Rai Kuniyuki

Rai Kuniiyuki était un maître forgeron qui travailla dans la Province de Yamashiro (sud de l'actuelle Préfecture de Kyoto) durant la période moyenne de Kamakura, et est considéré comme le véritable fondateur de l'école Rai, une lignée de forgeage éminente représentative de Kyoto. L'ancêtre fondateur légendaire de l'école Rai est dit être Rai Kuniyoshi, mais aucune œuvre signée subsistante de sa main n'a été confirmée, et Kuniiyuki est le plus ancien maître forgeron à partir duquel nous pouvons déterminer le style caractéristique de l'école à travers les exemples survivants. Il est transmis par la tradition qu'il portait le nom courant de Tarō, et certains récits affirment qu'il fut un disciple d'Ayaōji Sadatoshi. Concernant l'origine du caractère « Rai » (来), des récits tels que ceux de l'édition Sugawara-bon du Meizukushi rapportent que son ancêtre était un artisan qui venait de Koryŏ de la péninsule coréenne, et que le nom « kōrai » (高麗, Koryŏ) subit un changement phonétique pour devenir « rai » (来). Il convient de noter que Kuniiyuki lui-même grava sa signature en deux caractères sous la forme « Kuniiyuki » et n'utilisa pas le caractère « Rai » pour le patronyme.

Son style se caractérise par des tachi courts rares et la prépondérance de tachi supérieurs. Les tachi présentent une sugata gracieuse avec une largeur de lame légèrement ample et un sori modéré se courbant au milieu de la lame, avec peu de différence entre la largeur de la lame à l'extrémité de la soie et à la pointe. Le jigane comprend des œuvres avec jihada à petit itame fortement tassé et des œuvres avec grand nihada; dans chaque cas, le jinie s'accroche densément, et ce jihada affiné et humide est appelé « Rai jihada ». Le hamon se divise en œuvres d'aspect calme mélangeant suguha et chōji, et en œuvres brillantes centrées sur chōji-midare, avec le « warabi-te chōji » distinctif affichant un aspect de pied d'oie, particulièrement reconnu comme une marque distinctive de ce maître forgeron. Une élégance affinée caractéristique du travail de Kyoto de haute qualité imprègne l'ensemble.

L'œuvre représentative la plus renommée est le Trésor National « Akashi Kuniiyuki » (Tachi, inscrit Kuniiyuki). Elle est appelée par ce nom parce qu'elle a été transmise dans la maison Matsudaira d'Akashi dans la Province de Harima, avec une longueur de lame d'environ 76,6 centimètres; elle présente le style caractéristique de l'école d'un sori modéré et d'un jigane lustré tout en possédant un raffinage élevé, et est un rare exemple présentant une gravure en relief ornementale dans la zone de la gouttière; elle est actuellement conservée par la Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (Tōken Museum, Tokyo). C'est la seule œuvre de Kuniiyuki désignée comme Trésor National. De plus, il existe la Propriété Culturelle Importante « Tachi, inscrit Kuniiyuki » dans la collection de la Tōken World Foundation, et la tachi connue comme l'épée bien-aimée de Date Masamune appelée « Habaki Kuniiyuki » (conservée au Sendai City Museum), parmi d'autres. Le « Habaki Kuniiyuki » a été présenté par le Kanpaku Toyotomi Hideyoshi à Masamune dans la 17e année de Tenshō, et son nom est dit dériver du fait qu'elle est accompagnée d'une habaki (garniture de lame) fabriquée par Kuniiyuki.

L'école Rai s'est également développée considérablement en termes de sa lignée. Kuniyoshi, transmis comme fils de Kuniiyuki, lui a succédé, mais concernant les deux caractères « Kuniyoshi » et les trois caractères « Rai Kuniyoshi », en raison des différences de style, il existe à la fois des théories selon lesquelles ils sont la même personne et des théories selon lesquelles ils sont des individus différents; dans la théorie des deux personnes, le Kuniyoshi à deux caractères est compris comme le fils de Kuniiyuki, avec Rai Kuniyoshi (Magotarō) considéré comme son successeur—une théorie dominante, cependant la question reste non résolue. Après Rai Kuniyoshi vinrent Rai Kunimitsu et Rai Kunitsugu, qui continuèrent la lignée, et il est transmis que Rai Kunimura descendit vers Kyushu et devint le fondateur de l'école Enju. L'école Rai partagea la popularité et la renommée avec l'école Awatagucci, également de la Province de Yamashiro; à partir de la période moyenne de Kamakura, elle montra une vigueur la surpassant, se développant en une école représentative de la tradition Yamashiro parmi les Cinq Traditions. Rai Kuniiyuki, qui posa cette fondation, fut hautement apprécié par les générations ultérieures pour sa gracieuse sugata, son lustré jigane, et son travail affiné, et aujourd'hui son nom perdure comme un maître forgeron classé parmi les suprêmes artisans.