Shizu Kaneuji

Shizu Kaneuji était un forgeron actif de la fin de l'époque de Kamakura au début de la période Nanbokuchō, fondateur de l'école Mino Shizu et compté parmi les grands disciples de Masamune de Sōshū, les « Masamune Jittetsu ». Son nom usuel était Saburō, et il est appelé « Shizu Saburō Kaneuji ». Originellement affilié à l'école Tegai de la province de Yamato, il aurait étudié la tradition de Yamato sous le nom de « Kaneuji » (écrit « 包 »). Il se rendit ensuite dans la province de Sagami, où il étudia auprès de Masamune et acquit, selon la tradition, la maîtrise de la tradition de Sōshū. Il s'installa par la suite à Shizu, dans la province de Mino (aux environs de l'actuel Nōhi-chō, ville de Kaizu, préfecture de Gifu), adopta le nom « Shizu » d'après ce toponyme, et changea son caractère de signature de « 包 » à « 兼 », se faisant appeler Kaneuji. Ainsi Kaneuji unifia en sa personne la solidité de la tradition de Yamato et l'éclat de la tradition de Sōshū, posant les fondations de la forge de Mino. Concernant les Masamune Jittetsu, certains estiment que, compte tenu de la chronologie, tous n'étaient pas nécessairement des disciples directs de Masamune ; quant à Kaneuji, les relations maître-disciple font également l'objet de plusieurs thèses. Au demeurant, le terme même de « Masamune Jittetsu » est une appellation de regroupement rétrospectif, apparue vers la période Bakumatsu, et les détails réels des relations maître-disciple restent peu clairs.

Son style se caractérise par une production axée sur le nie, principalement dans la tradition de Sōshū. Le hamon est fondé sur un notare, mêlé de gunome et de pointes aiguës (togari-ba) ; le nie y est épais, et les kinsuji et sunagashi apparaissent abondamment dans la lame. Le jigane présente un itame mêlé d'une texture légèrement masame, héritée de la tradition de Yamato, avec un jinie bien marqué, et certaines pièces montrent des jikei et un utsuri blanc (shiraki-utsuri). En revanche, avant son entrée auprès de Masamune, il aurait trempé un hamon à dominante gunome, à motif un peu plus petit et plutôt désordonné ; les œuvres de cette période sont appelées après coup « Yamato Shizu ». La production présente une large amplitude : certaines pièces sont dites très proches de celles de son maître Masamune, tant pour le jigane que pour le hamon, ce qui témoigne de son haut niveau de savoir-faire.

Peu d'œuvres signées sont confirmées ; la plupart portent la signature de deux caractères « Kaneuji », et on rencontre parfois des inscriptions plus longues telles que « Kaneuji, habitant de la province de Mino », ainsi que des œuvres datées de Kōei 2 (1343). Les œuvres représentatives incluent le tantō « Inaba Shizu », répertorié dans le Kyōhō Meibutsuchō et désigné bien culturel important (nommé d'après son ancienne possession par la famille Inaba, seigneurs guerriers du Mino occidental), ainsi que la lame renommée « Togawa Shizu » (non signée, conservée au Musée d'art Tokugawa). Beaucoup sont sans signature et ont été par la suite attribués à « Shizu » ou « den-Shizu », accompagnés de certificats d'authentification (origami) et ainsi tenus en haute estime.

Après la mort de Kaneuji, sa lignée, parmi laquelle Kanetoshi, Kanetomo et Kanetsugu, s'établit à Naoe, dans la province de Mino (aux environs de l'actuel bourg de Yōrō, district de Yōrō, préfecture de Gifu), et prospéra sous le nom de « Naoe Shizu ». Il est d'usage de distinguer Kaneuji le fondateur et ses disciples directs sous le nom de « Shizu », et les branches postérieures sous le nom de « Naoe Shizu ». Shizu Kaneuji est très estimé comme une figure d'une importance capitale dans l'histoire du sabre japonais, en ce qu'il enracina la tradition de Sōshū dans la province de Mino et devint la source de la tradition de Mino, conduisant aux forges de Seki (Seki-kaji).