Hasebe Kunishige

De Yamashiro à Sōshū — la position singulière de Hasebe Kunishige

Hasebe Kunishige est un forgeron de sabres qui a exercé à Kyōto pendant l'époque Nanboku-chō. Sur ses origines, il existe plusieurs thèses, mais sa caractéristique principale est réputée être un style singulier qui, tout en reposant sur la tradition Yamashiro-den, a activement intégré les techniques de la tradition Sōshū-den. Il compte parmi les Dix Grands Disciples de Masamune et il est tenu en haute estime comme un forgeron qui, parmi les forgerons de Yamashiro influencés par la tradition Sōshū-den de cette époque, a fait preuve d'une habileté particulièrement remarquable.

Après la chute du shogunat de Kamakura, à une période de troubles Nanboku-chō où l'influence de la tradition Sōshū-den se répandait dans tout le pays, Kunishige, tout en s'établissant à Yamashiro, a étudié le jigane puissant et le hamon de la tradition Sōshū-den, et les a sublimés dans son propre style. Le jigane est constitué d'itame mêlé de masame, et le nie est profond et épais. Le hamon présente une trempe intense, proche du gunome midare ou du hitatsura, et incarne la beauté audacieuse propre à l'époque Nanboku-chō.

Large et imposant — l'esthétique des sabres robustes de l'époque Nanboku-chō

Parmi les œuvres de Kunishige, on trouve des pièces de construction large et longue, d'allure imposante, typiques de la mode de l'époque Nanboku-chō. Les sabres à mihaba large, à kasane épais et à kissaki qui s'étend largement, de style « ōdachi », reflètent à la fois la demande pratique des temps de guerre et constituent un ensemble de chefs-d'œuvre qui ont pleinement mis en valeur le talent de Kunishige en tant que forgeron.

Des œuvres de qualité subsistent non seulement en tachi, mais aussi en tantō et en katana, et toutes allient la beauté du jigane à la vigueur du hamon. Un masame qui coule dans l'itame, sur un jigane où le ji-nie est épais, donne une présence distinctive que l'on peut aussi appeler « Kunishige-hada ». Son style, tout en puisant dans la lignée de Masamune de Sōshū, n'a pas perdu l'élégance de Yamashiro, et cette singularité, fruit d'une fusion de plusieurs traditions, ne cesse de fasciner ceux qui le contemplent.

Heshikiri Hasebe — l'anecdote de la coupe par pression d'Oda Nobunaga, l'homme le plus puissant du pays

Ce qui a fait connaître le nom de Kunishige à la postérité, c'est avant tout l'existence du « Heshikiri Hasebe ». Ce sabre est actuellement conservé au Musée municipal de Fukuoka en tant que Trésor national, et il est connu comme le plus célèbre des sabres de renom transmis par la famille Kuroda.

Le nom « heshikiri » (coupe par pression) tire son origine d'une anecdote liée à Oda Nobunaga. On rapporte que, lorsque Nobunaga tenta de châtier le chabōzu (serviteur à thé) nommé Kannai, qui s'était montré impoli, celui-ci s'était réfugié sous l'étagère de cuisine (zendana), et qu'on le trancha par « heshikiri », en pressant le tranchant de la lame contre lui. On considère que ce surnom vient de cette « coupe par pression », et l'anecdote est largement connue comme un récit qui évoque à la fois le caractère implacable de Nobunaga et la coupe exceptionnelle du sabre de Kunishige.

Ce sabre aurait été donné par Nobunaga à Kuroda Kanbei (Yoshitaka), mais on rapporte aussi qu'il fut transmis à Kuroda Nagamasa après être passé par Hashiba Hideyoshi, et qu'il devint un trésor de la famille Kuroda. Plus tard, lorsque Kuroda Nagamasa fonda le domaine de Fukuoka en Chikuzen, le Heshikiri Hasebe fut transmis de génération en génération comme sabre précieux du domaine de Fukuoka. En 1978, il fut donné par la famille Kuroda à la ville de Fukuoka, et il est aujourd'hui conservé au Musée municipal de Fukuoka. Alliée à la beauté de la forme de la lame et au poids de l'histoire de Nobunaga et de la famille Kuroda, cette épée occupe une position inébranlable comme l'une des plus célèbres de l'histoire du sabre japonais.

Techniques de fabrication de Kunishige — la fusion de la tradition Sōshū-den et de la tradition Yamashiro-den

Du point de vue technique, la fabrication de sabres par Kunishige était à la pointe de son temps. En ajoutant à la méthode de forge fine du jigane, acquise en tant que forgeron de la tradition Yamashiro-den, la technique du nie propre à la tradition Sōshū-den, il a créé une beauté du jigane unique, qui n'a pas été égalée par d'autres.

Le hamon est principalement constitué de gunome midare à nie profond ou d'un aspect proche du hitatsura, et l'on voit partout des manifestations propres à la tradition Sōshū-den, comme les kinsuji et le sunagashi. Une fois polie, le nie de la lame brille d'un blanc vif, et le contraste avec la surface de forge sombre et profonde du jigane se détache nettement. C'est ce contraste entre lumière et ombre qui constitue, on peut le dire, la plus grande singularité permettant de reconnaître une œuvre de Kunishige d'un seul coup d'œil.

Par ailleurs, la nakago est de finition mince, avec une yasurime fine, et les caractères du mei sont gravés profondément et avec audace. Le mei « Hasebe Kunishige », gravé d'un trait vigoureux, évoque la confiance et la détermination de l'auteur. Les œuvres à signature existantes ne sont pas nombreuses, mais toutes sont jugées de premier ordre, et leur fiabilité en matière d'authentification est extrêmement élevée.

Liens avec Sendai et le Tōhoku, et l'héritage historique de Kunishige

Le Heshikiri Hasebe est passé de Nobunaga à la famille Kuroda, mais du point de vue de la relation entre sabres et guerriers, Date Masamune de Sendai, dans le Tōhoku, a également cultivé une culture de sabres similaire. Le Shokudaikiri Mitsutada (par Osafune Mitsutada), sabre de prédilection de Masamune, est lui aussi un exemple typique de sabre célèbre en tant que symbole d'un chef militaire, et, comme les œuvres de Kunishige, il a continué à occuper la scène de l'histoire comme « le sabre d'un grand général ». Le fait que les sabres de Kunishige, nés pendant les troubles de l'époque Nanboku-chō, aient profondément enraciné à la fois l'esthétique ultérieure du sabre japonais et la culture des guerriers offre aussi un point de vue important pour embrasser l'histoire du sabre japonais depuis Sendai, où TOUKENZA a sa base.

Hasebe Kunishige a réuni les deux grandes traditions de Yamashiro-den et de Sōshū-den, et a incarné une beauté robuste digne de l'époque tumultueuse de Nanboku-chō. Par le legs du sabre de renom qu'est le Heshikiri Hasebe, son nom est gravé à jamais dans l'histoire du sabre japonais.