit des changements majeurs tout au long de sa vie. Peu après son arrivée à Edo, il étudia les traditions des écoles Sōshū et Bizen, et excella dans la copie des travaux de maîtres forgerons du shintetsu d'Osaka tels que Tsuda Sukehiro et Inoue Shinkai. À partir de la période Temmei environ, il forgea activement des hamon brillants présentant des motifs tōran-midare (vague) dans le style Sukehiro. Cependant, dans ses dernières années, après avoir plaidé pour la fukkotō-ron, il modifia son style pour suivre les anciens travaux des traditions Bizen et Sōshū, mettant sa théorie en pratique. Il forgea des motifs gunome-chōji et chōji-midare avec une qualité nioi-dekite, ainsi que des motifs suguha. Son jigane présentait un itame-hada bien affiné avec un jinie épais. La sugata profondément courbée et orientée vers la pratique, caractéristique de son travail, reflétait sa philosophie de restauration du sabre japonais à sa vocation guerrière originelle.

De nombreux forgerons éminents émergèrent de son atelier. Parmi eux figuraient Taikei Naokane, Hosokawa Masayoshi et Chōunsai Tsunatoshi, qui maîtrisaient les Cinq Écoles et excellaient particulièrement dans les traditions Bizen et Sōshū ; son école exerça une énorme influence sur le monde de la fabrication de sabres shinshintetsu. Suishinshi Masahide, aux côtés de Taikei Naokane et de Minamoto Kiyomaro, figure parmi les « Edo Sansaku » (Trois Maîtres d'Edo), représentant les plus grands forgerons de la période shinshintetsu. Outre son excellente compétence en fabrication de sabres, il est classé comme jōsaku (grade supérieur) et jouit d'une grande estime en tant qu'rare éducateur qui forma de nombreux disciples et transmit sa théorie à la postérité.