Osafune Kagemitsu

Osafune Kagemitsu était un forgeron de l'école Osafune, actif dans la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama) de la fin de l'époque de Kamakura au début de l'époque Nanbokuchō. Il était le fils du célèbre forgeron de l'école Osafune, Nagamitsu, et tenait la troisième génération de la lignée principale d'Osafune, qui se transmettait du fondateur Mitsutada à Nagamitsu, puis à Kagemitsu. On rapporte qu'il était connu sous le nom usuel de Sahyōe-no-jō, et il existe aujourd'hui de nombreuses œuvres datées couvrant environ 30 ans, des ères Kagen à Kenmu. Ses œuvres signées portant la date de fabrication gravée étant nombreuses, il est tenu en haute estime comme forgeron de référence, indispensable pour identifier les œuvres de Bizen de la fin de l'époque de Kamakura.

La caractéristique la plus marquante de son style réside dans le fait qu'il a achevé le motif de trempe « kataochi-gunome ». Il s'agit d'une composition singulière, où il a rendu ordonné et raffiné le gunome employé par son père Nagamitsu, chaque gunome penchant d'un côté comme si son épaule s'affaissait ; la régularité de cette succession est devenue sa signature. L'acier de fond est un ko-itame serré et dense, réputé comme particulièrement raffiné au sein de l'école Osafune, et les utsuri apparaissent nettement, ce qui constitue également un point à observer. Il est en outre reconnu comme maître de la gravure sur lame, et il sculpte avec habileté, en particulier sur les tantō, des dragons kurikara, des caractères sanskrits (bonji), des Jizō et d'autres motifs. La réalisation de tantō de type katakiriha-zukuri, que son père Nagamitsu ne pratiquait pas, est également l'un des points remarquables de Kagemitsu.

Parmi ses œuvres majeures, plusieurs Trésors nationaux nous sont parvenus. Le « Koryū Kagemitsu » est un tachi, portant l'inscription « Bizen no Kuni Osafune jū Kagemitsu » et daté du 5e mois de l'an Genkō 2 (1322) ; il est conservé par le Musée national de Tokyo. Le petit dragon kurikara gravé au-dessus du ku du nakago est à l'origine de son nom (gō), et il est également célèbre pour son histoire : on rapporte qu'il fut le sabre de Kusunoki Masashige, et il devint plus tard une pièce de la collection impériale (gyobutsu) de l'empereur Meiji. Le tantō « Kenshin Kagemitsu » est également un Trésor national ; il porte la signature « Bishū Osafune jū Kagemitsu », gravée avec la date du 3e mois de l'an Genkō 3 (1323), et il est orné côté omote de « Chichibu Daibosatsu » et côté ura du syllabe-germe sanskrit kiriku (hrīḥ). Chef-d'œuvre que l'on dit avoir été porté par Uesugi Kenshin, il est conservé par le Musée préfectoral d'histoire et de folklore de Saitama. Par ailleurs, des tachi et des tantō aux dates connues sont transmis dans diverses régions comme Biens culturels importants.

Sur le plan généalogique, il a hérité de la lignée principale qui se transmettait de Mitsutada à Nagamitsu, et il a transmis à son fils Kanemitsu les techniques héritées. La forme de bōshi commune à son père Nagamitsu et à Sanenaga est appelée « sansaku-bōshi ». Par la suite, grâce à son ingéniosité dans le kataochi-gunome et à la virtuosité de sa gravure de lame, il a été classé parmi les maîtres de premier rang (jōkō) ; comme il a laissé de nombreuses œuvres signées et datées dont la datation est sûre, ses œuvres sont, jusqu'à aujourd'hui, très prisées comme référence pour l'étude de la tradition de Bizen (Bizen-den).